1
“你们是南方人吧?”入夜后,两边均已升起篝火,蒙面女子再次开腔道,“是第一次来觐坞?别说我没提醒你们,这里晚上真有猛兽,狼、虎、豹,专吃行路人的。”
怎么像吓唬小孩似的?前桥咧嘴道:“哦,光吃我们,不吃你们?猛兽还有地域歧视。”
对方面罩外的眉毛竖起:“每年因自大死在这儿的南方人可不少,我说这些是为你好,非要耗在这里,死了可别怪我。”
前桥哭笑不得。南方人跟她有什么关系?还自大?去找乐仪说啊,京都可一点都不南。
“大姐,到底谁在耗啊?你若是想打,就和我们痛痛快快打一架,咱们胜者为王败者为寇……现在的问题是你打赢没把握,放弃任务又舍不得,和我耗着。”
“我不会和平民动手,”蒙面女子道,“我的任务是不留兴贼活口,一个不留。”
明明就是没有打过的把握,还嘴硬。前桥觉得她似乎有点“一击不成,远遁千里”的刺客执念,可还没有鱼死网破的决心,这才进退两难。
耗着就耗着吧,反正自己这边补给充足,而她们从昨晚开始就在雪地里忍饥挨饿,真要耗下去,也比她们有胜算。
前桥不理她,甚至就着篝火烤在春台买的猪肉干,吸引来对方好多目光。所谓“不战而屈人之兵”大抵如此,她们吃完后,对面终于有人受不住,凑到蒙面女子身旁,建议鸣金收兵。
“姐,冬夜保存体力何等重要,这样消耗下去不是办法,不如和这位娘子商量,两边同时开拔,在绥宁宿下再说。至于这位兴国人如何处置,休整完再讨论不迟啊。”
两人“密谋”的音量刚好能被前桥听见,她与蒙面女子对视一眼,罕见地没有呛声。夜风渐寒,甚至开始飘雪,其实彼此心照不宣,都想离开这个危机四伏的地方,哪怕是去下一处和平谈判。
蒙面女子也不说话,瞅着她不动,前桥则爽朗道:“嗯,我同意。”
“真是麻烦!你直接把人交给我,不就好了?”
“你怎么不说你放弃任务就好了呢?”
两个死心眼针尖对麦芒,咒骂归咒骂,还是麻利地熄灭身旁篝火,迈开已经有些冻僵的腿登马启程。
蒙面女子不耐烦道:“你们不熟悉山林,要紧跟着我,别自作聪明行动,不然定会随那奸细一起冻死在林中。”
她说话难听,却也是实情,覆雪的树林夜间静得诡异,前桥只好跟着她们前进。
两方人马并驾齐驱又保持警戒的距离,蒙面人当真走熟了这段路,把她们引到镇中的旅店,店老板打着呵欠开门,门外人数多得让她震惊。
“……本店太小,这么多客人,也宿不下啊。”
蒙面女子抢先道:“她们住房间,我们不住,给我们个库房凑合一晚就好。”
前桥也立马道:“我也要库房,不要房间。”
蒙面女再次气咻咻地瞪着她。其实两方都不为省钱,而是不想陷入狭窄地形,承担对方包围的风险。
店老板无奈道:“我这儿就一个库房,都想住,不如就一块儿住吧。价钱好说。”
——
2
这库房名副其实,周围全是难以忍受的牲口饲料味,她们无法挑剔杂乱的摆设,只能找到相对干净之处席地而坐。
两方虽然还对峙着,到底有了遮风避雨之处,一个炭炉生在正中,众人缩在自己的衣服里,不满而麻木地盯着彼此。
“我们轮流放风,你睡一会儿吧。”成璧将一个毯子披给前桥,让她能更舒服地缩在梁穹怀中。
她也实在太累,心里想着就睡一会儿,等后半夜替成璧的班,不知不觉迷糊过去。
时间在恍惚中悄然流逝,一声尖锐的烟花啸叫骤然响在空中,库房内众人顿时惊醒,这才尴尬地发现,无论敌我双方,都已累得进入浅眠状态了。
蒙面人迅速收拾随身之物,接着便像静候什么人到来。不一会儿门外有脚步接近,仓库门被推开,睡意朦胧的掌柜带着一女一男进入。那两人穿着反毛的雪衣,打头的女子一脸肃然,身后男子满脸络腮胡,连表情都看不清。
蒙面女子欣慰唤道:“妙令主、朗令主,你们来了!”
那女子吩咐掌柜几句,令她退出库房,而后环顾屋内众人,目光在前桥面上稍作停留,又对蒙面女子道:“我和朗光正往觐坞城去,听说你尚未收队,怕是遇见麻烦,就循着记号跟来看看。”
“确实有麻烦,要不是遇到个死心眼,我早就收队了。”蒙面女子冲着前桥一撇嘴,“喏,就是她,非要保着奸细的命,我又不能和平民动武。”
来者竟然是对方的帮手,虽然只有两个,却比蒙面女胸有成竹。
前桥默默打量两人,唤作“妙令主”的也在打量前桥,又看看警戒在她身边的府卫,淡笑着道了句:“‘死心眼’说不准,‘平民’却不见得。”
她说话时还没有动作,可话音刚落立刻出手,凌厉掌风劈头盖脸,向着前桥袭来。成璧当即以全力接下这一掌,可她的下招又随之而至。面对对方突然袭击,成璧不敢轻视,将护卫前桥的任务交给何缜和其他人,全力格挡那女子的攻势。
甫一对掌,他已知晓对方修为和武艺在自己之上,心中紧张不已。若她们联手,凭自己和何缜难有胜算,他还必须分心留意身后,生怕另一个“令主”趁自己无法脱身,去找前桥麻烦。
可对方不曾妄动。妙令主和他过了五招,收手退到一旁。络腮胡男子冷眼旁观,寥寥数招之内,已将成璧来路看透。
“碧州铜山派,空有蝉联两届武林榜首之名,弟子实力不过尔尔。”
妙令主和他相视,轻蔑一笑。
成璧有些窝火,回到前桥身边站定。在前桥看来两人打了平手,可妙令主的得意和成璧的臭脸宣告了比试结果。
妙令主佯作大度地抱拳:“得罪了,小郎。明年武林大会,还望再和铜山派讨教。”
成璧则在耳边轻声道:“她的掌法属凝云堂,真是踏破铁鞋无觅处。”
见身份已揭晓,妙令主不含糊,主动掏出怀中铭牌展示给前桥。
“我乃凝云堂火霞旗左令主妙蔚,不知这位带着铜山派护卫出行的娘子高姓大名?”
前桥怀疑道:“你真是凝云堂的?”
妙令主再次给她展示牌子,前桥像觐坞守城官一样皱眉道:“不必给我看,我又不认得这个,谁知真的假的?我且问你,你认识施可久吗?”
妙令主一愣:“打听他做什么?”
“我奉家姊之命前来找他,在觐坞城外听闻他已去世的消息,就想去凝云堂问问。你若是凝云堂人,烦请告知。”
周围有诡异的沉默,那络腮胡也不抱着胳膊作壁上观了。妙令主冲她伸手道:“过所。”
前桥便把伪造过所交付给她,头皮一阵发麻。妙令主拿在手中,却不仔细看上面写了什么,倒是将空白处对着炉火照去。
火光透过纸背,空白处竟隐约可见几个铁划银钩,把前桥看得一愣。
这是……水印?
她随即哭笑不得。就说怎么会出这么大的差错,女皇不在过所上写随行者的名字,不是疏漏,而是为了留空白做水印吗?还是只有凝云堂会懂的记号。
就不能跟她提前说一声吗!
妙令主迅速读完藏匿的密语,又噙着笑把过所递给身后的络腮胡。
“……参见殿下。看来我们也不必赶去觐坞城了,您要去固砾吗?”
妙令主已改了称呼,显然确信了她的身份。这两人进门时曾说目的地是觐坞,没准正是肩负接引她的使命,谁知误打误撞,和她在这仓库碰上了。
女皇此举,真是绕了好大一个圈子啊。
前桥既疲惫又无奈:“你先告诉我施可久怎样了吧,他若真死了,我就不找他了,麻烦你再派个靠谱的地陪给我,我还急着去下一站呢。”
妙令主干笑两声,和一旁的络腮胡打了几个难以看懂的眼色。
“嗯……不如上去细说?蜗居在这仓库中,也太委屈您。”
前桥犹带疑虑地望向一旁的张策,妙令主见状道:“殿下要保他,在下不敢阻拦,锄奸虽奉圣命而行,您毕竟是圣上的妹妹。”可接着,她又咂摸着嘴道,“不过,他现在知道的可太多了,您身份不得外泄,不如还是将此人交给我们灭口吧。”
张策双腿一软,都快哭了:“……你们聊天,也不是我想打听的啊!”
蒙面女也愣愣重复道:“圣上的妹妹……公主?你是公主殿下?”
妙令主看着手下,知道“灭口”之言已进行不下去,挑眉道:“此地不是谈话处,还请殿下移驾楼上。阿廖,你也和众姊妹兄弟好好歇歇。”
——
3
这世界说大不大,说小不小,她与凝云堂之人碰上也绝非巧合。
“这两年来,凝云堂火霞旗都在为圣上暗派,以觐坞为中心,执行锄奸任务。”楼上包厢中,妙令主解释道,“在殿下碰上那伙人前,我的手下已经跟了一日两夜。本想趁夜在旅馆动手,却遇见隔壁的你们,不知是敌是友,这才按兵不动。”
“原来如此。不瞒你说,我也以为你们是奸细的援军来着。”
原来两边就这么猜忌着不肯动手,直到阿廖看到兴国奸细加快步伐,生怕他们逃脱,这才下了杀手。
妙令主又道:“殿下为何不在觐坞城等着?就算要打听施可久的消息,也该在城内打听,擅自东行,难免危险。这次是碰到阿廖,若是别人,光是那林子您都走出不去。”
她来不及休息就跑去固砾,还不是因为那个水印?凭借假过所根本进不去觐坞城,现在反倒指责她乱走了。
前桥听出妙令主虽用敬语,语气却始终带着轻蔑,总像是教她做事那般。本来就对今日一番折腾有怨言,也不肯好脾气应对了。
“是你们来晚了吧?我出发前皇姊说,施可久会在觐坞城等我,可这人非但死了好几年,你们也没做好换人接引的准备。我不得已,只能东行去固砾,幸好途中没出事,否则凝云堂难辞其咎。”
妙令主一时语塞,只能领了罪责:“殿下教训得是,我们并非有意来晚,而是有要事耽搁了……”前桥打断道:“借口以后再找,你先说说施可久是怎么死的。为何他死了五年,我皇姊都不知晓?”
“施可久……他的确死了,却也没死。”妙令主见前桥疑惑,解释道:“‘施可久’并非他的真名,像我们这般行走江湖、为圣上办事之人,也没个用得长久的身份。”
前桥听出她的弦外之音,问道:“他还活着?现在在哪?”
妙令主笑笑,让出身后的络腮胡。
“公主……还是听他亲自解释,请容在下告退。”
——
4
妙令主临走时递给同伴的眼神,分明是在说“你来应付这位脾气骄矜的大小姐吧,与我无关”,可火霞旗以左令主为尊,右令主为副,上峰并不想管他,于是只剩下一个络腮胡,尴尬站在原地。
前桥这才认真观察那个名叫“朗光”的令主,他虬曲的胡子实在过于粗犷,以至于难以看清面貌。说实话,她有点失望,本以为皇姊曾经的护卫应是皇元卿那般仪态万方的男子,谁知竟是个邋遢大汉。
离开了精致的京都,这男人都被北风吹粗犷了。前桥皱眉唤他道:“施可久?朗令主?”
络腮胡有些尴尬地垂眸笑笑,若是梁穹做这表情一定好看,可他不一样,过长的眉毛都快把眼皮遮住了。
“是,我是施可久……曾是施可久。”
前桥果然是为兴师问罪的:“皇姊给你的命令是何时见我?你不仅没在规定之处等着,还来迟了,你可知罪?”
络腮胡道:“抱歉,殿下,旗中有任务耽搁,想忙完赶去觐坞城见您,谁知阴差阳错的……在下猜测,这第一印象,恐怕不太妙吧。”
你也知道不妙啊?刚才是谁嘲讽成璧来着?前桥挺护短,更何况这人当初抱着膀子看成璧出丑,说话也冷嘲热讽的。
可他不待前桥指责,先对着成璧作揖:“得罪贵卿,恕罪恕罪。”这下成璧反倒更难堪了:“我技不如人,何来得罪?江湖切磋,不必拘礼。”络腮胡连声称是,夸赞成璧大度,把前桥的责难憋回嘴里。
她恨铁不成钢地瞪了成璧一眼,没好气道:“施可久,你当初为什么‘死’?”
他恭谨答道:“患病,暴毙。”
“死后呢,又用什么身份活了?”
“那时在下是固砾前营军医,名叫杜行舟。”
“杜行舟又是什么时候‘死’的?”
“三年前。杜行舟战死后,在下又短暂地换了三个身份,一年前固定成这个——火霞旗右令主朗光。”
前桥歪头看他,皱眉道:“这么多身份,行走范围却不出觐坞城和固砾,难道就没人认出你的脸?”
络腮胡抿着双唇,沉吟道:“嗯……没人认出,”他见前桥怀疑地盯着他,解释道,“因为这是易容术。”
他说罢,指甲顺着腮缘揉搓脸几下,一撮胡子就连着皮肤被他揉搓开,他抻着那里给前桥看:“……是易容术。”
“哇哦。”
前桥故作严肃的脸没法再肃下去,眼神倒是绽放了别样的光彩。这是百闻不如一见的易容术?她凑到施可久身旁,凝视皮肤与伪装的连接处,还用手戳了戳他的脸。
“触感还挺真实……”她甚至捻起一根胡须尝试拔下,施可久由着她动手,她从假皮上当真拽下一根没有毛囊的胡须,惊讶道:“如果有人跟你打架,扯你胡子,不就露馅了?”
“嗯,在下不会让这件事发生的。”
前桥大开眼界,意犹未尽道:“卸妆,我想看看你的真容。”
施可久便去卸妆。将假皮用特殊的油皂搓开,肉色的部分化成软泥,簌簌掉落,随后以温水濯面,清水立即被染上油彩,水面泥泞夹杂凌乱的黑色毛发,场面别提多狰狞。
前桥几乎是忍着恶心看他洗完了脸,接过宁生递来的白色面巾,将水痕再次擦干,随后一张成熟俊逸的面孔便在雪白布料之间露出。高隆的眉弓上两道剑眉,下颚的转角清晰而凌厉,瘦削面颊右侧有道淡淡的伤疤,前桥眨眨眼,意识到这个已不算年轻的男人还挺好看。
嗯……这才像她皇姊的审美嘛。
施可久还在等她发话,这回卸去伪装,他的表情也愈发看得清了。那双眼带着忐忑,似乎正在窥探她的想法和心情。
前桥道:“你以前用过本来的脸吗?”
“除却少年担任圣上护卫时,很少用真容。”
前桥又问:“那这回不再易容,你还是朗光吗?”
施可久摇头,当即在她面前跪下:“属下已有新主,自当辞去火霞旗令主一职。还请殿下为属下赐名。”
这人长的不油,行事倒是挺油的,前桥望着他笑了:“赐个什么名呢?我还没想好。现在太晚了,你先去休息,等明日精力充沛,我再好好想。”
施可久领命告退,前桥看着远处地平线上依稀可见的晨光,虽然困倦但还不忍睡下。成璧帮她用帕子擦了脸,见她还在笑,不禁有点恼火。
“方才还义正严辞数落他,他露出真容后,你又笑开了。”
前桥哈哈笑道:“我哪笑开了?”
成璧在她嘴角处微微用力一抹,被她擒住手掌吻在唇边,梁穹见状幽幽叹了口气。
“看来殿下冷言冷语,并非不喜凝云堂行事作风,而是不喜朗令主满脸胡子的那张脸?”
“什么呀!”前桥虽然反驳,笑容仍旧未退:“你别借机阴阳怪气地编排我。再说,他都多大岁数啦,脸上都有褶子啦!我是好奇易容术,好奇而已。”
梁穹察觉到她的让步,也不咄咄逼人使性子,帮她铺了被褥,三人同枕宿去。似乎因与施可久接头成功,这一觉睡得格外踏实,次日被梁穹唤起,他说施可久已在屋外恭候了。
前桥唤他进来,盯着他的脸看了半天。她总觉得施可久和昨日所见有些不同,又说不出哪里不同,似乎是皮肤更光滑了些,脸型也更匀称了。
“……你化妆啦?”
施可久大大方方承认:“嗯……不易容,总觉得少了点什么。”
他管化妆也叫易容,看来是职业病。不过他这一化倒真不赖,四十多岁的人有点三十多岁的样子了。
“是不是用你自己的脸,会没有安全感啊?”
施可久一愣,似乎从未想过这个问题,琢磨后才道:“好像真是这样。”
“那……”前桥突然萌生了一个大胆的想法,“既然如此,你支持定制吗?”
“……定制?”
前桥道:“定制一张脸,作为新身份——反正你都要易容的。”
施可久微微沉默,随即点头:“听凭殿下安排。”
诶呀,还有这种机会呢?前桥心里乐开了花,如果施可久这么灵,那他今天易容个梁穹,明天易容个成璧,后天易容个孟筠……斯哈斯哈!
她感觉嘴角又在不由自主地咧开,赶紧正色道:“唔,一会儿我给你画一张脸,你等着……我先想想给你取个什么名儿。”
“好,殿下慢慢想。”施可久道,“不过有一事属下需汇报殿下知道——昨夜听闻京都急报,荆兴两国将重新签订条约,我大荆国境已移至玉龙山北,囊括北麓三城之地。”
这么快!前桥道:“两国已签订条约了?可是兴国还没有使臣来荆啊。”
“是,所以名为条约,实为通知。”施可久道,“安吉郡卿,也就是兴国二皇子殿下,将代表两国友好亲赴北境,与荆兴使者共同完成交割事宜。”
赵熙衡?代表两国友好,亲自完成交割?这几字放在一起何等讽刺。前桥眨了眨眼,女皇对赵熙衡不可谓不狠,安排堪称杀人诛心——现在他要背负得罪妻主、谈判失败的罪名,亲自把国土送给邻邦。
这样一来,他苦心经营的民心,恐怕也竹篮打水了。
“自今日起,缠腰道暂停通行。殿下可在固砾稍候,待合约签订,在下会护送您至兴国。”
前桥点头,令他下去。想起春台乾元商行诸人,他们若得知此事,该是怎样一副痛不欲生的表情?让他们高高在上的骄傲滚落在地,为无知和自大买单,想来更觉痛快。
如此看来,不放她通行,就是为了让她逗留在此,亲眼看着交接领土?女皇真是玲珑心思。
这是一场爱国教育,还是想观察她的立场和反应?前桥暂时猜不透,女皇对觐坞的掌控力之强,倒是让她放了心。
金色小说