这是阿尔托莉雅第二次在外公开露面。
第一次是她拔出圣剑, 确定了王位继承人身份的仪式上，在所有竞争者面前，她说出了自己的名字：亚瑟·潘德拉贡。
不是阿尔托莉雅·潘德拉贡, 而是“亚瑟”。
为了服众，隐藏身份扮演成男性是必要的，阿尔托莉雅没有意见。
然而，对不列颠绝大多数人来说, 新王继任的典礼又办得匆匆, 许多人都没能见到新王的脸。
在那之后, 换了新主的皇宫就神奇地沉寂了。
人们只知道新王亚瑟从小长在乡野, 一下子让乡下小子处理国事, 可能太勉强他了。再一见王许久都不曾出现在众人视野，腹诽之余自然不掩冷嘲。
他们不知道的是, 被认为缩在皇宫不敢出来的亚瑟王其实早就离开了。
她暂时又回到了阿尔托莉雅的身份, 以少女骑士的身份和老师、兄长在外游历，主要目的是增长见闻, 并且磨砺自己，往合格之王的目标靠近。
因此, 阿尔托莉雅在外游历了几年, 直到不久之前, 才和一起长大的义兄凯回来。
为什么那位兢兢业业教导她的那位魔术师自称还要在外避避风头, 没有一起跟过来……
嗯，这就不知道了。
回到前面的话题。新王的第二次公开露面，也就是现在, 而这次现身，对亚瑟王而已至关重要。
还是那个问题，亚瑟王在由贵族们组成的上层阶级中毫无根基。
况且，由于国家陷入长久的分裂状态，许多拥有军队的大贵族都有独立掌权的倾向，对只是愣头青的新王没那么容易服气。
阿尔托莉雅没有实权，也掌握不了军队，身边的骑士就只有义兄。
她只能迅速收服今晚会出现在舞会现场的这一群人，从而一步一步，成为不列颠真正的王……
“……呼。”
话是这么说。
还很青涩的王板起脸，神情透着肃穆，心里却还是有那么一点紧张。
这一步骤是必定要迈出的，所以，阿尔托莉雅并不畏惧。收敛好紧张的情绪，她就毅然迈开了步伐，身边只跟了放不下心的凯，皇宫里的侍从们跟在身后。
“阿尔……亚瑟，今晚你可能会受到不少刁难。”
凯在路上絮絮叨叨，把晚上可能会有的遭遇全都假设出来了：“贵族都有一个共同的毛病，他们就算对你不满，也不会摆在明面上说，只会阴阳怪气地挤兑你。”
“不要忘了，凯，你也是贵族子弟。”阿尔托莉雅很无奈地揭露真相。
凯(噎了一下)：“我的意思是，通常情况是这样。而且基本上，爵位越高的，就越擅长阴阳怪气。”
“比如你之前就见过的巴霍子爵，还有特意到你面前讽刺你的某某亲王……”
他用实例来证明，听了还真有几分真实性，因为被举出名字的这些有头有脸的贵族大人，的确符合凯所说的标准。
阿尔托莉雅明白，义兄是在真心实意地为她考虑，就是话说得直白了些，对某些人来说不大好听。
她认真接纳，不过，还是要固执地提出自己的反对意见：“不能这么说，大贵族里，肯定也会有待我十分友善，没有恶意的人。”
凯：“比例也太小了，想利用你的家伙才是大多数。好吧，你说有，先举个例子，说说在哪儿——”
话音刚落。
还未走到目的地的一行人忽然齐齐停下了脚步。
他们本可以继续往前走，因为意料之外来到这里的那人只是等在路边的树下，并没有挡路。
可他却朝王身旁的骑士微微颔首示意。
再转眼，柔和的目光直视向一时呆愣的王，这个像是从画里走出来的美丽青年微笑，便说出了这番似乎有些贸然的话。
“能有这个荣幸，和您单独聊聊吗，陛下？骑士大人请见谅，我不会耽误太久，一会儿就好。”
“…………”
为首的两人经过了初时的一眼惊艳，过了半晌，才有疑惑浮上心头。
是的，虽然眼中所见的那一幕很是美好，但着实太突然了。
出现在他们面前的金发青年有着一双如翠绿宝石般澄澈美丽的眼睛，只要是第一次见到他，最先注意到的就是这双温柔如水的眼，其后才是极出众的容貌。
他很美丽。
用美丽一词来形容男性，似乎有些不妥。但这个词用在他身上，却一点也不突兀。
他看上去也很年轻，和凯差不多，可能还要再小一些。
被衣衫衬托出的身姿虽然过于纤细，但腰背始终挺直，金发青年站在那里，仿佛透露出的是与柔弱外表不同的坚韧内心。
从凯的角度，他只是会在错愕之后稍稍定下心，认为这个拦下他们的青年的确没有恶意。毕竟青年态度温和，还很有礼貌。
然而，另一边。
或许这么想很奇怪。
但事实就是，阿尔托莉雅在见到树下的金发青年的第一眼，就对他生出了极为强烈的好感。
这好感当然不属于男女私情，而是倾向于莫名而来的直觉。
想要亲近他，对他说的话可以毫无顾忌地相信。
这种感觉，就仿佛此前从未见过面的他们之前有一条无形的纽带相连，这条纽带还无法隔断，只会将陌生的距离悄然拉近。
阿尔托莉雅因此才会这般惊讶。作男装打扮的她暂且将疑惑藏在心里，正色问道：“在谈话之前，我想知道，阁下是何人？”
能进到皇宫里来的，显然不会是身份低微之辈，其中出现了这么一位一见便难以忘怀的出色人物，怎么说都会让旁人印象深刻。
不出所料，来人回答：“西里尔·康沃尔，这是我的名字。陛下……啊，看您的表情，您难道听说过我吗？”
“是的——公爵阁下。回宫……咳，之前我就对您有所耳闻，没想到，今日在这里就能见到您的真容。”
阿尔托莉雅终于把惊讶显现了在了脸上，看过去的目光中掺杂了奇异的颜色。
“也请阁下原谅我的冒昧。”青涩的王忽然接着开口，严肃的表情似是变成了略带僵硬的柔和。
她语气颇显硬邦邦地道：“说来有些奇怪，见到阁下的真人时，我就感到格外的喜悦。您想要的交谈，也正合我意，请。”
西里尔：“……”
他有些意外，没想到国王陛下一开口，比他说得还要直白。
不过，“姐姐”真人比来之前想象的还要有趣，也有跟想象截然不同的地方。他们似乎还能心情相通，这一个发现只会让他高兴。
“这里作为闲谈的场地，是有些简陋，不过基于情况特殊……”
“没关系，我们稍稍走远一些，去那边就行了，没有讲究的必要。”
你一句我一句，接得无比融洽默契，完全不像是两个刚打了几分钟照面的人之间的对话。
凯：“等等？？？”
国王的义兄突然惊觉，自己才说大贵族里真心实意的例子少得举不出来，就有活生生的例子自己撞上来了，脸有些微痛。
可问题的关键不在这里。
他的第一反应就是打断这两人，阿尔托莉雅还要去舞厅，以王的身份露面，如果在这儿耽搁太久，恐怕会误事儿。
但很快，“西里尔·康沃尔”这个名字后面的背景明细全如流水般在他的脑中过了一遍。
经过权衡，凯放弃了阻止。
康沃尔公爵是阿尔托莉雅登上王位后，第一个主动向她示好的贵族。
不管他这次过来的用意如何，如果能再进一步，得到他的支持，对阿尔托莉雅有很大的好处。
不过，大概是错觉？
他怎么觉得，阿尔托莉雅和这个康沃尔公爵都是金发绿眼，长得莫名地像呢……
劳累命的义兄在这儿脑补了这么多，一不留神，那两个当事人就已经有说有笑，气氛和谐地走到一边儿去了。
没错，气氛比方才说上话时还要好。
他们果真没有走多远，只是偏离了原来要走的那条路，穿过西里尔等待的那行树丛，找到了隐藏在幽径深处的小亭。
这里避开了直射到道路中央的阳光，还能坐下休息，是一个闲谈的好去处。
闲谈——西里尔是这么说的，阿尔托莉雅以为他有什么不方便在外当众说出的要是，却没想到，说是“闲谈”就真的是闲谈。
他大老远而来，仿佛只打算跟国王陛下随便聊天。
问她身体如何，最近天气转凉，穿得这么单薄可能会生病。阿尔托莉雅一脸懵地答了，聊得久了，他又笑着问她喜欢什么，特指食物方面，不知不觉就牵扯到了国王陛下私人的爱好问题。
阿尔托莉雅：“……呃？”
之前还可以说公爵阁下进退有度，很有礼貌，这才一会儿功夫就变得如此自来熟——然而，阿尔托莉雅居然一点也不反感。
她也十分认真地回答了。
但是，关于喜好的问题，想了半晌，她不确定地回答：“喜欢的食物吗……我好像没有特别的偏好，不过，最近吃了甜的东西，感觉味道不错。”
“好的。”西里尔笑，看向她的眸光更显柔和：“我记下啦。”
这下更让阿尔托莉雅产生一种错觉：西里尔特意来问这一趟，就只是想知道她喜欢吃什么东西。
只是肤浅地为了讨好她？
不是这样的。即使还没有证据，她也不相信。
思绪飘远，正当阿尔托莉雅思索不定之时，轻柔又好听极了的嗓音，就在身旁响起。
“很抱歉之前说了这么多，最后，我想向您请教一个问题。”
“好的。”
似乎终于切入正题了。
阿尔托莉雅严阵以待，却在无意间注意到，青年在阳光下柔美得令人目眩的面容，此时笼罩在亭中的阴影里，呈现出了发自眼底的肃穆。
“您对这个国家，有怎样的看法？”
西里尔问。
阿尔托莉雅微怔，目光与其对视，也就意识到，对方是认真地在发问。
所以，在不明西里尔用意之前，她也严肃了起来。
——对从今以后将由她统治的不列颠，有怎样的看法。
这个问题看似简单，但却像是有更深层的，如考验般的真意。
在这之前，没有人这么问过她。
“内忧外患，千疮百孔，粮食和物资都很紧缺。人们的生活越来越不富足，还要时时担心被侵扰，总之……”
“这样的情况还在延续，而且，一年比一年糟糕。”
西里尔接过话音，看出了阿尔托莉雅的惊讶：“我不像您一样见多识广，能看到的，只有我的领地内的情景，几年过了，或多或少有了些发现。”
他跟国王说起了自己的那个发现。
起初，大概是三四年前，他领地内的农人们辛勤耕作，过了下雪的冬天，来年就能得到丰收。
但到了第二年，第三年，谁都没想到，原本肥沃的土地悄然间变得荒瘠，粮食产粮一年比一年少，环境肉眼可见地变得恶劣。
西里尔原本以为，这个现象只出现在他的领地范围内，但后来才发现，实际上整个不列颠岛屿，都没能免遭这一变化。
“意思是，这是土地本身的原因，而非人为吗？”
阿尔托莉雅低语完，没有忘记自己此前想起的那件事：“我在游历的时候也发现了这个问题。但是，我又听闻过公爵阁下尝试改变了耕作方式，并且有所成效的逸闻……”
“一年前是有些效果，但现在已经没用了。”
西里尔叹息，难掩忧心忡忡。
不过，他提起此事，并不是想炫耀自己曾经做过什么，并且这些属于职责范围内的事情还流传在外，给他增添了多少名声。
刚好国王在此刻陷入沉吟，面上显现出的沉重不比他少。西里尔将这些都看在眼里，见时间不再充裕，他便在微顿过后，轻声道：“我对您说这些，只是想表明……”
“这只是一方面的问题。您所面临的境况，加起来，比想象的还要糟糕百倍千倍。”
“康沃尔阁下，是特意来提醒我的吗？”
“是的，虽然这些问题，您也许比我发现得更早，我还是厚颜耽误了您这么久的时间。”
西里尔站起来了，似是要将这次谈话结束。
只是，年轻人那只自然抬起、像是想要伸向国王的右手中途又收回，他用手挡住了口，偏头咳嗽了几声。
阿尔托莉雅不自禁地心生担忧，但询问的话音刚起头，西里尔就放下了手，回过来的脸上，除了面色稍微白了些，好像并无异样。
“我就先告辞了，谢谢陛下愿意听我多话。”
他向纵使作男装打扮也不掩娇小身材的少女行礼，阿尔托莉雅又莫名想阻拦，但想到自己和康沃尔公爵还没那么熟，只好硬生生改口：“阁下不参加晚上的舞会？”
“十分抱歉，因为家中还有事要处理。”说着，他看出了少女碧眸中隐藏的些许失望，轻轻地勾唇：“见到了您，我的主要目的就已经达到啦。”
“咦？”
“其实，前面说了那么些我自己都觉得啰嗦的话，提醒都是次要的。我真正想做的，就只是见您一面而已。”
“……啊！”
国王震惊。
公爵却是一笑，继而从容告退。
“…………”
直到来得突然走得也迅速的公爵彻底走远，阿尔托莉雅才回过神。
凯找了过来，第一句话就是：“那个怪人公爵走了，你怎么还愣着。”
“嗯，奇怪……确实很奇怪。”少女没听清楚义兄说了什么，便垂首自语。
“康沃尔公爵已经出宫了吗？不知怎么，我很想邀请他留宿皇宫，再和他聊一聊。”
“你们恐怕很难见面了，那位公爵是出了名的孤僻，不爱出门。”
省略的后半句是，难得出一次门，就惹得王都全体夫人小姐芳心震荡，男人们都表示不得不防。
凯说：“不过，倒是可以写信。”
“写信……好。”阿尔托莉雅认可了这个建议。
心中因公爵的意外到来而起的波澜迅速平复，不用细看，真和他有七分相似的少女按照计划，走向即将开始的大厅。
尊贵的王冠戴在头顶，她的步伐沉重，仿若王冠所倾轧下来的重量，就是这整个支离破碎的国家。
……
舞会现场。
“舅舅人呢？”
“回去了。”
“啊，这可糟糕了，我得去找……什么？阿格，你说什么？”
“我说，舅舅已经回去了，刚刚托人给我们带了口信，让我们自己作安排，什么时候回来、回不回来都随意。”
“真是太好——不，我的心中充满了遗憾。想来，满场心怀期待的女士们今晚注定要黯然神伤了。”
阿格规文（冷漠）：“哦。”
未来的圆桌骑士面无表情，立在人群中，等待只在传闻中听过的那位年轻国王的到来。
……
西里尔坐上了姐姐派来的使魔驾驭的马车，外界并不算寒冷的空气立时被隔绝。
在午后四处吹拂的风也不带凉意，但是——多么悲伤。
他特意挑了个没有太阳、风也不算大的地方等人，也没等多久，就又被老毛病找上了门。
“咳、咳咳——”
捂住嘴咳了几声，面色黯淡的金发青年闭上眼，似是想在回去的这段路上稍作休息。
然而，实际上，他根本没睡着。
闭眼只是为了清理杂绪，方便更好地思考，这是他在这四年里养成的习惯。
病气带来的杂念的确清空了，但却有更多更乱的念头填充进来。
西里尔熟稔地一件一件分类、确认，头脑仿佛一刻都未停下运转。
——今天见到了二姐，从她口中得到了自己想要的内容，可以算是很有收获。
——她的身后明显有位厉害的人物帮助，应该就是姐姐提过的魔术师。她的信念也比自己所想的还要坚定，但一开始想走上正轨，没有那么容易，可能需要……唔，喜欢吃甜食呢，果然女孩子都喜欢，摩根姐姐也是。
——回去之后，粮食的供应暂时还能支撑柱，可是，还要再想别的办法。就算姐姐说要帮忙，但也不可能……
这具躯壳只有十八岁，他艰难地活到此时，已在一日日的积淀下，背负了太多不能透露出去的压力。
可谁都不知道，包括摩根。
在亲近之人都不曾察觉的时候，这些年来，西里尔让自己变得无比忙碌。
有很多事情要做。
有更多事情要想办法解决。
越是将自己置身于深潭，他就无法不让自己不去想这些。
可，到底是怎么转变成这样的呢？
那个重要的契机是什么？
西里尔皱起眉，他竟然想不来了。
而且，伴随着思绪的叠加，病根未去的身体又不争气地沉重了起来。
不知何时，昏昏沉沉的金发青年睡着了。
潜伏已久的梦境寻到机会，便从黝深的黑暗中探出，将人类脆弱的意识坠得更深。
他本应该借这个梦，漂泊到遥远的、人类不可探寻的“仙境”，但最终却没能抵达。
因为……
他忘了。
忘记自己曾经去过花的海洋，在那儿遇见了一个白色的精灵。
忘记了他与精灵断断续续地相见了几次，在梦中，精灵听他絮絮叨叨地讲述自己又新添了什么经历，又看了什么书，又为关心的人们做了什么。
也忘记了，梦中的精灵在记忆如烟般消散的最后，似是惋惜地叹了声气，对他说：你本来是一个特别单纯的孩子，除了病痛，任何忧虑都不应烦扰你。
‘你是一个不该出现的变数。但即使如此，只要你继续做被保护的旁观者，处在和我一样的立场，就可以依然轻松快乐，而不是——’
‘像你此时这样，知晓得越多，就越是痛苦。’
精灵——该叫他梦魇了——目睹了逐渐脱离少年稚气的人类孩子在梦中失声痛哭，为他终于发现父母一辈和姐姐的悲剧，为他后来才意识到的国家的危难，不被保护的人们真正面对的残酷生活……
梦魇的叹息是理所应当的。
他见惯了人类的苦难，少年这只是因突然发现世间残酷而起的崩溃不算什么。
相反的，梦魇还略微有些烦恼，这个少年所代表的变数，实在是太难琢磨了。
所以，他没有开导他，也没有如幻想的游记那样，让他得以脱离苦海。
“就算认知被打破，感到绝望，也还是不想放弃吗……人类的天真和坚韧，我总是乐见其成。”
“那就在现实中再见吧，西里尔。梦中的讲述已经不必要了，我会亲自来到你的身边，注视你的努力。”
说着，梦魇抹去了少年关于这些梦的所有记忆。他本来就是误入之人，将不稳定的记忆清除，十分地容易。
然而。
梦魇……不。
梅林直到很久以后，才幡然醒悟。
这是他作为维护不列颠延续的魔术师，所做的最正确的事。
——这也是他作为真正的旁观者，为他所注视的那一个人，亲手拉开的，最错误的开端。
作者有话要说：梅老师的做法从大局上来讲是完全没问题的，毕竟不是人类，也没有人类的感情，他这时候只是一个旁观者而已【梅老师也不知道自己会在西里尔身上翻车对吧】
看到有应该是梅林厨的宝贝介意评论里的翻车了，大家都是在开玩笑吧，不要当真，没有恶意的。不过宝贝们也注意一下哈，玩笑不要太过火，毕竟我们嘴上嫌弃心里都是爱着梅老师的！摸摸摸
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