麻袋的绳子被解开，一大包洁白棉花显现，伸手一抓，暖意十足，远比在田间更加直观的冲击感官！
“这就是棉花啊~”
织造司的人们一个个瞪圆了眼睛，仿佛第一次见。
啊，也确实第一次见。
“这这棉花真的好软呀”
众人惊讶万分，纷纷称奇。
郑家当家主母捏了一片棉花，用鼻尖嗅了嗅，“不止柔软，还透着一股清香。”
“织造大人，这棉花稀奇，作为新的纺织原料，不如让我家带一部分回去研究，为大人分忧？”周家来人直言道。
其他三家也不说话了，似在等李室回复。
见其不语，吴家老管事笑了笑跟着说：“我吴家也愿为大人分忧，若有成果定然第一时间像织造司报告，绝不藏私，不知大人可否割爱，让老朽带点儿回去试验试验。”
吴家说完，剩下两家也纷纷表示想带点回去。
李室轻哼一声，先前都说只来见识见识，就知道他们另存心思。
“本官便直说了，三亩地的棉花，就院中这么多，带走是万万不可能的。”
几家人不死心，想要再商量一番，哪怕一麻袋也是好的。
织造司还要指着四大织家呢，李室既不想得罪，又不愿多做纠缠，直接将叶如尘搬了出来。
“此事没商没量，就算本官同意，知州大人也不会同意的。”
果然，一提到叶如尘大家都熄了火。
“李大人，棉花一事，不知知州大人是如何想的，可否透露一二？”
只要不抢棉花，什么都好说，李室言道：“棉花推广势在必行，且定是从陇州开始，无论如果也绕不开四大织家，诸位放心好了。”
“只是棉花种子稀缺，这第一批棉花肯定是官府自留的，待剥离棉籽后，第二批起码也能种上几十亩，采收后少不了诸位的。”
几人听罢，心中有了底，也不再纠缠此事。
待众人离开后，织造司将所有棉花称重入库，共产出籽棉近800斤。
天子寿辰
棉花的处理与蚕丝、麻葛不同, 陇州织造司早早按照叶如尘的指点改造了一系列针对棉花的工具设备。
800斤的籽棉，经过处理，棉、籽分离, 只余区区300斤的皮棉。
剥离出的棉籽将全部作为下一批棉花种子, 织造司又给州衙送了回去。
李室看着满屋的棉花, 心中暗自叹息。
这么点儿东西, 别说分了，甚至都不够他们织造司霍霍的。
“这也太少了吧！怎么够用呢？”一位小吏说出了织造大人心中所想。
李室笑着摇了摇头，“好事多磨，再等两年未尝不可。”
冬月初九, 承天节，恰逢冬至日。
陇州城内热闹无比, 而远在千里之外的燕京府更不例外。
今乃皇帝寿辰，普天同庆，所有官员休假三日。
皇宫内举行着盛大仪式, 天子宴请群臣，文武百官均携带家眷进宫祝寿。
这献给圣上的寿礼自然是非常讲究, 各种稀罕宝贝，应有尽有，年年都能叫大臣们绞尽脑汁。
而叶如尘区区一偏远小知州，自然不用千里迢迢回宫赴宴，上年他就压根儿没想过此事。
可直到月余前去布政使司述职被问到时，这方才得知原来其他府的同僚们竟然都准备了礼物！
突然忆起，去年这段时日送到京里的折子圣上确实没怎么搭理他，原以为是他要钱太频繁了, 现在想来，莫不是在计较生日？
不至于吧
诸位大人兴高采烈地议论着, 叶如尘安静缩在角落。
但最后也没逃过，众人互相问完又齐齐凑了上来，十分好奇他准备送什么。
叶如尘端着手，含笑不语。
怎么能这样呢，这岂不是显得他很呆？
“呀，叶大人不会没准备吧？”人群中突然蹦出一句。
都不用抬头，叶如尘听声音就认出来了。
永川知府，周文远。
周文远笑了笑，“不会被我说中了吧？”
叶如尘轻咳一声，“还没想好。”
“啊？此去京里好一段路程，这时间可不多了。”
众人有些惊讶，纷纷出声调侃道。
“那得抓紧了，若送晚了可就不好说了。”
“哈哈，叶大人想法独特，相信定会令人出其不意。”
平昌江知府好奇问道：“不知叶大人去年送的什么？”
“”叶如尘默。
想起叶如尘去年才上任，周文远不确定道：“叶大人，你不会，忘记祝寿了吧？”
“不会吧？”数十道目光汇聚在叶如尘身上，期待他的回答。
“怎会。”
叶如尘想了想，拱手道，“只是在下出身贫苦，没什么拿出手的，就写了点字，实属寒酸，见笑了。”
“哎，哪里哪里。”
“叶大人年纪轻轻满腹经纶，又练就一手好字，这怎叫拿不出手呢。”江知府忙道。
“叶大人也好书法？”有人突然问道。
一位官员喜说：“真巧，我去年也献上墨宝一幅，是袁钟书的≈lt;寿春贴≈gt;真迹。”
“惭愧。”叶如尘摆摆手，“在下怎可与袁先生相提并论，不过是一般折子罢了。”
“叶大人谦虚，我等”
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