1
安吉郡主乃翼亲王魏云景之嫡女，女帝之表妹。赵熙衡虽未封王，也是兴国陛下次子。此番联姻荆国得卿，兴国得妇，本是双赢之举，但两国毕竟国政不同。
兴国乃男儿当家，荆国则女有卿郎，况且荆强兴弱，荆广兴狭，于联姻中也有所侧重。赵熙衡并不将郡主娶回，而是入府为卿——这在荆人眼中正常不过，在兴国民间，则称其为“倒插门女婿”，议论时颇有不屑。
安吉议亲时方二八年华，依礼待嫁这两年多来，府中也纳了几个使奴侍奉起居。因考虑到郡卿家乡风俗，使奴不便留在府中，便另置了处宅子，将他们统统迁出去住了。在荆人眼中，此举也甚是稀奇，索性不管到底叫什么府，赐其诨名“寡郎宅”。
更有童谣歌曰：“流水漫金台，乌啼寡郎宅。盼妻妻不至，元是郡卿来。”
前桥一大早就起床，梳洗完毕后被梁穹塞进车轿，路过长街往宫中去，恰好和别府轿子堵塞了一会儿，耳中就被塞了这些市井八卦。
她听着简直要笑死，成璧问她笑什么，她说竟然有童谣编排赵熙衡。成璧便道：“你不知编排你的更多吗？”
想到魏留仙“美名在外”，八卦必定更劲爆，前桥就哑火了。入了宫，皇亲国戚列在一处，和朝内文武百官一同见证合婚国仪。兴国使者跪呈其君主手写文书，由女皇身旁宫侍宣读，再由女皇向先君、真嫄奉酒，宣告二国缔结友好盟约，最终颁布合婚圣旨。
赵熙衡与安吉郡主从两侧来到殿前，跪接旨意。
女皇上前将二人搀起，看了安吉许久，又看了看赵熙衡，柔和笑道：“昔日朕为大帝姬时，安吉常伴左右，与朕朝夕共度，姊妹情深。熙衡亦曾为先皇养于膝下，至成年方回母国。你二人青梅竹马，今日结为连理，是天定缘份。日后要相亲相爱，不忘今日之好。”
两人接了口谕。前桥看着就庆幸，好在是自己站在这里，要是魏留仙本尊，听见女皇说安吉姊妹情深，又说安吉赵熙衡青梅竹马、天定缘分，她完全变成局外人，指不定要有多气。
她身边站着只到她胸口的魏载宁。小家伙抬头四处看看，奇怪道：“怎么皇姨在笑，翼亲王像是要哭了？”
魏云景鼻尖微红，道：“我也是高兴的。圣上这些年没少为荣语操心，如今她也纳卿成家，我这当娘亲的自然舒心。”
载宁童言无忌：“我常听母皇说，安吉郡主聪慧机敏，忠心亲善，母皇待她就同亲妹妹一样呢。”
翼亲王生怕前桥多心，对她解释道：“圣上向来体恤下属，关怀后辈，能得圣上垂青是荣语之幸。但她年纪尚小，行事莽撞，还需多多敲打历练。”
前桥并没有争风吃醋之心，她只是很惊讶，安吉郡主竟然很得女皇器重。自上次匆匆一面，她已经在心中把安吉和胸大无脑的恶毒女配划上等号，竟然只是表面现象吗？
那女皇让安吉给魏留仙接盘，这事儿就很有意思了。安吉对她言语刻薄，可能是不愿给她擦屁股吧。
她保持着看热闹的心理看完了国礼，又看这对儿“金童玉女”手执着手从殿中走出，比肩而立，祭拜天地。
好多双眼睛总往自己身上看，她无视那些探寻的目光，而是打量兴国使者们的服饰衣着，无论怎么看，都没看出一点现代感。
所以赵熙衡是怎么弄到手环的？
直到观礼后，女皇唤她去面圣，她还在想这个问题。女皇观察着她的表情，道：“朕刚想夸你沉得住气，可现在看你，还是有些魂不守舍。”
前桥回过神：“哈？没有没有。臣妹不是魂不守舍，只是在思索。”
“思索何事呢？”
前桥无声地张了张嘴，才找到一个借口：“炼铁厂？”
“你愈发有正务了。”女皇欣慰道，“那日见你与梁穹相处融洽，便知你已摆脱执念，朕寻思着该为你选个公卿了。”
前桥听了连忙摆手：“不用不用，我不着急。”
“你府中两年多来只有一个庶卿，看上去蛮不像话，况且你已到了可以生育的年纪，若因没有公卿耽误了，岂非朕的过错？朕已筹谋此事许久了，只考虑到国典过于密集，难免劳民伤财，最多再过两月，朕便为你选卿。”
前桥哭笑不得：“皇姊，我可没客气啊，我是真的没这个想法。”
“为何？”
为什么呢？前桥不能说只想要梁穹一个，看上去像是在逼女皇选梁穹，这意味着什么，梁穹已经事先言明了。
她只能道：“因为，我喜欢的都入府了，除了我府里的，真挑不出喜欢的……”
女皇用一种复杂的眼神看了眼她，意味深长道：“你的公卿必须是官宦之后，至少也要家世清白，才能为臣民表率。你府中那些青楼伎郎，当个使奴召奉起居就好，万无胜任公卿之可能。就算朕答应了你，满朝文武的上书也会把朕淹在案上。”
“我又没这么说。”前桥苦着脸道，“我只是说此事不着急，咱们改日再议吧。”
连魏留仙的“遗产”都没认全，现在又要给自己塞一个，这如何吃得消？同时她也有些失落，女皇压根儿没提梁穹转正之事，说明她就没做过此想，那么梁穹和她什么时候才能变成一对儿正常情侣呢？
——
2
从女皇处出来已经快到晚宴时间，各家的车轿陆续赶到，前桥不愿和人应酬，坐在庭院一角的石凳上等待公主府的进宫。原本以为是个清净地方，却还有人来打扰。
一位陌生男子向她走来，好在那人没想跟她打哑迷，开门见山道：“许久未与公主相见，不知公主是否还记得在下？”
前桥露出一点疑惑，盯着那张脸，发现这个三十多岁的男子相貌十分英俊。五官端正，比例协调，下巴上蓄着整齐干净的长须，显然经过精心打理。不知不觉竟然看得呆了，心道“美髯公”一词，说的就是这种人吧？
对方摸着美髯，好像料定了她认不出来，自我介绍道：“在下乃翼亲王长子魏放，似乎上次见到公主，还是十年前啊。”
“原来是表兄啊。”前桥的脑海中迅速转出了人物关系，恍然地想，翼亲王太会生了吧？长子魏放英俊不凡，幼女安吉明艳动人，也不知还有没有别的孩子，这一家颜值都要爆棚了。
“翼亲王此时正在风雅阁中，表兄不去陪伴吗？”虽然这张脸很养眼，她但还是希望对方别杵在这里。
魏放并没有听明白她的逐客令，解释道：“我在此处等待父卿。他久不来宫中，面圣难免忐忑，有我陪伴，可稍加安慰。”
前桥道：“表兄既然放心不下，为何与王卿分别前来？”
魏放措辞一番，道：“我父卿平日里并不住在亲王府，而是居于别院之中。”
前桥回忆起，乐仪的确曾经提过这么一件事儿。说翼亲王有个相貌好看的宋卿，而亲王对他并不上心，只是贪图他的样貌，想生个同样漂亮的孩子。等生产之后，便将宋卿冷置，不闻不问许久……原来那好看孩子就是魏放啊！
前桥看着魏放的脸，心想宋卿得好看成什么样，才能变成一个优质生育工具人？又想到街巷中谣谚，“盼妻妻不至，元是郡卿来”，可当了王卿都逃不掉被冷遇的命运。若魏留仙一意孤行，纳赵熙衡为公卿，没准儿在“寡郎宅”盼着的就变成成璧、宁生他们了。
正说着话，公主府的车轿便到了，成璧与梁穹先后下了车，见到在不远处招手的前桥，向她走来。
“参见殿下、魏官人。”梁穹记性真好，一眼就将对方认出，“魏官人玉树临风，一如往昔。”
魏放捻须笑着应承几句，便识趣离开。前桥看着他挺拔的背影，咋舌道：“他结婚了吗？”
“自然。”
“他现在是谁的卿子啊？”前桥慨叹道：“能有这么个神仙眷侣，那女子肯定不简单。”
梁穹呵呵笑道：“……魏官人不是谁的卿子。”
见前桥疑惑，梁穹解释道：“他娶了三位女子为妻，听说个个美艳动人。如今孩子已有四个，大的十来岁，小的上月刚刚出生。”
淦……竟然是位逆后宫玩家！这世界果然是看脸的，不管在哪都是看脸的！
“是不是在荆国，像他这样有出身有脸蛋的男人，就可以一夫多妻了？”
“纵观荆国，也就此一例而已，这是违反皇室祖训的。”梁穹解释道，“翼亲王对魏放意见很大，他便躲去建州，做了个清闲的画院讲师。离京远了，翼亲王想管也鞭长莫及。”
“梁穹啊，你亏了。”前桥神色纠结地总结道。
同不了房不说，还是个委委屈屈的侧室。他要是按照魏放的路子走，怎么也得两年抱仨了吧？
梁穹无奈道：“在下……并不羡慕魏官人啊。再说，能如魏官人一般逆俗而行者寥寥无几，他乃皇室血脉，地位尊贵，而梁家虽涉足朝野，其实根基浅薄。”
“你在凡尔赛吗？皇元卿姓梁，太师姓梁，朝中多少大臣都出自梁太师门下，这还叫没根基？”
梁穹摇头笑道：“姥姥教授学生无数，但只要学生入朝为官，便会与之断绝私下来往。儿子当了皇元卿，连家祭都不得参与。她一生不结党，不谋私，百年之后，梁府的辉煌便会如过眼云烟，随她而去。”
前桥愣了半天，才说道：“说真的，能做到这样不容易，我竟然有点佩服她。”
难怪脾气那么倔，女皇还会如此信任她，这老太太简直是为臣楷模。
“为臣的确无出其右，为母……”梁穹像是想到了什么，却摇头笑道，“罢了，不说别人了。今日婚仪可还顺利？”
前桥点头：“当然顺利啊，要是出了问题，不早就传开了……”说到这，才意识到梁穹不是关心对方顺利与否，而是生怕问题出在她这里，忙撇嘴道：“哎呦，我怎会如此拎不清，在国家大事上搞破坏？”
梁穹“哦”了一声，低声调侃道：“是啊，殿下一定要沉住气，婚仪结束后，机会有很多的。”
前桥哭笑不得：“梁穹你……你酸得很啊。”
宫侍将前桥一行人接至座位前，引导梁穹居于后席，成璧更惨，不得入席而坐，只能如其他侍奉汤水之人般跪在一旁。见两人毫无怨言听命行事，前桥的疑惑也变成了然，回首对梁穹道：“你姥姥安排的，是吧？”
梁穹一笑，前桥便郁闷地东看西看。只见别人都热热闹闹地带了一堆，而她席侧空着，旁边跪着，身后坐了一个，别提多别扭了。
看来看去，只发现一个人比她还惨——乐仪只带了一个行宫的仆从，按照次序坐在挺靠后的位置。她倒是大大咧咧，入了坐便着人给自己倒酒，遥遥地看见前桥，还冲她举杯示意。
难姐难妹。前桥这就有点不理解了：“乐仪是侯府之女，父卿又是浩王爷，为何座次如此靠后？”
梁穹附耳道：“武德侯位原非张氏世袭，张婉有功在身，又得先帝赐婚，成为国戚，才有足践南郡首领之本。但昔日先帝赐婚时，曾令武德侯‘非诏不得入京’，如此一来，又成了外放之官。县主不似她人那般贵重，也是因此。”
“这样啊。”前桥道，“看来我母皇做事挺绝的，浩王爷是她弟弟嘛，也被她一诏弄得远远的，回不了京了。”
“赐婚就是如此，毫无转圜之地。能像殿下这般抗婚之人，还是少数。”
“……”又来了又来了，他又酸溜溜地挤兑自己了。前桥郁闷地瞪他一眼。
——
3
随着翼亲王落座，前桥总算看到宋卿的真面目——他似乎腰部有病疾，被魏放搀扶着，捂着痛处缓缓坐在翼亲王身侧。他身形清癯，面色苍白，相貌没让人眼前一亮，反而比丰腴的云景亲王老了十岁有余。
翼亲王的眼睛从来没有放在他身上，越过侧席，转身与其他卿子说话。宋卿除了偶尔的咳嗽，一点也插不上嘴。
十余名兴国使者也入了座，就在她们正对面。其中一人似乎从前见过她，还冲前桥友善地点了点头。前桥装作未察觉，转了头去看最后到来的女皇和皇元卿。
乐师舞姬表演中，美食也逐一就位，前桥环视周围，其他席的侍者都在忙碌，给家主布菜斟酒，最后她定睛在成璧身上——果然只有他一人手中什么活儿也没有，正跪在那跟她大眼瞪小眼。
前桥瞅了他许久，直到他脸莫名其妙红了，都没想起自己职责所在。
红什么脸啊，真是的，他以为自己大庭广众之下能对他做啥？前桥好笑地给自己倒了杯酒，成璧终于反应过来，接过餐具，但很明显，他完全不是做这些事的料，全然不见梁穹的优雅，几乎用碗碟弹起八音盒，切的肉块也充满野性气息。
就在他皱着眉头，如履薄冰地用小剃刀把炙羊排从骨上剃下时，前桥终于忍不住了，小声道：“算了算了，弄不好别弄了。”
成璧看着羊排，小声说瞎话：“这不挺好的吗？”
“啊对，挺好。”前桥点头不迭，把自己盘子里的菜夹了一筷子到他面前。
成璧一愣，抬头看她，前桥小声道：“你多试吃几口，看来宴会很久才能结束，别饿着了。”
投喂完成璧，她满意地露出姨母笑，又转身去看梁穹，把经成璧剃后的脱骨肉挟了半份给他。梁穹起初也不肯受，前桥便道：“梁太师不想你招摇，让你梁家落人口舌。可她约束着你，又没有约束我不许宠你。我对你越好，不是越体现出你梁家淡泊名利，忠君爱国嘛？”
梁穹苦笑道：“殿下总是有自己的道理。”
前桥一边与他分食一边道：“这当然是道理，我当大家面对你好，让他们知道，你才是我公主府的一把手，以后谁还敢小瞧你？”
梁穹眨眨眼，将投喂夹入口中。面上沉静，但看着前桥的双眸柔得好像能漾出春水。前桥对自己的饲养员身份十分满意，点头道：“真乖，再来几口吧。”
她沉浸在打情骂俏的喜悦中，女帝正把不常在京的贵胄叫到面前，挨个存问，以示皇恩。魏放搀扶着宋卿面圣完毕后，女皇又向宫侍道：“叫乐仪来见朕。”
前桥转头去看，见宫侍匆匆行至末席，在乐仪身侧耳语一番。乐仪整肃衣冠，罕见地满脸认真，在宫侍的带领下走到女皇和元卿面前。
“南郡至此千里迢迢，舟车劳顿，可还适应吗？”
乐仪乖巧得就像一只小猫：“谢陛下关怀，京中风水养人，比南郡酷热要舒服许多。”
女皇笑道：“那乐仪便在京中多住些时日。你母亲身体可好？”
“母侯深沐皇恩，身体向来康健，臣替母侯谢陛下记挂。”
“你兄长可还好？朕犹记得两年前他曾染肺疾，如今可痊愈了？”
乐仪便逐一介绍他们四肢健全，身强体壮。前桥本来觉得女皇只是例行公事，可她问完哥哥问弟弟，最后又问浩王爷，可说是关怀备至，便有些疑惑。
武德侯虽非奉召不得入京，又不是从未入京，按乐仪来找魏留仙的频率来看，武德侯一家子并非不常见，也至于这么详细地问？到底是手握重兵的边陲武侯，纵是皇亲国戚，也让女皇无法彻底放心啊。
皇元卿默默地看着乐仪，微笑得就像尊瓷玉观音。直到女皇问完了乐仪诸多问题，又赐了好些东西，让她带回南郡交给母侯父卿。
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