险恶居心
兰姨那天和姑娘分开后。虽说姑娘叫她不要跟，她还是雇了一辆太平车悄悄跟在后面。一开始世子的马车比较慢，中途甚至在街边停过一阵子，她也只敢远远地看着，不敢走过去，怕真的连累了姑娘。
马车再开动时，就不是先前那个速度了，她坐的人力车根本追不上，不一会儿就失去了踪迹。看样子，是向城外走了。
既然姑娘已经出京，她也没必要继续留下，赶紧找到寄放包裹的崔大娘家。几个丫头正六神无主地等着，因为薛凝碧并没有如约前来跟她们会合，她们不敢随便乱动。
兰姨陪她们又等了半个时辰，眼看都到晌午了，再不走，当晚就不能出城了。托崔大娘去沈府的绣房打听，绣娘们告诉她，薛师傅一大早就走了。
从沈府到崔家就那么点距离，就是爬也该爬到了呀，难道薛凝碧嫌她们累赘。临时变卦，不肯跟她们一道了？
几个人商量了一会，决定不等了，雇一辆马车把她们送到通城。当晚在船上过了一夜，第二天就启航了。
一路上倒比她们想象的顺利得多，除了纹绣晕船晕得死去活来，没发生别的意外。她们每晚轮流值夜，白天分批进餐，以免丢失财物。
船行本来就慢，天气又差，有时候风浪太大，船根本不敢开，找个避风港躲两三天的时候都有。她们在船上过了春节，直到来年的二月才终于抵达南府。
按姑娘给的地址，她们找到了一家叫落雨轩的茶楼。两层的店面，楼下是普通客座，楼上是雅座，倒也收拾得齐整，看样子，生意还挺兴隆的。
远远地看着“落雨轩”三个字，兰姨感伤不已，喃喃地说：“那字是老爷题的”
几个丫头都是在俞府长大的，对老爷的字并不陌生，几年后再看到，一个个都红了眼眶。其中以兰姨最激动，要说起来，又是一段隐秘的心事。
兰姨刚到俞府时。才二十出头，起初还有些怀念先夫，时间长了，也就淡忘了，倒是对一表人才的老爷有了难以言喻的感情。老爷长得可真是俊那，太太虽说也是个美人，跟老爷相比还是差了点。唯有何姨娘——兰姨有个亲戚在府里管事，何姨娘初嫁时，兰姨就有幸见过——也就是姑娘的亲娘，跟老爷站在一起，才真正是一对璧人。
以兰姨这样的身份，自不敢有任何的非分之想，但还是会偷偷仰慕。有时候她奉命牵着姑娘去前堂，老爷会蹲下来从她手里抱起姑娘，那是她离老爷最近的时候，看得见他俊美的侧脸，甚至闻得到他身上的气息，她总是忍不住脸红心跳，又怕被太太发现丢了饭碗，赶紧退到一边的耳房去，等太太再召唤时才过去接姑娘。
有了这份仰慕。她对姑娘更尽心了，因为这是她唯一能为老爷做的事。后来老爷太太相继去世，姑娘成了孤女，身边只有她是个成年人，她越觉得自己责任重大，发誓一定要为死去的老爷守护姑娘。
世子的出现让她既喜且忧，从内心深处，她希望姑娘能嫁给一个像世子那样的人。在她眼里，自家姑娘的品貌，便是正宫娘娘也做得。可后来见了世子的做派，又听了姑娘的分析，她也慢慢明白，跟世子在一起是一件危险的事情。世子是很喜欢姑娘没错，但男人的喜欢到底不如明媒正娶靠得住，如果世子始终不肯上门求聘，只是像采花贼一样偷香窃玉，等世子的兴头过了，最终吃亏的还是姑娘。
所以这次姑娘使计摆脱世子的侍卫，她是全力支持的，谁知世子竟盯得那样紧，竟亲自赶来接走了姑娘。
看着老爷的字迹，想到姑娘的现状，兰姨越发难过起来，觉得自己辜负了老爷太太的嘱托，实在没脸再回南府。
一辆马车久久地停在楼前，几个女人呆呆地望着楼门，这不寻常的一幕自然引来了店中伙计的注意，赶紧报告给了埋头算帐的掌柜。
掌柜走出门一看，立刻叫出了声：“这不是兰姨吗？”
兰姨也认出了来人：“周管事？”
看到落雨轩的掌柜竟然就是以前俞府的厨房管事。兰姨心里陡然一轻，有熟人在，事情就好办多了。
周管事和周大娘把她们迎了进去，安置在后面的客房里，热水饭菜不断地送进，总之照顾得很周到。
听兰姨说跟姑娘走散了，周管事急得跟什么似的，直问兰姨为什么没有跟在姑娘身边侍候，让姑娘落单。兰姨哪敢提姑娘被世子掳去之事，这里可是南府，只要是有关世子的消息，很快就会传入安南王府，万一太妃因此对姑娘有了看法，可就不好了。
周管事打听了半天，见兰姨支支吾吾的，只说姑娘和朋友在一起，兴许已经到了南府，很快就会过来找她们。周管事眉头皱得更紧了，说了一句：“你们先休息，明天我派个人去城外打听一下”就阴着脸匆匆出去了。
虽然他的态度前后变化很大，想着他也是担心姑娘的安危，就觉得可以理解了。何况刚经历了那么漫长的旅途。也实在没力气考虑别的，几个人早早地睡下了。
丫头们很快进入了梦乡，只有兰姨，一会儿想姑娘，一会儿想老爷，翻来覆去睡不着，甚至怀念起了船上那种摇晃的感觉。刚开始她总是被晃得睡不踏实，时间久了，乍一换环境，竟有点不习惯陆地上的床。
半睡半醒熬到三更，又腹痛起来。只好披上衣服起床，想点个灯提着上净房。谁知在桌上摸了半天，只摸到火镰火折子，楞是摸不到火石。
正无法可想，却发现天井对面的房子里，有一间还亮着灯光。
兰姨便提起灯盏，准备到那边借个火。不是熟悉的地方，她可不敢摸黑去净房，万一失足掉下去就惨了。
北风刮得呼呼作响，兰姨拉紧衣领摸索着往前走，还没到亮灯的那扇窗下，就听见屋里有人说话，话中隐隐约约提到太太和姑娘。兰姨心里一动，赶紧贴着墙，按着肚子站住了。
屋里的人声音很低，外面风又大，根本听不清楚。但事关姑娘，兰姨什么也顾不得了，抱紧肚子蹲下身，慢慢爬到窗根底下，耳朵贴住板壁，总算能听清一些了。
先是周大娘问：“当初太太是怎么跟你交代的？这茶楼到底算租给我们的呢，还是只雇我们当管事？”
周管事嗡声嗡气地说：“这还用交代？店面是她家的，本钱也是她家的，我们就只出了两个光人。”
“那就是算我们给她管事了？”
“不然呢，你还想算租店的？本钱都是人家的，你拿什么租啊。”
“可是我们辛苦了六年，起早贪黑，好不容易挣下点家当，就这样双手捧给别人？他家几年人毛都没看见一根，突然跑出来一个丫头要我们交钱，凭什么！”
“就凭房契在她手里！”
女人振振有词地说：“有房契，只能证明她是房东，不能证明别的。太太早死了，姑娘走的时候还是小孩，什么都不懂，是租是雇。还不是我们说了算。”
男人冷哼一声道：“真是头发长见识短，租是你说了算的？租约呢？没有租约，又在人家的店里管事，不是管事是什么？”
“那我们赶紧叫人写个租约。”
“你个蠢婆娘，都不知道说你什么好了，你写一百张租约有什么用？那要中人，还要老爷的印章，中人好找，那印章你到坟里找老爷要去？”
女人并不示弱，声音反而提高了：“既然是坟里，谁都找不到真印章，我们可以叫人刻一个。”
男人叹了一口气道：“要这么容易，你何不干脆伪造一张房契，说这房子都是我们的？姑娘手里肯定有老爷的印章，老爷为官多年，同僚、亲朋之间信函公文往来，他的印章是什么样子，多的是地方可以查到，你突然冒出一个老爷从没用过的，谁信那？再说，字迹上也看得出来的，新写的，和六年前写的，官老爷们断案多，一眼就看出来了。”
女人一听无望，急了，恨恨地说：“那丫头走的时候身体很差，怎么没死在外面呢？她要是死了就好了，她死了，这一门就死绝了，房子再没人管了，就算我们一辈子没房契，可没人来收房，也等于是我们的了。”
男人半晌没吭声，再开口时，却是低声吩咐女人：“那几个人要想办法送出去，不能留在这里，免得跟左邻右舍乱说。”
女人便问：“送去哪里呢？”
“就说店里吵，另外给她们租个房子，请她们安心住下，等姑娘来了，我们会马上通知她们。”
静了一会儿后，女人小声问：“你说那丫头真的会来吗？”
男人应道：“既然约在这里碰头，肯定会来的。”
“那就好！”女人的声音里已明显有了“一不做，二不休”的狠绝。
兰姨心惊不已，怕听久了被人发现，捂着疼痛难忍的肚子慢慢往后撤。
一股钻心的疼痛袭来，她咬紧牙关忍住，可疼痛越来越剧烈，她退离窗口后，想直起腰走开，却控制不住地后退，一屁股坐在地上。
“谁？”屋里立刻响起了警惕的喝问。
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