月池问他：“就一点儿都不怕？”
侍卫没有他的命令不敢靠近，而刘瑾早被她略施小计唬住，恨不得退避三舍。她就是随便在这酒里放点什么，也够他喝一壶了。
他只是笑：“你舍得吗？”
她没有回答，反而问道：“玩游戏吗？”
有时她甚至比他还要天马行空，他挑挑眉：“玩什么？”
月池思忖片刻：“还是叶子戏，不过要加一个彩头。”
所谓叶子戏，其实是纸牌的前身。两个人玩，就是的玩法依序摸牌，如翻面数字大，即为获胜。
她道：“谁赢了，谁就可以问对方一个问题，而回答问题的人只能说真话。”
朱厚照心头一震，他笑道：“什么问题都可以？不能回避？不能顾左右而言他？”
月池颌首：“当然。”
他一口就应下了，他们的大半空余时间都消磨在这个宅院里，要论玩意儿，只怕比豹房里的家伙什还要齐全。很快，月池就拿来了一幅叶子牌。一个皇帝，一个尚书，摸牌翻牌的动作堪称行云流水，显然早就是个中老手。
第一局就是月池输了。烛光花影里，他们两两相望，他犹豫了片刻，问道：“刚刚的问题，你还没有回答。”
月池失笑：“你好端端地坐在这里，还不够说明一切吗？”
他很固执：“按照规则，你要正面回答。”
她一怔，到了今日，什么事都做过了，比这更离奇的话都说过了。只是一字而已，她心中明明早有答案，竟又有些难以言说之感。她默了默：“不舍得，至少现在不舍得。”
他先是一喜，随即追问道：“那是为业还是为情？”
这已经是第二个问题了，但都说出口的她还是宽容地回应：“都有。”
他的双眸霎时如秋星明月似得亮起来，可仍不满意，他还待再问，月池却敲了敲桌子：“又要耍赖皮？”
朱厚照伸了个懒腰，姿态已经大为放松：“行行行，反正，嬴得机会还在后头呢。”
然而，他的好运气，很快就没了。第二局就是月池赢了，她对这个问题，表现得格外慎重。朱厚照只觉酒意上头，忍不住开始胡思乱想，她到底会问方氏的什么？他有心说假话，可在此时必定瞒不过她，那他也再也别想从她口中继续听到真话了。像刚刚那些话，她平日里是绝不会对他说的……
正在他心猿意马之际，月池已然问了出来：“你恨贞筠，甚至较张彩更甚，原因究竟为何？”
朱厚照没曾想，她竟然是问这个，他道：“朕以为，你会问她人是否安全。结果已是如此，问原因有用吗？”
月池把他的话原封不动的还给了他：“按照规则，你要正面回答。”
他一窒，半晌方开口：“她日日在你身边烦着……”
“看来，有人又要玩不起了。”她马上就要起身离开。
朱厚照一把抓住她，描补道：“我还没说完，你急什么。”
他心一横，终于还是说了出来：“因为你肯轻易给她的，却不肯给我，我为什么要留着她？”
月池只觉好笑：“你是在说名分吗？”
朱厚照反问：“你觉得只有名分吗？”
又是一阵沉默，沉默过后，游戏在无声地继续。第二次月池又胜了。而他已从激动中平复过来，甚至又抿了一口酒，他翘脚坐在躺椅上，做了一个请的手势。
月池又一次开口：“你是觉得，彻底让她背弃我之后，我就会全心全意待你了吗？”
他沉吟片刻：“不止是她，还有其他人。人是需要寄托的，再强大的人也一样，内心软弱的部分如果无处安置，长久就会如拉紧的弦一样撕裂。所以，人在面临巨大情感空虚的时候，会本能地移情、会寻找下一个能修复伤疤的人。你不是就是这样，让我爱上你的吗？”
月池愕然抬起头，巨大的惊骇攫住她的心神，只听他笑道：“我如你所愿只有你了，可你为什么不能只有我呢？”
她听见自己的声音沙哑得不成样子：“你恨我吗？”
他有些惊讶地看着她，又笑了出声：“你怎么会这么问，当然恨了，我有多爱你，就有多恨你。两者本就在一线间啊。”
她仿佛凝固成了一尊石像，而他则催促她继续翻牌：“游戏还没有结束。”
月池又一次掀开牌面。这次，终于轮到朱厚照赢了。他长舒一口气，又一次伏在她的膝上：“那么，你会待我如我对你一样痴心吗？”
他的声音仍带着笑意，就像是一个要糖吃的孩子，月池低头想看清他脸上的神色，却只能看到他乌黑的发顶。她想试试他的心跳，却被他阻止：“怎么，你也要耍赖了吗？”
月池摇摇头：“游戏是从我这里先开始的，我们只能玩下去。是我一步一步把我们都推到今天的境地。你早该知道，不论你怎么做，我都不可能像你爱我一样爱你。”
朱厚照霍然起身，讥诮道：“看来，这次轮到你玩不起了。”
然而，当他看到月池的神色时，他愣住了。月池含笑道：“你也知道，我们是很难骗倒对方的。”
“在我小时候，我也像你一样，喜欢去看话本。很多话本的故事都沿着一条脉络。在现世不如意的人，由于不知名的原因来到异世，从此之后，平凡的变得卓越，孤单的变得不孤单，在现世得不到的爱情、事业，在异世全部收入囊中。这样二次重来的机会，被视为对人的莫大恩赐。”她看着他，一字一顿道，“可我不需要这样的恩赐。”
她带着怀念的神色：“你知道吗，我曾经也像你一样，喜欢四处去游玩。我曾经和朋友一起去过南极，也试过坐滑翔伞从勃朗峰上飞驰下来。我还喜欢在风景秀丽的地方置产业，每套别墅都装修成不同的风格，但都有智能化的设备和我喜欢的衣服、鞋子、化妆用品和配套的首饰。我曾经是最爱漂亮的人，最爱自由的人，最爱享受的人……”
朱厚照不明白她的某些词句，却理解她的意思：“你现在不一样可以这样吗？”
“一样可以？”月池扑哧一声笑出来，“不，不可以。这么多年了，我没穿过一件让我满意的衣服，一双让我舒服的鞋，剪过一次让我满意的发型。你敢相信吗，我甚至连一次好好的厕所都没去过，我连一张卫生巾都用不上。我还要提防别人来害我，来算计我。在秘密暴露前，我甚至很难睡得上一个好觉。我只有两个真正的朋友。我所获得的尊重全部建立在谎言之上，只要暴露，那些支持拥护我的人就会立刻将我丢下去。他们需要的是男人李越，不是女人李月池。你不也是知道这点，才会对我放权吗？”
她摩挲着他的鬓发，轻声道：“你知道，我和你的太监们一样，不可能再背叛你了。”
他有心想要辩解，可却无法否认在之前种种事实。
“嘘——”月池抚过他的嘴唇，“我并不是否定你对我的真心。你是皇上啊，你在违拗你的天性爱我，在试着理解我。你还肯在这里，每天跟我过见不得光的日子，甚至还要去过继一个孩子。可最可怕的是，对你而言，扭曲本性、全心全意的爱，低下尘埃的尊重和爱护，于我还是只有杯水车薪。我过去获得的太多了，你竭尽全力给我的东西，只是我过去的一个零头而已。我不能因为我们的感情，不恨这个世界，不恨我糟糕的际遇。”
她的神色始终安宁，即便说到恨这个字，也无甚波动。这恨早已伴随她几十年，深深扎入了她的骨髓里，她一睁开眼、甚至一呼吸都能感受到古今迥异。她早已习惯了，可习惯并不等于接受。
朱厚照的手在微微发颤：“所以，这才是你固执了整整二十年的原因，因为无法忘怀前世，所以异想天开，想叫今生也变成前世。那么，我呢，只是阴差阳错带来的错误？我问你，如果有回到你家乡的机会，你会为了我留下吗？”
答案显而易见，她甚至不会犹豫。如果没有他，她不可能挣扎到今日。她可能到死的那天，都不会忘怀他。可是，要是能回到二十一世纪，她又何尝需要挣扎呢？如果有机会，她宁愿在自己家乡永远怀念他，也不会留在他身侧继续挣扎。
他笑得既嘲讽，又凄凉：“那若是为了方氏和时氏呢？”
这恰如一把利刃，刺进她的心底。贞筠和时春……无条件支持她的人，肯为她出生入死的姐妹……她许久才方答道：“我会抱着对你们的愧疚度过余生。”
朱厚照瞳孔微缩，他看着她，就像第一次认识她一样。他按上她的胸口：“我真想看看，这里是人心，还是石头。你总认为我无情，可其实你比我还要无情百倍。方氏、时氏不过是你获得人生价值的战利品而已，一旦有了更大的战利品，你就会将她们丢弃。”
月池一震，他却摇摇头：“别反驳，没有你的默许，杨应奎怎么敢将水转丝纺车的图纸交给她？是你先松了手，我才能乘虚而入。”
他捧起了她的脸，他的身影倒映在她的瞳孔里：“阿越，你没发现，我们本质是都是一种人吗？自私到极点，自我到极点，只不过，我是不一切代价去找乐子，而你是不惜一切代价去找意义。”
“哈哈，最有趣的是，我们终于都知道对方的底牌了。这下，我得不到真正的乐子，而你也得不到真正的意义。这就是两个怪物的生活。”
他晃晃悠悠地起身，就要拂袖而去，还未走到门口，身后便响起了她的声音：“等一等。”
月池默了默：“我还想，和你谈一笔交易。治农官和我本人，不会再插手对外贸易的运转，相反，我们还会竭尽全力，保障粮食的安全。”
朱厚照一怔，他转过身：“你还想耍什么花样？”
月池道：“我只想换一个机会。一个包括贞筠在内的女官，能堂堂正正挥洒才华的机会。”
他现下恨不得抓住一切机会来刺伤她，而他也恰恰知道，往哪里刺她才是最痛的：“你以为她还会回来吗？是你将她置于险境之中，即便她是个傻子，可谢丕不会不明白。他会一五一十地将你的用心，全部告诉她。她不会再相信你了。”
月池的面色陡然白得如纸一样，可下一刻她却笑得很温柔：“我会尊重她的选择，可只要她想回来，就应该在她亲手建起的水转丝纺业里有属于自己的位置。”
他冷笑道：“那我们，就拭目以待吧。”
他冲出去门去，大福被惊醒，跟着他走了半个院子，嗷嗷地叫。他骂道：“滚开，蠢狗！”
大福呜咽一声，退到一旁。他进了马厩，牵出了一匹马，摇摇晃晃地爬上去。
他扬鞭抽下，马儿吃痛如离弦的利箭一样射出去。月池听到马的嘶鸣声，她大吃一惊，急忙追了出来；“你是不是疯了！”
他恶狠狠道：“那也是被你逼的！”
月池急忙大叫：“快来人，快来人截住他！”
守在镇国府外的锦衣卫，此时正昏昏欲睡，突然之间被吓醒。大家惊得魂飞胆裂，还未靠近都闻到他一身的酒气，忙把他团团围住。马儿受惊，发出一声长嘶，步履变得混乱。而他则从马上，重重跌了下来，当即晕了过去。
庆生辰是百千春
只有同病，才能相怜。
深夜， 葛林被按在马上狂奔，他颠得一把老骨头都要散架了，却强撑着没有叫停， 反而不住地问：“快到了吗， 快到了吗！”
晚风在他耳畔呼啸而过，带着他的锦衣卫根本来不及作声， 明明路不远，可这一行人都觉仿佛走了一百年似得，恨不得能背生双翼，一下冲到眼前来。待到终于看到镇国府的大门时，所有人方长舒一口气。锦衣卫翻身下马， 一把就将葛林抱下来。可怜老太医只觉腹内一阵翻江倒海，张嘴就欲吐， 可连这点时间都不敢停留，就被锦衣卫架进去了。
在庭院中，他遇到了同样灰头土脸的王济仁，两人四目相对，都有难兄难弟之感。很快，他们就进了内宅，珠帘在剧烈的碰撞下发出清脆的声响， 两人只觉眼前大亮，忙低下头来行礼。
朱厚照虚弱的声音从上方传来：“赶紧来。”
这三字一出， 王济仁只觉眼前一花，还没回过神，就看到葛林已经凑过去了。他忙不迭地跟上， 虽然他是妇科大夫， 可作为唯二知道天家大机密的太医， 但也不能杵着不动吧。
葛林还未凑近，就闻到朱厚照身上浓浓酒气扑面而来。他道一声恕罪，掀袍一看，就发现大片青紫。王济仁倒吸一口冷气，葛林亦觉太阳穴突突直跳，这是金枝玉叶、万乘之尊！怎么就能搞成这个样子！
两人都是宫里的老人了，深知祸从口出的道理，饶是心中惊骇莫名，嘴上也不敢吐一个字。葛林又是告罪，就要斗胆去褪朱厚照的裤子，谁知，他才刚碰到他的汗巾，朱厚照就似从噩梦中惊醒一般，警惕地看着他：“你干什么！”
葛林勉强道：“皇爷，臣总得瞧瞧您的伤处……”
朱厚照不耐道：“开方子不就好了，有什么好看的！”
葛林：“……”给他看了这么多年病，他其实已经习惯了，真的。
他哽了哽道：“皇爷，你伤得不轻，还是让臣瞧瞧，也好对症下药啊。”
然而，不管葛林和王济仁如何苦口婆心地劝说，朱厚照就是死活不肯。眼看局面就要僵持下去，屋内之人又听到珠帘响动。王济仁回头，李越匆匆而来，径直上堂来。
葛林、王济仁：“！！！”八成又要吵了，两人到此时都恨不得自个儿是聋子。
然而，屋内静得连一根针掉下来都能听清。皇爷和李越居然一句话都没说。王济仁恨不得把头埋进胸口。在一阵难言的寂静过后，李越动了。葛林觉得，她好歹得说两句，没曾想，人家上前来，即刻就要去解皇爷的裤子。这般干净利落的动作，把所有人都吓了一跳。皇爷又下意识去挡，两人的手只触了一瞬就分开。
葛林的心在打鼓，要是连李越都不成，那就完了。幸好，在短暂的分离后，李越又一次伸出手来。
这一看便是读书人的手，手指修长，指甲圆润，看起来便没多少气力。可就是这双没什么气力的手，轻轻松松就将皇爷的一只手拉开。可还有另一只手啊，葛林期期艾艾地开口：“爷，可不能耽搁了……”
朱厚照既然纹丝不动，亦不做声。葛林只得求助地看向李越。李越幽幽一叹，坐到了床畔，一根一根地将皇爷的手指掰开。皇爷几次想要甩开，却又被她拽住，安抚了下来，始终没有挣脱。到最后，他们已是十指紧握，相对无言。
王济仁还在发愣，葛林推了他一把：“还不快预备上药。”
果然，裤子一脱，露出的伤就更多了。葛林战战兢兢地上完药，叮嘱道：“虽未伤筋动骨，但是摔得这样重，您千万得静养些时日，切不可劳累……”
一语未尽，朱厚照就道：“知道了。赏。”
葛林：“……”
他和王济仁只得一脚深一脚浅地出去，出了门扉后，他鬼使神差地回头望了一眼，碧纱窗内，两人依旧相对而坐，仿佛天上那条银河，也流到了他们之间，盈盈一水间，脉脉不得语。
葛林本以为出了这样大的事，万寿节大典必定会推迟，岂料居然还是如期举行，并且比起往年来，还更加隆重，多加了不少流程。这样欢天喜地的日子，人人都是喜笑颜开，唯有他和王济仁时不时瞟一眼朱厚照的腰背，冷汗早就把里衣湿透了。
和他们一样战战兢兢的还有刘瑾。夏皇后出席，还能叫他勉强冷静，毕竟是这样的盛事，女君不在，岂不是丢脸丢到海外去了，那成什么样子。可待他看到，以沈琼莲为代表的众女官，代表夏皇后下座赐酒时，他心里的最后一点侥幸都被打碎了。这样的场合，女人凭什么能出面？！
“到嘴的肥肉都有人来分一杯羹，你觉得难以置信？”朱厚照问道。
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