“你！”他没有继续和她争执下去，而是冷冷道，“你还没有回答朕的问题。李越从不做赔本的买卖，肯在这样的紧要关头留在这里，总不至于是真的心有所动吧。”
他的话里藏着小心翼翼的试探，而她望着他，却是一声苦笑。她道：“你娘来了，你又紧紧抓着我，我不能叫她再看到你背上的新伤，再出岔子，索性躺下来。她见到这种情景，觉得辣眼睛得紧，吓得马上跑了。”
朱厚照一愣，他不敢置信地看着她：“……那刘瑾和杨玉那些人呢？”
月池摊手：“主力队伍，都被你娘以你的名义下令抓走了，目前内阁已然差人去清查他们的家产，找出同党。就等你醒来，一一处置。”
朱厚照一窒，他怒极反笑：“好啊，就这么一会儿，你真是将天都翻了一个个儿了！”自己躺在这儿，摘得干干净净，然后把他母后推出去。别说他昏着，就是他醒着，一时半会儿也按不住了。
月池扯了扯嘴角：“老娘娘是认定了我这个女婿，我也是为她分忧。”
朱厚照只觉眼冒金星：“狗屁女婿，你是儿媳妇！”
他胸口不住地起伏，又觉在此刻争这种事不大对劲。他忆起刚刚的情形，咬牙切齿道：“怎么，你就是怕将我活活气死了，所以给点儿甜头糊弄吗？”
月池久久凝视他，亦是不答反问：“你聪明绝顶，难道不明白，我选择做或不做的缘由吗？”
他一怔，他道：“我当然明白……只有到了生死一线的抉择，我们才能看到彼此的真意。可阿越，你做得太过了。”
他的语声沉沉，月池偏过头：“你不是也嫌弃他们。既然不中用，为何不索性换一批呢？”
朱厚照一哂：“换一批容易。可你要明白，你的所图，再换多少批人，也不顶用。”
他温热的呼吸就在她耳畔，他呢喃道：“你怎么能妄想去扭曲人性呢。人性本私，人性本恶，再换多少人，结果都是一样的。”
月池道：“这也是你这次的所悟吗？”
他读懂她语中的讽刺，却并没有恼怒，他仰头道：“是啊。朕想找出一批忠心之人，都不可得。你却是想找出一批背叛同袍之人，不是更是痴人说梦吗？”
“你应该比谁都清楚，儒家的爱民是为了什么，先将猪养肥了，再以钝刀子割肉，才不会无肉可吃。他们寒窗苦读几十年，绝大多数人，都只是为了完成由肉猪变成屠夫的转变。可你站出来了，你不仅要让屠夫把腹中的肉吐出来，还要催逼他们为猪谋福祉。是有一群傻子，愿意跟随你，可他们跟随你，是觉竭泽而渔不可取，他们只是想回归平衡，回归到肉猪尚能活命，屠夫盆满钵满的时候，他们不知道你已经疯了。可如若等他们发现，你背离了该有的立场……没人会像我一样保护你，包括你那些师长亦是如此，他们会毫不犹豫地丢掉你，就像丢掉长了倒刺的刀刃一样……”
他缓缓伸出手来揽住她，他们靠得更近，仿佛心亦能贴得更紧一样。她甚至能听见他的心跳声，她仿佛又回到了鞑靼王帐之中，暴雨打在帐篷上，而她蜷缩在帐篷里。
她没想到，惊涛骇浪过后的他们，居然还能静静躺在这里说话。她听着他的心跳声，半晌方开口：“我没你想得那么傻。吾有三宝，持而守之，一为严刑峻法，二为圣贤之道，三乃利锁名缰。”
朱厚照道：“前两者，是洪武爷用过的旧方。剥皮食草，重典治国，训导百官，弘扬善行，可即便在洪武一朝，结果也不尽如人意。”
月池敛容道：“可第三宝，或许能减轻这种你死我活的局面。屠夫不是为了杀猪而存在，他们只是想吃肉而已。他们只要退却一步，给我一个做大肉饼的机会，就会发现一切都有变化……”
他像是被她的天真逗笑了，他的胸口震动着：“能有什么不一样，人性的贪欲，本就是无穷无尽的。你就是将肉饼做得比天还大，他们依然只会给庶民留下只够果腹的一口而已。”
她被他的傲慢刺痛了，她直起身来，道：“我以为之前各地此起彼伏的叛乱，能教您学一个乖，却不想还是江山易改，本性难移。水往低处走，人往高处走，没有人是生下来就要吃苦的，也没有人是生下来就甘愿为人做垫脚石的。只要百姓生活改善，他们自会开始求变。”
他微怔，若有所思：“你说得对，人不能果腹时，会想谋生。能够谋生了，就想发财了。发了财，便想有权，有了小权犹嫌不足，还想要大权。争权之心一起，便会想打破等级，便会生乱。”
可尔顷，他却笑道：“古往今来有诸多的盛世，文景之治、贞观之治、仁宗盛治等等，可没有一次发生过你所述的情形。难不成是他们国力不足。原因恰恰相反，愚民铸就盛世，民弱才能国强。所以，你凭什么认为，我们会给庶民站起来的机会呢？”
月池的脸色更苍白了些：“……愚民之策。”她又想到了水力纺车。
朱厚照徐徐道：“农业大兴如何，商业大昌又如何？国政上严刑峻法，人君握权柄于上，经济上收纳重税，损益贫富，大量官营，文教上，统一思想，卑民弱民，王权高居云端，自会使民仰止，不敢越雷池半步。所以，不论庶民们如何昼夜劳作，绞尽脑汁，其所带来的财富，都不会在他们手中停留太久。无财无权无智甚至无心，他们拿什么来争取？”
月池的耳畔仿佛响起一声霹雳，她的双手开始微微发颤：“你们比吸血虫还要贪婪，连寸步都不愿意让，连指缝里的米粮都不愿意漏出来……那我算什么，帮你们养猪的猪倌吗？”
朱厚照道：“牧首一方，本就是你的天职。你之前做得就很好，适当约束宗藩、官吏，尝试开关通商、兴农治农，你本该见好就收的。”
她深吸一口气：“你即便不想底下，难道也不想将来。长此以往，纲常名教禁锢人心，墨家之术停滞不前，就是经济也始终无法更进一步，千秋万代都是一潭死水……”
“我们本就不在乎。”他目不转睛地望着她，“这儿除了你，我们没人在乎这是死水还是活水，我们只要确保，自己永居水之上就够了。”
他无奈道：“你看，此地原没有你的同道，你又怎能指望蚍蜉撼树呢？”
他轻轻叹息着：“阿越，收手吧。”
她垂下头一言不发，他看不清她的神色，良久之后才听她开口道：“我还能收手吗？”
她只要有一点松动的意思，就足够让他欣喜若狂了。他忍着疼，挣扎着起身，紧紧抱住她：“当然能。只要你想，只要你肯退一步，咱们马上就能从头开始。咱们先成婚，接着我陪你回家，我们沿着运河，可以遍览山水风光……咱们白日去看日出，傍晚去看晚霞，泛舟五湖，自在潇洒。还有你的师父，我们也能去寻访他的踪迹……”
她就这么被他搂着，僵硬得像一块木头。滚烫的眼泪沿着他的脖颈淌进他的心窝里，他听见她的声音颤抖嘶哑：“可要是连我都收手了，他们又该怎么办呢。”
他劝慰她：“他们只要能果腹，就心满意足了。”
“可将来呢？”她似坠入重重迷雾之中，她没有指望以独木撬动整个世界，她以为她能有一点点的助益，可他又告诉她，就连这点儿念想也是妄念。因为他们举世无双的统治艺术，她甚至连一点儿萤火都有可能留不下，“外面在进步，我们却固步自封。落后，就要挨打。”
他不明白她为何会有这样的想法，他拍着她的背道：“怎么会落后，佛朗机人、暹罗人、天竺人、乃至倭寇，都在欣羡仰慕我们的富饶。”
她道：“如今是这样，可以后呢？如若有一天，这些你瞧不起的蛮夷的工艺比我们更高超，大生产带来的高效，足以将我们击溃，到了那时，你又打算怎么办呢？”
“这怎么可能。”他下意识否定，可在察觉她的颤抖后，勉强想了想道，“那再迎头赶上不就好了。一旦察觉他们有奇技，就收归天家，再作为筹码，铸造出新的梁柱。你要相信我们选定的继承者，一定会像你我一样。即便不成，儿孙自有儿孙福，你难道还能算到百年后？”
她这次的沉默，比过去都要漫长。他抚着她的头发，等候她的回答。仿佛过去一个世纪之久，她方幽幽一叹：“我真想时间过去得快些。”
而他抱着她，却笑道：“可我却盼着，时光永远停留在此刻。”
她怔愣片刻，随即苦笑道：“可时光不会因我的念想而变快，亦不会因你的情思而变慢。我们只能尽力，留下每一刻的回忆，日后即便再不相见，也不会觉得遗憾了……”
她忽然用力，将他推倒。他疼得倒吸一口凉气。月池安慰他：“别怕，很快你就不疼了。”
她摘下发冠，俯身吻住他。满头青丝散落，似情丝一样缠绕在他的手臂上。他的脑中一片空白，紧接着就将她拽了下来。她摔倒在他的胸膛上，显然也吓了一跳，发出一声惊呼：“伤口要裂开了！”
他的嘴唇游走在她的发顶和额头上，半晌方抽空来了一句：“这会儿一点儿都不疼了。”
月池：“……”
她的无语并没能维持多久，他的吻如夏日的骤雨一样落在她的脸颊上、脖颈上，在她的锁骨处留下一个接一个咬痕。她蹙着眉头，抓住他的头发：“你是狗吗？”
他回应她的是更深的一口，一切都发生得自然而然，他的手探进她的衣襟里，触到的却是一层裹胸。他皱眉道：“你怎么还裹着这玩意儿？”
他伸手就要去拉扯，却被她按住。他仰头看向她，脸上已全是红潮，眼中蒙上了一层水雾，湿漉漉真的像小狗一样。她忍不住笑出了声，她在他耳畔悄悄说话。他满耳都是她温热的呼吸，只听她道：“别用手，用这里。”
她的手指抵在他的嘴唇上，他感受到一阵难言的战栗。他几乎真要如她所做，可在触及的一刹那，涌上心头的却是一阵一阵的凉意。她太熟稔了，熟稔得可怕。
他突然将她推开，别过头道：“现下还不是时候。”
月池捧过他的脸，她道：“可我觉得，这正是时候。”
朱厚照一窒，他终于忍不住发作了：“无媒无证，就在这里？你把我当成了什么，和你厮混的男宠？”
月池一怔，她不解道：“你怎么会这么想？”
朱厚照一字一顿道：“我们没有成亲就这样，不是厮混又是什么？还是说，你其实根本没打算长久，还是和你过去一样，玩玩就罢了。”
他与她一样，始终都是摇摆不定。他如若全由理智主导，她或许早就可以了却夙愿，回归永恒的长眠。而他要是全然感情用事，她也不至于如此辛苦，也能更进一步。可偏偏，他在最冷漠的时候，还维持着一丝情意，在最意乱情迷之际，也还保留一点清明。这就导致，他愿意用血肉之躯为她挡刀，却不愿在立场上退却半步。
她往日都不觉得如何，可到了此时此刻却不免觉得有些遗憾了。
一寸相思千万绪
他们都选择在此时，向这个可怜的女人，揭露最残酷的真相。
月池立在书案前， 乌黑的头发披散在双肩，脸颊却是苍白。她铺开洁白的雪浪纸，拈起一支青玉管笔， 略一思忖蘸饱了墨， 写下了《道德经》中的名句——“天之道，其犹张弓者欤？高者抑之， 下者举之，有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。”
她的书法师从李东阳，又经宦海沉浮多年， 早已练就一手圆润华美的馆阁体。可今日所写之书，却是飘若惊鸾的草书， 笔势之间，锋芒毕露。古人常说，汝果欲学书，功夫在书外。山川胜景，武学之道，与书法的深蕴其实都是相通的，所以才会有草圣张旭观剑舞而顿悟书道的轶事流传后世。如是将月池今日之书， 化为剑法，只怕也是是剑光横雪， 杀气腾腾，早已将这座金宫大殿捅出了一个窟窿。她写到最后，亦觉心浮气躁， 索性撂开笔来。
朱厚照心中这么些年最深的谋望， 这么多年其实一直都没有变化。他要无限的权力， 无上的权威，他要说一不二，如臂使指，要做这天下独一无二的主子。不论是庙堂之上的朱紫，还是草野之下的黔首，都只能跪伏在他的宝座前，听从他的指令。
不过，年幼的他，自以为天下无敌，所以凡事以强权相压，而长大成人的他，却渐渐认识到了平衡的重要性。他不可能站在所有臣子的对立面，他只能以下制下，才能确保自己始终处于不败之地，所以才会有她、有刘瑾、有江彬……抬轿子的人越多，轿子才会更高，走得更稳。
然而，世事变幻万千，本不是人力可左右。他和她都没有想到，他们会在既定的道路上失控成今天这个样子。她本该是天子身侧损有余的神兵利器，本是为了维持平衡而生。可如今，她在带来短暂的平衡之后，却固执地要将天平压向另外一侧。为了实现自己的目的，她以考成法带来的皇权膨胀来勾起他的野心，以感情迷局来扰乱他的心智，可他到头来，他还是没有上当。他清晰地看到了，伴随着平衡再一次被重重打破，将会引起不可遏制的乱象。人之道，本为损不足以奉有余。当每位官僚都对底层庶民，具备合法伤害别人的选择权时，必得经过殊死搏杀、血流成河才能将他们心中的巨兽，关进制度的笼子里。而这场厮杀所带来的代价，是朱厚照认为不必给，也不愿给的。
所以，他开始将她往回拉，他希望她从天平博弈中跳出来，站在他的身后，和他一样成为持砝码的人。当她是“男子”时，他劝她以大局为重，以忠君为上。可当她是女子时，他显然找到了一条更好的途径。人们常说，嫁人是女人的第二次投胎，此言在古时并非是夸张之语，而是真真切切的事实。婚姻由当事人的阶级地位来决定。【1】他也想通过这段姻缘，让她脱胎换骨。伴随这李越这个名字的死亡，她身上沿袭自现代的反骨，也会在甜蜜中被消磨。
在发现真相后，在被困于弘德殿时，她不是没有犹豫过。可当她闭上眼睛时，一种莫名的畏惧始终像乌云一样笼罩着她。要是连真实的名字都被剥夺，是否就只能永生永世困在此地，再也回不去了？
她最后还是选择铤而走险。可秘密暴露的李越，就像失去鳞甲的游龙，再也抵御不住风雨的侵袭。她不能杀了皇上，至少不是现在，皇上驾崩后的后果，不是一个女扮男装的文官能够控制下来的。各方势力将群起而攻，好不容易重归于平衡的天下，又会陷入动乱之中。她不能为自己的私欲，去冒那样的险。可这又使得她自己落入到另一个极为尴尬的局面。
可让她没想到的是，在她用悬崖勒马证明她的真心之前，他就已经用临危挡剑证明了他的真意。要是他们是一对普通的男女，他们应该就此相亲相爱。可惜他们都不是。
内殿中传来他的声音：“你打算什么时候见她？”
月池看向他的方向，她看不清他的神色，只能听见他的声音。她垂眸道：“越快越好。”
婉仪迄今还处于焦虑之中，乾清宫这一场大火带来的滚滚黑烟，早已扑灭，可是其引起的一系列动荡不安才刚刚开始。她先是召人救火，待到火势稍减，就急急奔到朱厚照身边，她是先发制人，将刘瑾、杨玉骂得狗血淋头。刘、杨二人，又不是真的要造反，面对她的咄咄逼人，一时还真慌了片刻。还是刘瑾灵机一动，又扯出私通一事来。
谁知，婉仪到了这会儿，却是破罐子破摔了。她直言：“家国事大，个人事小，本宫敢到这儿来，早已将生死置之度外。你有本事，就在这儿将本宫和皇上一块杀了，否则就给我滚蛋！”
她毕竟还是皇后，真开始以命相逼，谁敢和她直接硬碰硬，背上大逆不道的罪名。她又要急召太医，当着她的面，一一替朱厚照看诊。她这般强硬，逼得朱厚照本人不得不“悠悠醒转”。而面对皇帝本人的斥责，她则选择揭出江彬入宫，李越传信的事来，请圣上不要遭奸人蒙蔽，及时为国锄奸。朱厚照正是从她的口中，才知月池逃往张太后处的事宜，这才有他急差人去阻拦等后续。
而待到月池赶到后，婉仪不敢与她照面，便远远退开。而后她就陆续得到回禀，月池入内后就杳无音讯，张太后进去后又急匆匆地退出来。
张太后从昭仁殿退出来之后一脸晦气，还夹枪带棒骂了一顿婉仪，话里话外的意思就是，你是死人吗，到了这会儿还叫一个男人抢了先？！她的话宛如利刃，将婉仪的心一寸寸地宰割着。她的脸色煞白，拼命想忍住眼泪，可泪珠却还是滚落下来。
张太后见状没好气道：“你倒是进去哭啊，在这儿做这楚楚可怜的模样给谁看。”
张太后的意思很明确，她既忍不了儿子和男人厮混，又不敢直接开罪自己的儿子，所以就撺掇儿媳进去闹。可出乎她意料的是，不论她怎么催促，婉仪却始终不动。婉仪心如明镜，她这样进去，只会再害一次李越。
张太后最后只能在下了抓捕刘瑾、杨玉的懿旨后，愤愤不平地离开。而婉仪则退回坤宁宫枯坐，接下来是事情，就不再是一个深宫妇人能够插手的了。可没曾想，到了第三日破晓，乾清宫竟又有人来召她和贞筠前往。
这会儿刘瑾和杨玉皆被拿下，这只能是皇帝本尊的意思。可这个时辰召人，实在不知葫芦里卖得是什么药。婉仪和贞筠两姐妹怀着忐忑之心，来到昭仁殿。
隔着重重纱幔，贞筠隐约看见人的身影。她定睛一瞧，只觉熟悉之感扑面而来。她不由向前走过去。婉仪忙拉住她，惊道：“你怎么了？”
贞筠悄声道：“像是阿越。”
婉仪一愣，她的心忽然又沉了下去。皇上在这个节骨眼上，又同时召见她和李越，难道是又想秋后算账。可李越和她明明都在圣上的安危而奔走，他总不至于要了他的性命……短短几瞬，她的心中已然转过了数个念头，早已成了一团乱麻。
而就在此时，里间那人，却缓步走了出来。她一动作，贞筠更加确定，这必是月池。可随着她越来越近，贞筠面上的喜色却渐渐凝固，她的整个身子都已僵硬，掌心不由沁出冷汗。
牵着她的婉仪敏锐察觉出了不对。她有心问究竟是怎么回事，可又碍于是朱厚照的地盘，不敢轻易开口，而是先顺着贞筠的视线望过去。
她看见了……一个女人。一个身形窈窕，云鬓峨峨的女人，她的步履轻盈，长长的披帛如轻烟一般，拖曳在她身后。纱幔在风中飘舞着，她看不清她的脸，只能大致看到，她身上长可及地的绿罗裙。
婉仪觉得很奇怪，这是谁，在这里怎会有一个女子。她下意识看向贞筠。而她的妹妹却根本不敢与她对视，贞筠慌乱地移开目光，她觉得自己的心仿佛要从胸腔里跳出来。她下意识的第一反应，就是带着婉仪离开这里。
婉仪只觉贞筠的力气大得惊人，像是铁钳一样紧紧地抓着她，接着不顾一切往外跑。婉仪被她拉了一个趔趄。而在她们奔出几步后，她们的身后响起熟悉的声音。
那个声音既轻且柔，在空旷的殿中响起，竟给人恍若鬼狐之感：“躲得了一时，躲不了一世。你总不能叫她，一生都活在幻梦之中，这对她来说，是不公平的。”
婉仪一震，她的脚步被牢牢钉在原地，仿佛地上生出了钉子，扎穿了她的脚掌，让她无法挪动半步。她的耳朵“嗡嗡”地响，眼前绽开一朵朵硕大的金花。她几乎马上就要晕厥过去，或者再一次拔腿就跑，可一股不知名的力量支撑着她，叫她像木头人一样纹丝不动，驻留在此。
她听到贞筠颤抖的声音：“可你就不能缓缓吗，你可知道，她不久前才为了你，连性命都豁出去了……而你连喘口气的时间都不给她……”
那个声音道：“正是因为如此，我才要快刀斩乱麻，不能叫她玉减香消。”
婉仪开始发抖，可她就是用这双发抖的手，一根一根掰开了贞筠的手指头。贞筠早已泪如雨下：“姐姐，我不是故意瞒你的，是我对不住你，是我对不住你……”
她伸手想抓住婉仪，却抓了一个空。婉仪的面上一片空白，她像游魂一样飘摇着，走到了纱幔之前。她慢慢揭开纱幔，此刻朦胧的晨曦，一如十六年前一样柔和明亮。她就在这样的晨曦之中，在方家的后院，看到了此生所见最俊美的面容。
她做梦都想再见见他，可她万万没想到的是，再见时的情景竟是这样的难堪。“他”竟还会变成“她”。她挺得笔直的脊梁终于软倒，她像烂泥一样瘫软下去。月池长叹一声，她俯身道：“是我对不起娘娘。”
婉仪缓缓抬起头，她微微一笑，眼泪却流得更多：“你有什么对不起我的，你救了我那么多次，是我自己愚昧无知，作茧自缚。”
月池的沉默如山岳一般，对于婉仪，她实不知该如何相对。她待她从始至终，都有利用之心。过去的她，时时盼着婉仪能诞下一位皇子。可那时，她那种可鄙的想法，还能借两人有共同利益而掩盖。毕竟，皇后既做了皇后，要想保住自己和家族不被人欺辱，又岂能没有嫡子呢？可后来，她知晓了皇后对自己的情意，却仍没有第一时间戳破身份，因为她知道，贞筠为了她的性命，绝不会在此时揭露真相，而在那样的局面下，她要在与朱厚照的博弈中掰回一局，就只能靠这个肯为她不惜一切的女子。
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