贞筠一惊，忙将她拽进屋子里。她道：“你傻了，这么毒的日头，你就这么坐着！”
月池却看向了她的手。贞筠手上伤疤虽然已经痊愈，可那股酸疼却像深植骨髓一般，每逢阴雨天气就会发作。她每日夜里都会敷上厚厚的药膏，这使得她的衣袂之间，都有淡淡的药香。
月池忽然道：“归根究底，你受的苦，都是我害的。”
贞筠一怔，随即道：“你怎么好端端地又说这种话。那个人发疯，和你有什么相干……”
月池苦笑着摇摇头：“是我太贪心了。我什么都想要，却什么都不愿给。”
她不仅要家人、要朋友、要事业，亦要尊严、要人格、要处于关系的主导地位。
她把感情当作鱼钩上的香饵，吊着他一步步走进陷阱，却连咬钩的机会都不曾给他。她一次一次诱起他心中的渴望，又一次次让他扑了个空。他自满都海福晋时就萌发的嫉恨、不满，经江彬之事发酵，终于爆发了。
而她，她不该和他吵那一架，那是火上浇油。等到大火终于燃起，一发不可收拾之后，她采取的灭火方式，不是求和，而是又用一个弥天大谎，将他彻底打落情感的谷底。他果然上当了，可这也把她推到了一个两难的境地。
过去的嫉恨并没有消失，只是暂时被内疚和自责压住。朱厚照会被压得喘不过气来，他曾经经历过失去，也无法再承受第二次这样的打击。因此，他势必会更加地关注她的身体。而面对这样的关切，如若她应下，那么暴露的风险会大大增加，可如果她拒绝，她面临的就是今天这样的局面。
张彩所说的话，终于变成了现实。——“您之忧危，若蹈虎尾，涉于春冰。”
而她在真的去做时，却发现，她远不能甘心做到“卑身奉上，敬献终身”。
她始终都在动摇，他要得实在太多了，她根本给不了。而她亦实在太傲慢了，她笃定，得不到的才是最好的，朱厚照不会因此弃置她。她这才抱着她的自尊，跌跌撞撞走了这么远。
终于，事情到了无可挽回的地步，她固执地铸起堡垒，将他堵在城墙外，她快把他逼疯了。而他这样的一个人，一旦疯起来，谁也拦不住。
月池看向贞筠，她突然问道：“如果我告诉他……”
她话音未落，贞筠就打断道：“绝对不行！你是疯了吗？你就不怕他……”
她生生将后面的话咽了下去，死死揪住月池。月池却：“我当然怕。”
可她更怕某一天在禁宫中，被不认识的大夫，按着诊脉，随后事态一发不可收拾，再也无法控制。
说来，这两招都是臭棋，可如何破这个局，她却没有半点头绪。
她又一次翻开了元初农学家所撰写的《农书》，上面清清楚楚地记载，早在宋时就出现了水转大纺车，昼夜就能纺绩百斤。任何一个受过九年义务教育的人应该都有印象，第一次工业革命最早出现在纺织业，直到十八世纪，英国才出现了水力织布机……华夏明明领先了四百多年，可这样高效的机器，这样先进的技术，却没有激起一点儿水花，百姓仍用着小纺车，过着自给自足的生活。这难道是中华人士天性愚昧，不知善用技术的缘故吗？
月池苦笑一声，掩卷不语。
平虏伯府中，江彬一个头两个大：“锦衣卫和三法司都是吃白饭的不成！人没了，文书也找不到。那我折腾这一遭做什么，给人家当笑柄看啊。”
刘晖支支吾吾道：“至少，表明了您的决心呐。这外头的人，对您看法多好。”
江彬道：“看法好有个屁用。这到头来，什么人都没抓出来。这脸都丢尽了。”
许泰却道：“江哥，依我看，却不必如此懊恼。丢脸不可怕，最重要的是，丢脸的不止咱们。”
瘿永一愣：“还有谁，锦衣卫？三法司？李越？”
江彬一愣，他突然福至心灵：“还有皇上，他们是在把皇上的脸往地上踩。”想想看，天子震怒，派亲卫去查探，居然查了一个寂寞，这不是在说，强龙难压地头蛇吗？
英国公张懋也在家中叹道：“蠢货啊。哪怕丢出几家替罪羊来，也要好一些。如今闹成这样，这不是在打皇上的脸吗？这下只怕要出大乱子了。”
他的孙子张仑忧心忡忡：“祖父，那咱们该如何是好。”
张懋今年已是七十三岁高龄，朱厚照北伐，他奉命提督奋武营，拱卫京师。对于皇上的这一份信重，他是既感激，又忐忑，日日操劳，身子也出了些岔子。
朱厚照回京之后，他的心神松弛，终于大病一场。朱厚照也很体谅他，亲遣太医来照料，他这才慢慢养回来。不过自这一场病后，张懋也深感身子大不如前，平日只立朝而已，还将孙儿张仑时常推到朱厚照面前去露脸。
他听到张仑此话后忙道：“什么都别做的！”
眼看孙子被他吓了一跳，他方叹道：“祖父这一辈子，勋左柱国，知经筵事，监修国史，已经堪称是勋贵之冠，富贵已极了。年轻时虽有些不甘，可那不都是为了你们。如今，祖父年老了，也争不动了。而你这点斤两，就更争不得了。要是你爹或许还能做点……”
他想起早逝的长子，又不由滚下泪了。他吸了吸鼻子道：“总之，在你自己无功勋傍身时，老老实实做人，等你做出一点功劳后，要是有合适的机会，你可以在背后推上一把，但是切记，不要给旁人当枪使。”
张仑压下伤感，忙应道：“祖父放心，这话您叮嘱了多次了，我都记得。不会让外头的人利用我们。”
张懋补充道：“不止是外头的人，日防夜防，家贼难防。”自《功臣袭底簿》出来之后，最大的敌人，反而是来自家中。
张懋道：“你的堂兄弟，你的姻亲，都要提防些。他们找你要东要西，你能给他们弄到，他们当然高兴，你要是因此落下去了，他们乐得看你摔个四脚朝天。人啊，都是自私的，见不得别人好，半桶螃蟹演春秋，听过说吗？”
他絮絮叨叨地说着，一会儿就睡着了。
英国公府按兵不动，已经表明了他们的态度。国公府已是富贵已极，他们没有必要，也不想为此冒险，因此，他们选择坐山观虎斗，希望等到两败俱伤时，再来推波助澜。
江彬明知道这点，却不得不动作。李越已经进宫见了皇上，他不能再稳着不动。因此，他进宫去，恳请朱厚照令巡按御史、按察司去核查将官违法乱纪之举。
他这也是拉人下水，如要他去查，所有的锅不都是他背，这让文官去，不就多了一个顶雷的。
朱厚照却道：“先令大小将官自觉举。”所谓的自觉举，就是自我检举，如果是因为公事，可以免罪的，若是因为私事，也可以减等的。
江彬一愣，他心道，大家又不傻，谁会自己跳出来。
朱厚照又道：“再责令总督、巡抚、巡按和兵备道，核查军中不法之举，务必严加惩处。”
江彬听了之后亦心生不解：“父皇，各级如真能核查，早就查出来，何至于拖到今日。”
朱厚照道：“总得给他们一个改过的机会。”
江彬不敢置信地看着朱厚照，还以为是他脑子出了什么毛病。朱厚照道：“这次如还是一个没有，那咱们再说。”
江彬闻言，只得应下去了。而他不知道的是，在他离开后，朱厚照很快就秘密召见了几位曹闵、卢雍等素有官声的御史和给事中，命他们在锦衣卫的护持下，兵分两路，乔装改扮，去各地探访军情。这就是所谓，明修栈道，暗度陈仓。
曹闵等人接密旨后喜不自胜，先后找了各种理由出京。如此暗访，果然查出不少不法将领、违规袭职之人。人员牵连之广，数目之大，令人瞠目结舌。到了这时，推出一种崭新的合适的考核大小官员的办法，已然迫在眉睫了。
原本大明的考核制度有三种，一是考满，二是考察，三是稽查。所谓考满，即是即通过考查官员在一定任期内完成本职工作的情况，来决定是否予以加级、进体或升职的制度。【1】《明会典》明文记载：“国家考课之法，内外官满三年为一考，六年再考，九考通考黜陟”。考满制度非常强调年资，又对不同的官员没有一个统一的标准，再加上太难得到贯彻落实，到了先帝爷时便基本是雷声大雨点小，所有官员“一概考称”，也就没有什么称职、平常和不称职的区别了。
至于考察制度，则是于特定的时间就官员的德行和能力进行考查，以决定其去留。【1】考察又可分为京察和外察。京察指对京官的考察，朱厚照登基不久后，就将京察由原本的六年一次，缩短为三年一次。四品以上的官员，如遭科道以明确证据弹劾，要经皇上圣裁来决定任免。官员中年老不堪任事、 才德不称职者，要自己自陈致仕。
至于外察，则是令外官于辰、戍、丑 、未年朝见天子，核查是否具备贪、酷、浮躁、 不及、老、病、罢、不谨等问题。考察制度是朝廷管制官员的主要手段之一，朱厚照通过京察撵走了不少不听命的官员，一定程度上也肃清了吏制。
然而，以上两种制度，因为考察年限过长，管理标准过粗，无法对日常的行政事务达到管控。所以又有稽查制度，所谓稽查是根据上传下达的章奏或来往文簿对百官实行的定期检查、监督制度。中央指望通过文牍和巡按，来保障政命落地，这不得不说是非常困难的。
朱厚照被逼得想出暗访制度，秘密派遣官员，来到地方进行实地考察暗访，对于违法违规行为，轻则告诫申斥，重则依法治罪。
而月池则希望从前学过的目标管理知识带到大明。朝廷的总体目标被逐级分解，转换为各衙门、各级官吏的分目标。总目标与分目标之间环环相扣，形成一个紧密整体。只有各级保质保量地完成分目标，总目标才有望实现。
而来分配目标的同时，上级亦会予以财政支持。过去朝廷没有财政拨款的习惯，上头把任务一丢，下头就自己去民间收钱来办差。这表面上看起来是节省了财政支出，可实际却给予了地方横征暴敛、胡乱摊派的由头。这样长此以往，小农破家，税基受损，反而还不利于长期收入。如今，上级根据下级的目标适度拨款，便可大大减少对民间的侵扰。而以吏部为核心的中央，不会对地方行政的具体手段干预太多，在不违法乱纪的前提下，他们只要看结果如何。【2】
至于如何保障目标实现的效率，月池和众位先生们商议后，决定细化落实会典中的稽查法，依照会典规定：“凡各衙门题奏过本状，具附写文簿。后五日，各衙门具发落日期，赴科注销，过期延缓者参奏。”
六部属官将应做、拟做之事逐条逐条登记在四本文簿上。一本交由皇上，一本留六部和都察院，一本送六科廊，一本送内阁。六部和都察院按照文簿的记载，逐月进行检查，完成一件就做个记号，没有完成就要如实禀报，并进行处置。而六科作为监察机关，则每半年对六部的执行情况进行考察。最后，皇上和内阁，则能通过查阅记载，对六科廊的稽查情况进行查实。
如此以来，六部和都察院监督地方，六科廊监督六科，天子与内阁再来监督六科廊，形成了一个完备的监察体系。这其中看似没有司礼监的事，可皇帝日理万机，又只有一双眼睛，怎么可能把这诸多事都看遍，对事务进行排序，处理细致末节，就又落到了司礼监身上。这下，内廷和外廷又形成了互相制约的局面。【2】
刘瑾等人倒是很高兴，自从裁汰了镇守太监，宦官对于地方的把控力大不如前。这样一来，又还给了他们一些权柄，这叫他们怎能不欣喜，因而极力在朱厚照面前鼓吹随事考成的好处。
可诸如王琼等人却持迟疑的态度，原因很简单，以前摸鱼就能度日，如今却要被逼着爬起来干活，成日累死累活，银子还没加多少。大明的官员都是懒散惯了，谁能受得了。
他们说得很委婉：“我们只是担忧您李侍郎的安危。”
月池道：“上下务实办事，劝农兴商，太仓充盈，朝廷自会对优秀官员予以表彰，大家便都有好日子过。要是贪赃枉法，不履本职，又如何配得上头顶的乌纱？诸位如有疑虑，不妨在京畿试行，等改良之后，再全国推广。”
她竟是不听劝阻，要一力联名上奏了。这是加强中央集权的好法子，恶人她来做，朱厚照尽可加恩，在推行一段时间后，奖惩官员皆可施为。朱厚照没有道理不答应。
谢丕亦有些迟疑：“这法子好是好。何不等鞑靼和海外的进项再增加一些后，再行大变。上上下下有些甜头，心里也要好过一些。你不是常说，事缓则圆吗，怎么突然又改了作风了。”
月池只报之幽幽一叹：“今时不同往日，再说了，无论怎么缓，我们也无法叫苦药变成蜜糖，叫上上下下的人，心甘情愿地吞下去。这一场恶斗，是在所难免的……”
倾盆雨势疑飞瀑
阿凤其实、她其实一直很仰慕你。
月池心知肚明， 她无法在维持现状的情况下，依靠情感，从朱厚照那里获得更多的支持。她只能以更多的政治利益， 来争取皇权的倾斜， 因此她在奏本中写到将账簿一份进上。这样一来，天下官员的一举一动， 皆在中央的掌控之中，官僚成为中央的提线木偶，至少在明面上叫他往东不敢往西，叫他往南不敢往北。
换而言之，作为文官集团一份子的李越， 选择向皇权靠拢了一步，而大大损害了本集团的利益。奏疏一到达通政司， 便引起了轩然大波。
变革最难就是统一人心，可这必然是变革的第一步，要是连底下人都是心怀鬼胎、阳奉阴违，其他举措也必然是镜花水月一场空。而无数英豪，就倒在这万事开头难上，被众人群起而攻，尚未来得及大展宏图， 就如流星陨落，壮志难酬。
而月池终于又一次站到了这个关键点上。她淘汰冗官， 改革官制，不仅去了尸位素餐之人，而且抑制为官不正之道。这大大触犯了庸官的利益。不过， 庸人之所以为庸人， 就在其尸位素餐 、昏庸无能。他们即便心存怨怼， 也无计可施，更何况月池还将裁革节省下的银两用来加厚其他官员的俸禄，因此并未引起大的阻力。
然而，她之后推行的学政改革、科举改革，却引起了儒生的强烈不满。为什么千年以来，儒道为王，再不复春秋时百家争鸣的盛况？为什么这么多年，提出科举改革的人不少，可最后都没起到什么大用？为什么许多人都在说八股文的不好，可无一人能动得了八股的根基？
因为科举的框架已经成型了，一些人靠着经文原理，走过独木桥登上高位。可还有无数人守在独木桥的另一侧，从风华正茂熬到垂垂老朽，将四书五经翻来复去，嚼碎嚼烂，就是盼着能有跃过龙门的那一天。
可有一天，他们被告知，规矩变了。他们之前在死记硬背上花的功夫，多数都是白费，之后朝廷要取那些懂得经世致用，于农学、工学、律学、算学有所长的士子。他们又要重来一次了。嚎啕大哭、捶胸顿足的老童生，不在少数。
李龙就是其中一个。妹妹李凤姐在众目睽睽下投河，父亲李大雄被圣命钦点斩首。李龙遭逢这样的家庭巨变，自己的声名也一落千丈，终于大病一场。李大雄待下人伙计，刻薄寡恩，非打即骂。而李龙，待自己的亲妹妹都是事不关己，高高挂起，又如何会怜悯这些下人的死活。是以，他们父子落难之后，有良心的伙计是主动请辞，而没良心的伙计就是卷款跑路。
李龙又气又怨，又羞又恨，险些病死在床上，最后还是舒芬来救了他的性命。舒芬虽不耻李龙的人品，可到底还是存着几分同窗之谊，怜悯之心。他见李龙久久不来私塾，又听闻他病了，便主动上门探望。
这不见则已，一见大吃一惊。李龙早已是浑身恶臭，形容枯槁，眼看只剩半条命了。舒芬着实吃了一惊，忙出钱找来大夫，又命自家的仆妇照料李龙。经过两个多月的修养，李龙才捡回一条命。
他在能开口后，就在舒芬的面前痛哭流涕承认过错：“都是我害了凤姐，害了爹。我要是好好劝阻爹，爹也不会闹到那个地步。我要是早点把阿凤嫁出去，她也不会走到那一步。”
舒芬哪里听得了这种话，当即就滚下泪了，眼中哀切竟然比李龙这个亲哥哥还要真。
李龙见他如此，先是一惊，接着还有什么不明白的：“舒兄，原来你也……”
他心念一动，鬼使神差道：“实不相瞒，阿凤其实、她其实一直很仰慕你……我当时借你的手札，其实都是帮她借的……”
舒芬大惊，李龙便把当年月池的赞赏，添油加醋地说了出来。舒芬更觉心痛如搅。如果他早一点打听凤姐的事，如果他在见到凤姐后就想办法救她出来，他们本不会这样错过，此等聪慧刚烈的女子，本该成为他的妻子。可现在，说什么都晚了，芳灵蕙性，早不知往何处去了……
李龙见谈及妹妹，能引动舒芬的愁肠，便有意识地和他谈论兄妹之间的往事。舒芬本就是心软之人，不仅救了他的性命，最后甚至还资助他读书。
只是，他们之间的交往，引起了舒老爷的关注。舒老爷早就对李龙这个白眼狼厌到了极点，他力劝儿子和李龙断绝往来，可舒芬只是不听，他叹道：“他毕竟是李家大姐在世上唯一的亲人了，儿子实在不忍。”
舒老爷早知舒芬的心思，却不知他情根深种，到了爱屋及乌的地步。他和夫人商量，要给舒芬议一门亲。李龙听到消息后，大惊失色，他想凤姐毕竟是个死人了，舒芬要是得了新的如花美眷，一定会忘了他的妹妹，也就不会再照拂他了。
他思来想去，想了一个主意，未嫁的女儿是不能进祠堂的，也就受不了香火，只能做游魂野鬼。舒芬那么喜欢凤姐，一定愿意给她一个名分，说不定还能让她入舒家的祖坟。那时他们不就是正经亲戚了。
谁知，舒芬只是纯直，却不是傻子，如何看不出李龙的算盘。他将李龙大骂一顿：“我本以为你已有悔过之心，可谁知，你依然是冥顽不灵！大姐已然没了，你还在拿她算计！好，好，你既然不要这个妹妹，那索性我要。你们对她那样不好，想必她泉下有知，也不会想和你们在一处的。”
他竟是要为凤姐造衣冠冢。舒老爷大怒，气得胡须直颤，以致于口不择言：“死人才结冥婚呢！你一个大活人，好好一个秀才，你居然要娶一个死鬼！你是要气死我吗？”
舒芬哽咽道：“儿子如何敢玷辱她死后的声名，只是李龙，他实在是不像话，不能叫大姐活着的时候受苦，死后还断了饭。儿子知道自己恳请爹，收大姐为义女，叫她到咱们家来吧。”
原来是要结为异性兄妹，可这也委实太离谱了些。舒家好歹是有头有脸的人物，怎么能莫名其妙让外姓女人入祖坟。最后，还是舒夫人舍不得儿子，她道：“好，李家大姐是有贞节牌坊的烈女子，进我们家来，也不算太出格。但你得答应我们，仪式一办完，你就马上听我们的说亲。”
舒芬一愣，终于还是应下了。谁知，李龙这时却死活不肯了，他道：“那是我嫡亲的妹妹，你们怎么能抢我的妹妹呢！”
舒芬气得三尸神直跳，最后还是舒老爷有办法，给李龙了几块地，让他能够长期收租，这才让他松了口。
李龙有了地产和长工，犹嫌不足，当地的清白人家都不愿和他做亲，他挑来拣去，最后只得娶了胡屠夫家的女儿。胡氏虽然生得平平，可是敬仰他是读书人，把他像天神一样供着，盼着他能一朝高中，带着整个胡家鸡犬升天。
第一次不中时，胡氏还温言软语地安慰他。第二次不中时，岳丈脸上就有些难看了，李龙见状大发雷霆，言说下次一定考上给他看看。第三次不中时，他在外晃荡了几天才敢回家。直到第五次时，他才过了县试。这下，他又开始在家中耀武扬威，呼来喝去，言说要一举通过府试。不过府试，毕竟是一府的读书人去竞争，他明显不成了，是年年去考，年年落榜，家底都被他掏空了。
妻子胡氏对他的态度，也由崇拜转为嫌弃鄙夷。她骂道：“好歹做个秀才也行，如今连教书都没人要！”
李龙要是肯安安稳稳，脚踏实地过日子，也不至于把日子过成这样，可他老摆读书人的谱，鄙夷岳家的出身，又没有高中的本事，自然要惹得家里人的不满。
然而，他越被责骂，越不肯干活，越死咬着书不放，他发誓一定要高中，然后让胡家全家跪在他面前认错。可就在这时，府里传来消息，科举的内容要改了。李龙先是不信，接着就是彻底的崩溃。他很清楚自己的本事，自己连死记硬背那关都过不了，更别提经世致用了。他这辈子，再没有出头之路了。
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