第三天，沉浸在亢奋中的朱厚照终于决定做一些爹该做的事。因为就孩子的名字始终无法达成一致，月池翻阅字典，而朱厚照则开始造字。按照洪武爷的规矩，永乐爷这一脉的字辈应为：“高瞻祁见佑，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷。”所以，这个孩子的名字第二字当为“载”，第三字当序土德。只是以土为偏旁的字，哪有那么多好听又寓意深刻的。皇爷于是大笔一挥，决定自己来造。月池看着这一个个奇形怪状的字，只觉眼睛疼。虽说是在为元素周期表做贡献，但也不必这么折腾吧。她道：“大名可以慢慢琢磨，不若先取个小名，叫着再说。”
这又是捅了马蜂窝了。皇爷开始左右为难，就他个人的审美来说，哪怕是个小名，也要不同凡响，可他在民间接触的人，都告诉他，需得取个贱名才好养活。那么，得到什么程度才够呢？
于是，月池就听到，他在小声地叫孩子：“虫儿？小擖？”
稚童两眼蓄满泪水，哭了出来。他又惊得捂孩子的嘴。月池扶额，不能再让他这么带下去了。
第四天，她终于起身，接过孩子的教养之责，至此整个摩诃园方重回正轨。人人走路都带风，没有对比就没有伤害，只有经这么一遭，才会发现有一个情绪稳定又稳重靠谱的上司是多么重要啊。
月池很快就一锤定音，孩子的乳名唤作丹哥儿。朱厚照不解其意。月池道：“‘丹哥时引舞，来去跨云鸾’。丹哥即为鹤的别称。”
“丹哥儿，丹哥儿。”朱厚照念了几次，“鹤寿千年，鸿俦鹤侣，的确是好寓意。”
他将这孩子高高抛起，又接住：“你有名字了，丹哥儿！高兴吗？”
月池：“……快放下！”
她定下了课表，丹哥儿上午读书认字，中午午休，下午玩耍锻炼，晚上回来早早睡觉。
每天清晨，月池就带着这个小糯米团子在桃花林中读书。落英缤纷，红香满地，一大一小或诵读《三字经》，或一起写字，有说不出的温馨和乐之感。
月池给丹哥儿了一个小册子，只要他聚精会神完成一项任务，她就在他的册子上盖一个小红花，红花累积到一定数目，就能提各种的要求。丹哥儿一听，眼睛就亮了。他本来就是个懂事的孩子，从此更是勤勉，甚至要把玩乐的时间，都用来读书。
朱厚照看得啧啧称奇：“这个劲儿，可真不像我。”
丹哥儿不解其意，茫然地看着他。侍奉在一旁的乳娘，出身王府，闻言已是面如死灰，当即就要失态。月池神色如常道：“我的书落在浸月亭了，你去取回来吧。”
乳娘如梦初醒，赶忙告退。月池这才揽住丹哥儿，孩子依偎在她怀里，微挣了一下，又一动不动了。她没好气道：“像你有什么好，没得把先生气死。”
一句似嗔带怨，又将他们带回到柳丝如剪花如染的端本宫。朱厚照失笑：“你怎么还记得。”
月池问道：“是你，你会忘吗？”
他只得赔不是：“是我的错，都是我的错成了吧。早知有今日……”
他扶了扶她鬓边金蝉玉叶簪，早知今日事，悔不慎当初。要是一开始，他没有那么对她，是否他们也不会走到今天？只可惜，木已成舟……
他低头看向丹哥儿：“我听说，你将心愿都攒着，想向你母亲求一个大恩典？”
丹哥儿怯生生点点头。朱厚照拿过他的小册子，随意翻了翻：“就这么点儿花，可求不来恩典。”
丹哥儿极为怕他，一下就低着头，不敢作声。
月池：“……”听听你说得是人话吗？
她抱起丹哥儿道：“这是我定的小红花，他说了不算。说说，想要什么，我来帮你看看，还要多久。”
可不论如何，丹哥儿都不肯开口。他急切地望着门外，却迟迟见不到那个想见的身影，想要流泪又不敢喊出声，眼泪已在眼眶中打转。
月池心下已经了然，朱厚照的眼中仍带着笑意：“看来，是个了不得的大心愿。”
他道：“你叫声爹，爹教你一个马上就能记下《三字经》的办法，好不好？”
月池低斥道：“皇上！”
朱厚照按住她，轻声道：“逗逗他。”
丹哥儿这一声爹，叫得格外爽快。朱厚照应了一声，把他圆滚滚的小身子抱起来颠了颠：“好，爹就来教你。”
他将这个孩子带了出去，直到傍晚时分才带回来。丹哥儿彼时已困得上下眼皮打架了，却仍抓着朱厚照的衣襟不肯放：“爹，爹，我数完了吗？”
朱厚照笃定道：“数完了，明天你就能一口气背下《三字经》了。”
这是他们第一次在这个孩子脸上，看见纯然的喜悦，就像天使一样。
月池斜倚在美人榻上，她道：“你已经无聊到，连一个小孩都要费心欺负了吗？”
朱厚照一哂，他懒洋洋地枕在她腿上，他的眼睛也如水洗过一般：“只有你的事，我才会费心。”
第二天，丹哥儿果然没能按时起来，当他发现已经日上三竿后，急得泪眼婆娑。乳娘道：“哥儿别急，皇爷吩咐了，叫您好好睡呢。”
丹哥儿道：“不是，母亲说了，要是有拖延，就要扣小红花。”
他着急忙慌地爬起来，险些摔下来。乳娘忙抱住他安慰道：“您别急，这是皇爷的吩咐，不会有事的。”
提到朱厚照，丹哥儿总算想起来昨天所学的“秘籍”。他道：“快把《三字经》拿过来。”
乳娘不解其意，还要絮叨，却被他喝止。丹哥儿满心期待，打开这本册子，很快，他的哭声就响彻整个鹤举斋。
月池匆匆赶到时，乳娘正在拼命捂住丹哥儿的嘴，她自个儿也急得涕泗横流：“我的小爷，求求您别哭了，要是惊动了人，咱们全部都得完啊。”
丹哥儿的眼泪却越流越多，他的脸涨得通红，突然发狠咬住了乳娘的手。乳娘的手一时间血肉模糊，她疼得龇牙咧嘴，却放松下来：“咬，尽管咬奴婢吧。您千万别闹出声来，一旦叫人知道了，世子和夫人，咱们两个都会没命的。”
丹哥儿的动作一僵，他的眼泪再次夺眶而出。
乳娘何尝不觉心下酸楚：“您要乖乖听话，要好好活着……还记得世子爷叮嘱您的话吗？等您做了这里的主人，就能把咱们全家都接进来了……”
丹哥呜咽道：“可那要等什么时候？”
乳娘一时语塞，窗外传来月池的声音：“等到我们都死了，他们就能进来了。”
这一语，好似惊雷一般。乳娘的大脑中一片空白，她看向门口，月池缓步入内。自入了摩诃园起，乳娘从未见月池动过一次怒，直到此刻，她仍是和颜悦色，可只要她在那里，就叫人不由屏气凝神，不敢少动。
乳娘已是连滚带爬，伏在地上，一句话都说不出，只是磕头如捣蒜。而丹哥儿，也已经吓傻了。
月池伸手摸了摸丹哥儿的头：“你想向我求的心愿，就是回家看你的父母吗？”
不提犹可，一提丹哥儿的眼中又蓄满泪水。月池微微一笑：“别哭，我最不耐烦孩子哭了。”
丹哥儿目不转睛地望着她，再不敢作声。月池似在自言自语：“宗室子弟无数，为何会挑一个父母双全的？”
乳娘忙道：“不敢欺瞒您，实是小公子的八字极好，年柱为根，椿萱并茂，月柱为苗，兰桂腾芳，这是极旺父母的命格，再加上他的相貌有幸生得与您有几分相似，这才得了皇爷青眼……他才三岁，他什么都不知道啊……”
月池已经听不进她的辩解，椿萱并茂，父母俱存；兰桂腾芳，绵绵瓜瓞。自诩无所不能的人，现在却将希望寄托在虚无缥缈的命格上，又何尝不是一种莫大的悲哀呢？
解到多情情尽处
虚名算什么，朕说的是真正的仙道长生！
月池来到了菩提伽耶。根据佛经记载， 佛主释迦牟尼出身高贵，却抛却浮华，四处游历， 历经磨难， 终于菩提伽耶的毕钵罗树下得道，证悟十二因缘、四谛法， 修得正觉。菩提伽耶作为佛主证道之所，受亿万信徒膜拜。其被尊称为金刚宝座，乃婆娑世界的中心。自号大庆法王的朱厚照，虽然此生无法亲至天竺的菩提伽耶去朝圣，却能凭借无上的权柄和财力， 在他所居的摩诃园内造一座属于他自己的圣地。
这所缩小版佛国，按照玄奘法师在《大唐西域记》中的记载修建， 灵塔壮丽，道树扶疏，不仅供奉着上万座金玉佛像，还有数不清的道教和伊斯兰教的法器和圣物，甚至还有民间俗神。这样的供奉方式，在哪里都是离经叛道，可各大教宗为了争取皇帝这位大信徒， 不仅硬生生忍了，还年年进献宝物， 只求他能更偏向自家一点。
月池一入中心的摩诃菩提神殿，就见珠玉满室，地涌金莲， 耀眼生花， 可居于佛殿中央的朱厚照， 却是难得着素服。他立在宏伟的佛像下，虔诚地拈香祈愿。七宝香炉中，燃着多揭罗香。一缕缕香烟缭绕，仿佛空谷冷雾。隔着香烟望去，他看起来竟有几分庄雅，锋锐内藏，温良如玉。
月池驻足，久久地凝望他的身影，忽而道：“陛下富有四海，呼风唤雨，无所不能，还有何事要求诸神佛？”
她的声音在空旷的殿堂中回荡。朱厚照动作一顿，他回头笑道：“你怎么来了，丹哥儿醒了吗？”
他不提丹哥儿犹可，一提丹哥儿，月池更觉五味杂陈。朱厚照似浑然不觉，他道：“你不说我也知道，数了一天佛米，能醒就怪了，这傻小子！”
“他不住地问我，说数完了这些佛米，佛主就能成全他的心愿吗？难怪人说，孩子就是用来玩的。”
这些家常话，从他口中说出是那样的诡异。孩子，孩子，孩子，月池深吸一口气，她终于忍无可忍：“你那么盼着孩子，为何不自己生一个呢？”
她眼中有火焰在燃烧，几乎是恶狠狠道：“没人会阻拦你，从头到尾，都没人阻拦你。”
为什么你要这样，为什么把自己和把她都逼到这个进退两难的份上。
面对她突然的怒火，他毫不动气：“你错了，天会阻拦我。”
月池不解：“天？”
朱厚照幽幽道：“你还记得，那年在茶楼中的誓言吗？”
月池恍然回到了那个傍晚，那她初见唐胄之时，也是她抱回大福的那一天。他留下了她，他们对彼此都做出了承诺。
“苍天在上，厚土为证，如殿下以国士之礼待我，我必一生忠心不二，任劳任怨。如违此誓，就让我断子绝孙。”
“如李越果真为股肱之臣，那孤自然会以礼相待。如违此誓，断子绝孙。”
誓言犹然在耳，情形却已迥然不同。朱厚照覆上她的小腹：“我们都违背了誓言，所以不论我们怎么恩爱，也注定不会有子嗣。”
月池嗤笑一声：“这你也信。”
朱厚照皱眉：“我为什么不信。那一年，你就那么躺在那里，血流不止，那时我是真的后悔……”
月池了然，这又是说他们在一起不久后，他就逼走贞筠，扰得她心神不宁，月信紊乱。他则借机生事，和奥斯曼帝国搭上线，釜底抽薪占了马六甲，叫她的开关大计，为他做了嫁衣裳。
他说得是那样情真意切，深情款款，让人觉得不原谅他，似乎都是一种罪过。
而月池却似笑非笑道：“那么，如果给你重来一次的机会，你会为了我的身体，放弃那个千载难逢的好机会吗？”
一个问题，一针见血。“……”朱厚照有心掰谎，可对上她的双眼后，却什么都说不出来。
月池见状轻笑出声：“你我都清楚，无论再来多少次，结果都是一样的。既如此，又何必再说这些虚言？”
她甩开他的手：“你是把你所有的悔意都给了我，可这悔意就跟我在鞑靼时，你写得那堆废纸一样，也就只能看个乐子。要是真信了，我坟上的草估计有都有三尺高了。想必那时，你会更加追悔莫及吧。”
自他们年岁渐长，权柄日重，也更加喜怒不形于色。他们基本不吵架，因为都知道，吵了也没什么用。可到了这会儿，她却又一次失态了。这证明，她已经无法控制情绪，无法冷静思考。
朱厚照当然知道是为什么，他甚至还在火上浇油：“你是怎么了，是那个孩子不合你的心意吗？”
月池一凛，他已经叫来锦衣卫，紧接着，丹哥、奶娘等人在鹤举斋的对话，被一字不漏地复述出来。
巍峨的佛像低垂着眼，俯瞰着众生。朱厚照听罢始末，只是一哂：“原来是这么回事。这有什么大不了的，处理掉这批人，再换一个不就好了。”
他说得轻描淡写，和在菜市场上买肉没有分别。
月池不敢置信地看着他，他道：“凡事都需要积累经验。这次咱们知道，三岁的孩子已经在记事，原来王府的下仆用不得，下一次就可以换成一两岁的孩儿，再将他抱进来慢慢教。”
耐心陪伴丹哥儿玩耍的人是他，如今轻言决定丹哥儿死路的亦是他。他对丹哥儿的热情，不是源于父亲对孩子的爱，而是主人对新玩偶的兴趣。现在回想，他让丹哥儿不断换衣裳的模样，跟玩洋娃娃有什么区别。
月池喃喃道：“……你究竟有没有心？”
朱厚照失笑：“朕的心何等珍贵，岂能随便容阿猫阿狗进来。我说了，只有你的事，我才会费心。”
月池的心在一刹那静了下来，她缓缓开口：“那么，你是在杀鸡儆猴吗？”
朱厚照笑道：“怎么会？我是为了你着想啊。”
他们携手漫步在佛塔下，午后的阳光如碎金洒落遍地，池中的喷泉如鲜花怒放。
朱厚照柔声道：“你要做的是弑君篡位的大事，手中的提线木偶自当慎之又慎。要是选个聪明的，保不齐会反噬自身，要是选个笨的，又忧心他不知世事，恐坏了你一生的心血。要知道，以你今时今日的势力和地位，刺王杀驾不在话下，拥立新主也易如反掌，难的是在帝位更替和新帝成人时，如何稳住局面。你要继续深入革新，势必会触动更多人的利益，他们可不会坐以待毙。这就和我为什么不能动你，是一个道理。要除掉你是易如拾芥，可在除掉你之后，带来的威信扫地，政局动荡，人才断层，勍敌反扑等种种恶果，我亦不知该如何应对。”
朱厚照感受到月池手心的冷汗，他握得更紧了：“那可是一群喂不饱的饿狼。他们会想尽办法，利用新帝父系和母系的亲眷、伺候他的老仆、他的后宫、乃至他的子嗣等等，塑造新的权党，削弱你的力量。你身强体健时，或许还能压服他们，可等到你年老体衰时，就不得不低头做人了。到了那时，你又该如何是好呢？毕竟不是自己亲生，到底隔着一层，没有生恩，就只能靠养恩了。我能替你想到最好的办法，就是抓紧时间，好好教养一个孩子，这个不行，就赶紧换下一个。”
他眼见月池的胸口起伏，奇道：“朕不是一心为你着想吗？你怎么还生气了。这样，你要是觉得太慢了，那就干脆把所有候选人都叫到园子里来。苗人把这叫什么，养蛊！让他们自相残杀，留到最后的那个，再来做你的儿子。”
他眨眨眼，扳着手指头数到：“如此算来，差不多……十年、约摸二十年以后，你便能得偿所愿了，这下可教你称心如意了？
月池禁不住在想，那天晚上为什么不干脆再用点劲儿，索性直接掐死他该多好。她气得太阳穴突突直跳，却仍在勉强控制自己。她那晚的举动，既是情绪失控，亦是有意而为。与其让他继续加强军备，彻底扭转局势，还不如让他主动发难，她方能乘势而动。正如他所说，勍敌太多，只要他乱了阵脚，大家便会群起而攻。但让她没想到的是，他竟然会出这么一招，不动朝局，只为攻心。
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