月池惊呼一声：“你干什么，画都弄坏了。”
朱厚照冷笑：“你的精力，都用在画这劳什子上，难怪最近老病情反复。”
月池拿起画卷，她微笑道：“这是吃火药了，气大到连自己都骂？”
他一愣，这才惊觉，这画得竟然是他自己！
她的画技师从唐伯虎，又研习多年，本就十分高妙，再加上她又对他的形貌熟悉至极。是以，画上的他形神兼备，活灵活现，连衣服上的配饰纹理都细致明丽。画中的他手挽强弓，坐在枣红马上，潇洒恣意，意气风发。可这样一幅好画，却因为他骤然夺笔，生生留下污迹。白璧微瑕，才是最叫人遗憾的。
他先是心疼，随即咬牙：“你是故意的！”
月池十分无辜：“这罪名我可不敢背。门是你推开的，画是你画花的，怎么罪过反倒成了我的。”
朱厚照道：“我就在你旁边，你放着真人不看，又在这里画什么？”
月池举起画，目不转睛地看着：“谁知道呢，也许是，画不会有这么深的城府吧，总想着空手套白狼。”
朱厚照：“……”
他按住她的肩膀：“我们之间，有什么事不能直说，何必如此。”
月池失笑，她推开他：“少来揣着明白装糊涂。你甘心分肥给你的下属，却不愿分给功劳更大的我。你扪心自问，要是我是个有家族、有同年的男子，你还会这样吗？”
朱厚照一时被堵得哑口无言，月池道：“你忘了吗，我很早就教过你，权力不等于权威。以势压人，换来的就只能是糊弄。我还没有糊弄，只是想休息一段时间，你就受不了啦。”
他默了默，他们心知肚明蒙不了彼此，可由于自身的立场，总想去试上一试。
他道：“……收回财权是你的诚意，同样的，宗室先行何尝不是我的诚意。你忘了吗，也是你教我的，本钱投入越多，收益才会越大。更何况，此刻也不是有大动作的时机啊。”
月池凝视他半晌，她道：“早这么说不就好了。那就说好了，可不能再赖皮。”
朱厚照暗松一口气：“谁赖皮谁是小狗。”
大福闻声汪了一声，打破适才的剑拔弩张。
她又回到书案前，继续画那幅画。朱厚照一愣：“都涂坏了，再重画一张吧。”
月池愕然抬头，他不自觉地别开头去。月池似笑非笑道：“重画一张，你想得倒美。”
朱厚照无语：“那你还画它做什么？”
月池道：“我非但要画，还要好好裱起来。教训就该好好珍藏，不是吗？”
她的语声和缓，他却听得心里微微发寒。她言出必行，裱好这幅画的第二天，她就回归刑部尚书的本职，处理积压的公务。
正德十九年，年仅三十五岁的李越正式入阁，任文渊阁大学士。消息一经宣扬，就震动宇内。虽然大家都知道，这是迟早的事，但三十五岁未免还是太年轻了些，而且还是在这个节骨眼上。这既是一个信号，又是一个警告。这意味着，皇爷已经无法坐视内斗愈演愈烈，所以连他病歪歪的心腹都派出来了。这时，要是有谁还要生事，那么下一次廷仗或大狱里，就必有他一家整整齐齐。
近日的会议总是吵得不可开交。司礼监、内阁、大九卿、五军都督府，你方唱罢我登场，很多人不是讲对错，而是讲派系。这虽看起来是一件好事，但是你做了就必定会变成一件坏事。这虽然看起来是一件坏事，但是我做了就肯定能变成好事。可今天，所有人皆眼观鼻、鼻观心，嘴巴闭得比蚌壳还紧。
只有月池喝茶的声音，在厅内回荡。她似才察觉：“怎么没人说话。是我的不是，一直缠绵病榻，忘了和大家交流感情。”
她开了一个玩笑，可没人觉得这是玩笑。吵得最厉害的那波人额头已经冒出细密的汗珠。这是恐吓吧，这一定是恐吓！悔恨像潮水一样，滚滚而来。他都病了这么多年了，哪次是真死了？老虎不发威，他们还真把人家当病猫了，这下好了，这不就来秋后算账了。
江水江花岂终极
顺天顺民者，天助人助，逆天逆民者，天违人违。
月池看向大理寺卿周东：“您有何高见？”
周东早已是两股战战， 扑通一声就跪了下来。这一跪，如在藕花深处丢了块石头，惊起一滩鸥鹭。其他人也坐不住了。月池不由莞尔：“何故行此大礼， 我还没死呢。等我死了， 再拜也不迟。”
这下更有人涕泗横流地道惶恐。
刘健看着他们这副丑态都反胃，他清了清嗓子。月池眨眨眼， 她慢慢放下茶盏：“好吧，既然没人说，那我就先来谈谈。”
又是齐齐的一声：“是。”
月池的嘴边仍噙着淡淡的笑意，一上来就言简意赅地给大家找了一个共同的敌人。人就是这样，缺乏危机意识， 就开始自杀自灭，只有共同的敌人， 才能塑造齐心协力的伙伴。
当然，敌人不能太弱。所以，月池做了适当地包装。在她口中、在她拿出的证据中，奥斯曼帝国已是十分眼红大明的收入，他们一方面借口遣使，偷盗茶种、生丝，窃取丝织和瓷器技艺， 目前已经被他们窃走了台湾的太峰高山茶、玉山乌龙等名品。另一方面，他们打算宣扬先知谟罕蓦德的福音， 让圣典在中土遍地开花。这是以传教为名，扰乱大明百姓的思想，引起动乱和分裂。鞑靼汗廷不就是因此走向覆灭的吗？
没人提出质疑。大明的大臣连相邻的鞑靼国情都懒得去深入探索， 更遑论去了解远隔山岳的奥斯曼。更何况， 这样的发展本就符合情理。国家之间， 没有永恒的朋友，没有永恒的敌人，只有永恒的利益。奥斯曼和大明因利而合，自然也会因利而裂。为了攫取更多的利益，做出什么事都不稀奇。这是迟早的事。只是先知者耍了一点手段，将现实提前摆在众人面前，以此来防患未然。
这两者的冲击都是致命的。前者是来分财，断人财路，如杀人父母。后者是在冲击儒学的统治地位，这对儒家拥护者来说，跟掘他们的祖坟没什么两样。可没有人傻到直接跳出来说，要和奥斯曼帝国断交。大家都很清楚，只有奥斯曼帝国在陆上丝绸之路牵制西欧势力，他们才有可能垄断海上丝绸之路。在短期内，他们不能失去这个强大的盟友，可也不能眼看着他们在旁边割肉啊。
有人指出，要牢牢控制匠户、封锁技艺。可这话说出来，他自己都觉得勉强。中华地大物博，幅员辽阔，人口众多，匠户数目更是十分庞大，他们能怎么控制，难道还派人日夜不停地盯着这些庶民不成。
户部尚书王琼就叹道：“只有千日做贼，哪有千日防贼。天长日久，总有疏懈的时候。这岂非是劳心劳力又一无所获？”
工部尚书毕亨则更熟悉匠户的情况：“朝廷虽有奖赏匠人的恩典，但所及毕竟有限。暗室欺心之人，只怕不在少数。”匠人和商人可不管什么圣人之言，既然儒家的圣人让他们累死累活，还没多少好处，那干脆就改信这个谟罕蓦德的圣人呗。反正，马六甲这些地方，不都是信谟罕蓦德吗？
厅中又回归寂静。月池暗自发笑，“又要马儿跑，又不给马儿吃草”，世上哪有这样的好事。不想认可匠户的工作也行啊，那就只能眼睁睁地看着技艺和人才被敌人夺去，自家却不断走下坡路。
剧烈反对心学的理学家们已经纠结地肠子打结了。从内心来说，不论是伊斯兰教，还是心学，他们都想全部撵出意识形态领域。只是形势比人强，如今已经到了“两害相权取其轻”的时候，心学再怎么样，也是在沿着儒家的脉络在发展啊。
文官还在迟疑，宦官和武将却没有这些顾虑。
司礼监的反应非常之迅速，表示他们愿意接纳这些匠人，给予他们职位。反正太监升职系统也是混乱的，他们不介意再混乱一点。
武将马上跟着附和，甚至还拿出了旧例，孝宗爷时，有人名为吕纪，极善花鸟画，深得孝宗爷赏识。可宫廷画院无官秩，所以孝宗爷就给了他一个军官的职位。他在朝时，历任百户、副千户、指挥，直至指挥同知。如今这些有功于世的匠人，也可以走吕纪的老路嘛。这当然是夸大之语。匠人和画师有本质区别，就算是朱厚照本人，也不可能给身在贱籍之人这么高的官衔。不过现在是吵架，当然要说得狠一点。
这简直是明目张胆地抢人。不忿之人腹诽了千万遍，李越就这么看着？但没人敢真的去瞪她。
月池明知这是为何，却无意加入争执，她是来做裁判的，不是来下来比赛的。
她抿了一口药茶。直接开启了下一个话题：“奥斯曼是软刀子割肉，佛郎机却是硬刀子伤人，如何应对，也合该议一议。”
这又是另一个大难题。打是肯定不能再这样无休止地打下去。可要是退步和佛郎机人做生意，那又如何对得住无辜死去的同胞，这是奇耻大辱。
大太监李荣迟疑片刻道：“要不，勒令佛郎机人交出罪人，视他们交出的犯人人数，来决定贸易的种类？”
这谁听了不叫一句绝，不愧是在宫里搞了几十年阴谋诡计的大行家。一块铁板是很难打穿，可要是分而化之，不就容易多了。
可武将坚决反对，镇远侯顾仕隆道：“这仍是和他们交易，有违我们的禁令。”
“儿郎们打了胜仗，我们反而要让步，岂非是让他们白死了！”“这种口子不能开，必须要让这些洋人，付出惨痛的代价。”能坐在这里的武将，一半是经过武举考验的勋贵，一半则是从底层靠军功爬上来的将官，身上仍有血性在。
李荣道：“这是计谋，又不是真的要和他们长期贸易！硬碰硬的消耗不可取！”
宦官和武将又开始争论不休。内阁首辅杨廷和敲了敲桌子：“好了，各退一步如何。”
王鳌道：“怎么说？”
杨廷和道：“敌已明，友未定，引友杀敌，不自出力。”
月池道：“请教元辅，谁为友。”
杨廷和道：“未曾犯我领土者，皆可为友。”这是要借刀杀人。佛郎机人想争取到大明的货源，那么其他国家呢？
这就是帝国的精英，当他们把自己的聪明才智用于维稳时，要打破他们的架构，比登天还难。可只要走出那个死循环，让他们的目光投向外面，他们一样能让敌人为之胆寒。
杨廷和看向月池：“你对西洋之国，最为熟悉。在你看来，谁最宜成为我们的朋友呢？”
月池默了默道：“佛朗机人侵略了北非的休达及其临近的数个港口。休达交通便捷、又接近金矿和盐矿，是支撑佛朗机扩张的核心基地。摩洛哥人饱受苦楚，一直在艰难作战，抵抗侵掠者。”
金矿、盐矿！五军都督府的人声音在发颤：“那我们身为天朝，很该主持公道啊。”
月池的声音很轻，似是在开启一个梦：“可我们该怎么做呢？”
这下，没人再起无谓的争端。大家开始群策群力，最后得出的结论是，直接派兵是肯定不行的，一来人生地不熟，去了也未必帮得上忙，二来万一人家把他们当作和佛郎机是一丘之貉，那就问题大了。所以，第一步，先派遣使者，向当地君主表达他们的善意。第二步，开展浅层交易，售卖各类药品、布匹和小型火器，展示他们的实力。第三步，进行深度合作，火炮、战舰都可以卖。大明得到自己想要的金矿，摩洛哥人得到打退侵略者的武器，而佛朗机人得到抱头鼠窜的下场。这不是皆大欢喜吗？
不过，刘瑾又指出，不能把鸡蛋放进一个篮子里，还要西欧内部找到能牵制佛郎机人的合作方，如此才可确保万无一失。听说那里有无数弹丸小国，本来也不是铁板一块吧。
这下两条牵制西方的道路，都已初见雏形。众人已说得口干舌燥，心中却涌现自豪。看看，这么难对付的事，他们还不是也一样想出了办法！
月池道：“有道是：‘千人同心，则得千人之力；万人异心，则无一人之用。’当下看来，同心也没有这么难，不是吗？”
文官、武将和宦官，都是一噎。有人想要辩解，有人要想要申诉，想要通过言辞为自家争取更多的好处。月池却没有听下去的兴趣，时至今日，她既不需要退让，也不需要委婉。她只需要直白地告诉在帝国的中枢，她觉得这么做就行。
她正了正身子：“首先，我们要明确一点。三堂共治是一贯的传统，不会因谁折腾得厉害就被打破。”所以，别想着独吞、别想着独占，这是不可能的。
众人心中咯噔一下，这是早已有预料的结果，他们虽然有点遗憾，但也不意外。
“其次，如今还远不到躺在功劳簿上数钱的时候。贪得无厌，只会给强敌留下可趁之机，最后落得个鸡飞蛋打。各退一步，反而能共享荣华。”
这是劝告，接下来，就是警告了。
“最后，对内对外的路线，都已初定。可路线要成真，离不开大家同心同德，通力协作。切记，顺天顺民者，天助人助，逆天逆民者，天违人违。大家已经辛苦了大半年，别闹得前功尽弃。”简而言之，谁再挑事，她完全不介意送谁一程。
她露出微笑：“好了，大家可以再商量该怎么分工了。”
这次会议，定下了后续发展的基调，那就是以和为贵，共克时艰。在大朝会和奏本上吵得天翻地覆的景象，几乎是在一夜之间消失得无影无踪。
试上高峰窥皓月
可我总想叫你，更欢喜一些。
宦官老神常在， 刘瑾非常清楚，他们不可能独占官营产业的管辖权，但只要他们直属于天子， 行使内臣的监察之权， 就能永远占大头。这是由宦官在大明政治体制中的特殊地位决定的。而李越是知道轻重的人，她不会损害天家的利益。所以， 刘瑾一方面死死把住水转丝纺场的管辖权，另一方面加倍投入兵仗局的研发生产，老刘完全不介意给火器匠人一个宫殿侍衔的名号。他甚至力劝朱厚照在天津建立火器场，反正老式火器淘汰了就用不上了，干嘛不再修一修， 完全可以卖到非洲去换金矿啊。
武将则是有些忐忑，有人担心李越会不会有所倾斜， 对此更多人则报以嗤笑：“他要是有所倾斜，你估计连坐在这里的机会都没有。”从武举改革，到东官厅建设；从边军改革、京营改革，到《功臣袭底簿》的出台；从北伐大捷、抗倭大胜中的平民将官大规模升迁，到底层士卒待遇的改善，哪次没有他的身影。平民武将能有出头之日，虽说主要是天恩浩荡， 但也离不开李越的襄助。最后大家统一意见：“要是连他的人品都信不过，就没人可信了。”“他只会对付两种人， 要么是搅屎棍，要么大硕鼠。咱们不去找死不就好了。”武将打算，靠自己勤劳的双手赚钱。他们计划先从船政做起， 因为打倭寇的缘故， 军队掌握了最先进的造船技术。现在这么多商人都想出海， 而饱受敌人侵扰的友邦肯定也需要自己的船。这样庞大的市场，可不能放过。沿海的卫所频繁与船工、商人接洽，许以军职厚利，谋划建立大船场。
而文官仍陷入名教之争，难以自拔。这几年，湛若水、穆孔晖等人在北方多次讲学，心学日益发展壮大，可却始终无法登上大经筵的舞台，更无法纳入科举考试。这表面看起来是占据正统地位的理学，坚决反对的结果，实际却是因为心学没有顺应君权，所以始终无法得到天子真正的扶持。可现在，内忧还没解决，外患却逼到眼前来。又一次到华的奥斯曼阿訇团更是起到了强效催化剂的作用。很多人都开始害怕，不能再这样内斗下去，再闹下去，就只能眼睁睁看着武将和宦官吃肉，他们喝汤，更糟的是说不定还还要和谟罕蓦德斗起来！
可沉积多年的隔阂和矛盾，又岂是一朝一夕能化解的。只是为了擢升上林苑官僚的品级，两派之间就吵得不可开交。而拥护心学的官员学者，为了获取民间的支持，更是提出要将技艺超群的匠人、农人纳入官衙吏员队伍，这更是在朝堂上引起了轩然大波。那可是贱籍，怎么可以为吏呢？
内阁首辅杨廷和见状满心无奈：“本是同根生，相煎何太急。经世致用有什么不好呢？”他成长之时，其父杨春并未入仕。寒微的出身让杨廷和目睹了底层生民之艰与政治之弊，他自小就以匡扶世道为己任，穷究经世致用之学。也正是因此，他和他的长子杨慎都十分憎恶束书不观、内向求道的空疏学风。【1】而心学的实用性、草根性，正符合了这两父子的观念。他们一面讲学，劝说理学派退一步，另一面去信给王守仁，希望心学能实现自我革新。
可正如朱厚照所说，王守仁是真名士真学者，他如果真能做到，也就不是他自己了。朱厚照早就在暗中指引心学门徒，希望他们能在与理学的论辩中找到关窍所在，蜕变化蝶。可两年多时间过去了，这群人却始终没有取得质的飞跃。终究是废物，挑不起大梁。朱厚照忧愁之余，也悲哀地意识到，这事的解决终归是要落到月池身上。
此时的月池，却是真的病了。她的底子早就坏了，就像一棵被蛀空的树，经不起一点儿风吹雨打。可她生在山巅之上，又岂能不经风雨。经年累月的劳累和心病，让她又犯了旧疾。
镇国府中，她拥着被子，睡得昏昏沉沉。此时又是一年春天了，擦得雪亮的铜火盆中，炉火烧得正旺，如同小姑娘羞红的脸。炉火旁的橘子，散发着淡淡的香味和苦味。朱厚照来到内室，她已经睡得脸颊绯红。大福卧在脚凳上，闻声抬起头，一双略显浑浊的眼睛正盯着他。屋外的春雪仍是搓绵扯絮一般，屋内只有她均匀的呼吸声和炉火的燃烧声，一切都是那么的静谧安详。
他轻车熟路地坐到床畔，替她拉了拉被子。她的眼睛倏地睁开，透出万千凌厉光彩，看清是他时，又才放松下来。
朱厚照有些心疼，他抚触着她的鬓发，他道：“在这里，没人敢闯进来。”
月池蜷成一团：“我知道，只是积习难改而已。”
积习难改，只四个字，又有谁知道这背后说不尽的心酸和煎熬。
朱厚照默了默：“我每次去瞧你时，你、你也是这样吗？”看起来神色如常，心里却警惕到极点。这样无形的压力时时刻刻笼罩着你，叫你永远都如履薄冰，战战兢兢。
月池装听不懂，她眼中盛满茫然：“什么？”
一人一狗同时看着他。朱厚照暗叹一声，他没有追问，而是解下外袍，睡到她身侧。他的体温高，就像一个火炉一样。
月池依偎在他的怀里，听他絮絮叨叨地说着闲话。天上的星辰，海中的白帆，街巷中的烟火，丛林中的猛兽……每个故事都是他精心搜罗来的，每个情节他都说得妙趣横生。她一直静静听着，时不时应和几句。可朱厚照就是知道，她并不在意，好像任何事都无法真正引起她的兴趣。她是一个世外人，虽然人在世中，心却永远留在那个不知名的地方。
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