1941年6月22日,苏德战争爆发。按照巴巴罗萨计划,德军分为叁个集团军群,总计投入兵力520万人。其中,由中央集团军群担任主攻方向,经布列斯特、明斯克、斯摩棱斯克,直指莫斯科?因此,中央集团军群的配备最为完善,拥有2个装甲集群,总计51个师,约1600架战机。第7装甲师便归属于中央集团军群中的第3装甲集团军,由赫尔曼·霍特将军担任指挥官。德军的部队序列相比于苏军,编成更为合理。德军师满编为1万5千人,内部装甲团、炮兵团、防空营、反坦克炮营以及数个摩步兵团等等,诸兵种混同作战,是一个名副其实的战争机器;而苏军此时兵种较为单一、技术支援也偏弱,战斗力无法与德军比肩。德军军官将领、士兵的军事素质也强于苏军。德意志民族本就崇武,大量军官出身于军人世家,士兵普遍受教育程度较高,且通过前期波兰、法国等战役积累了丰富作战经验,此时正雄心勃勃,整装待发。早在法国仅仅四周,便以迅雷之势向德国投降时,苏联最高领袖斯大林,就在克里姆林宫里将法国骂得狗血淋头,他愤懑地向部下叫嚷:“希特勒就快要打破我们的脑袋了!”大家都知道很快,但没想到这么快。中央集团军群沿袭中路,霍特指挥的第3装甲集团军一路狂奔,3天就深入苏境纵深200公里,与古德里安指挥的第2装甲集团军相互配合,南北合围,向心突击,形成了标准的钳形攻势。6月28日,开战仅6天,明斯克陷落。7月,中央集团军群马不停蹄地向斯摩棱斯克进发,势如惊马。装甲部队依旧一路高歌,攻势迅猛,半个月的时间便攻占了斯摩棱斯克的大部分城区,再次形成了合围圈。8月,斯摩棱斯克失守。随后苏军的支援部队抵达战场,对德军实施多次猛烈的冲击与反突击,双方陷入胶着苦战,但苏军且战且退,战果不显。最终莫斯科的西侧门户—斯摩棱斯克被德军占领,此时,距离莫斯科只剩300余公里。斯摩棱斯克战役最终以德军的胜利告终。为此,希特勒元首发来电报,代表全国人民向这支部队英雄般的战绩表示热烈祝贺。中央集团军群获得了帝国的褒奖,与此同时,一直作为第3装甲集团军主力先锋的第7装甲师,损失惨重,几近消耗了半数坦克,于8月上旬撤至前线后方进行休整。战争是一种集体性的暴力对抗,个体意识只能泯灭其中。每一个士兵的死亡,每一支部队的溃散,都只是最高统帅部指挥桌上摊开的一个沉默而冰冷的数字。刚刚接受战争洗礼的年轻士兵总是难以接受这一点,泽格也不例外。战役初期,部队在攻占明斯克的时候,俘虏了苏军的一名掷弹兵。泽格一边给人家点着烟,一边嘲笑他投弹姿势不标准,容易中弹,还手脚并用比划着给他做示范……遭到团参谋长大声呵斥,见萨克森脸色不好,泽格才有所收敛。参谋长言辞激烈,称萨克森实在太过放纵这名副官,战争会杀了他。现在,仅仅两个月的时间,那双碧绿色的眼睛便失去了往日光彩,他终于褪去了那股稚嫩而莽撞的少年气,丢掉了天真,却变得彷徨,失去了脆弱,却也没有变得坚强。萨克森想跟他说些什么,但战时没空闲聊,现在部队休整有空闲了,他又忘了要说的话。“部队重返前线后,你继续跟着后方的指挥部,情报参谋不需要上指挥坦克。”萨克森直接下了一道命令。“汉斯死了……”
萨克森涌上莫名的一股怒气:“你也带来不了多少荣誉感,他一闲下来就控制不住去想,为什么还没收到来自巴黎的书信……该收到了,就算是他亲自开着坦克回去拿,都应该回来了。他想活下去,想让他的士兵活下去,这是以前从未有过的念头,但偏偏碰上这一场似乎无法生还的战争。
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