“长老有请，请阁下跟我们走一趟。”阿文一板一眼地传达塞纳星长老的命令，随后对身后的侍从拍了拍手，不等付乘凛有所反应，他们便合力将他从床上架起，训练有素地替他更换着装。
一路上，阿文充分演绎了什么叫“苦口婆心”，在他耳边不停地科普皇家专用礼仪，见到长老后应该怎么做，不能怎么做云云，话里话外对塞纳星长老的敬意不言而喻。
付乘凛听得头皮发麻，左耳进右耳出，内心腹诽，帝国礼仪真是繁琐的不同凡响。
直觉告诉他眼前这位身居高位的长老会亲自找他，恐怕没什么好事，试探性地调侃：“你们帝国的长老都这么……迂腐？”
“长老是帝国最德高望重的人，在长老面前礼仪得当是应该的！”阿文一听，险些被付乘凛大逆不道的话崴了脚，急忙开口辩解。
从阿文透露的信息里，付乘凛得知那位长老身世尊贵，是先皇的叔叔，论辈份还是现任皇帝的祖父。
非但如此，他还是所有塞纳星人中最年长的长辈，以塞纳星人均500年的寿命来看，至少也活了一千多年。从某种意义上来说，的确算得上是塞纳星最“德高望重”的塞纳星人。
但即便阿文将塞纳星长老奉为塞纳星皇帝之外的伟大存在，也无法让他对这位长老的印象有所改观，更提不起分毫的兴致。
两人前脚刚踏入塞纳星长老府邸，一道厚重古朴的气息扑面而来，付乘眉头紧蹙，只觉得像是置身海底，被强烈的气压四面裹挟，沉闷的窒息感使他险些喘不过气来。
付乘凛晃了晃神，下意识地护住微微显怀的腹部，换来幼崽一阵雀跃。
感受到腹部传来一阵毫无频率的跳动，付乘凛吓得连忙撒手，脸上闪过一丝心虚，忍不住怀疑自己是不是力度太重，将里面的小东西惹毛了。
下一秒仄人的威压如潮水般退去，十多年的行军本能被再度唤醒，让他下意识地对素未谋面的塞纳星长老提高几分警惕。
“阁下，这位便是长老。”阿文眼神暗示付乘凛给长老行礼，付乘凛静立不动，目光沉沉地盯着塞纳星长老。
与他在战场上遇到的塞纳星人有极大的出入，眼前的老者身穿暗纹连襟长袍，因着年纪的关系身形比寻常人更加瘦小，眼窝不自然的凹陷着，眼眶更是被墨绿色的瞳仁尽数填满，几乎没有眼白。布满横纹的额头微微前凸，瘦而尖的脸上爬满了老褶。
直到阿文再次提醒，付乘凛才压下眼底的复杂情绪，用星际通用的见面礼仪向加帕丁鞠了一躬，姿态不卑不亢，当然与阿文耳提面命的皇家专用术语也半点不沾边。
“初次见面，付先生”加帕丁借着阿文的搀扶，缓缓起身，神态自若地付乘凛回了一礼，由内而外散发着独属于上位者的威仪。
不等加帕丁继续发话，付乘凛便先给自己随便找了个工艺精湛的浮雕黑椅落座，姿势散漫又慵懒，显然对这个改造自己身体的罪魁祸首之一，丝毫没有替对方留情面的打算。
挑衅
阿文俯身跪在塞纳星长老脚边，行使了一个在付乘凛眼里看来眼花缭乱的繁琐仪式。
紧接着，一种与古语极为相似的塞纳星语从少年唇齿间倾吐而出。
他似乎在向塞纳星长老汇报付乘凛这段时间以来的生活状况，态度谦卑恭敬，与平日里动不动就大惊小怪的毛头小子简直判若两人。
“付先生，在皇宫住得可还习惯？”
听完阿文的汇报，加帕丁不着痕迹地点了点头，一双绿瞳直直地注视着付乘凛，高深莫测的目光里，掺杂了几分审视。
付乘凛却并不买账，漫不经心地回讽：“还行，怎么也比被二十四小时被锁在实验台上要强。”
“没想到付先生还在为之前的事耿耿于怀，在此老夫替塞纳星子民们的无礼向你道歉……今后，你想做什么尽管跟阿文提，算是弥补你这段时间以来所做的付出。”
加帕丁的意思很明显，话里话外无非是让他放下过去的纠葛，尽责尽职地履行好作为一个孕子工具的义务。
“放我离开，你们也肯同意？”
若不是看在对方是个快入土的老人，实在不好下手的份上，付乘凛险些忘了自己的目的，冲到加帕丁的面前将对方打到鼻青脸肿。
“付先生，塞纳星的继承人因你重伤，如今你是塞纳星皇室的一份子，我们可以既往不咎。但你腹中的孩子关系到整个塞纳星的未来，容不得半点闪失……至于限制了你的人身自由，我们也是不得已，还请见谅。”
加帕丁苍老的视线在男子微微隆起的小腹上稍作停留，而后像是发现了什么不禁流露出几分激动，扶着拐杖的手竟开始小幅度地颤抖。
闻言，付乘凛心神一颤，脸上露出一丝苦笑。
经营多年的信念顷刻间摇摇欲坠，但嘴上仍旧不甘示弱：“不早说……还以为长老是打算借我肚子里的种实现统治自由，才整出这么大阵仗……”
的确，他的母星放弃了他。
昔日的战神将军如今不过是帝国的阶下囚。
皇帝一天不醒，他就要为此担负罪责，即便他们曾经立场对立，即便征战杀敌是家常便饭，被剥夺自由身的他……只要塞纳星皇族愿意，甚至随时可以将他斩首示众。
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