时春道：“我来此，正是为了做主。”
她说这话时，沉着镇定，唐王捋须道：“果然是女中豪杰。本王的要求也很简单，只是希望李侍郎将他的第三条对策，落实而已。”
时春凝神一想，她道：“放松对宗藩入仕经商的限制？”
唐王颌首道：“对。”
时春问道：“为什么，难道有宗禄供养还不好吗？还是说，放松管制后，能更加名正言顺地获利。”
她说话太直白尖刻了，唐王皱眉道：“你在家中，也是这么同李越说话的吗？”
时春道：“王爷恕罪，臣妇是武人出身，不会说话。”
唐王一时哑口无言。时春道：“更何况，臣妇总得问个明白，才好做主。毕竟，这事明面上看起来，对您不仅没有好处，反而有害。”
唐王道：“怎么，本王又何尝是生意人呢？宗藩也是太祖的血脉，皇上想要封狼居胥，名垂青史，我们难道就合该老死宅院，碌碌一生吗？”
他的声音突然拔高，见时春愣了一下，唐王方定了定神，缓和语气道：“更何况，我们的日子还好过一些，中尉以下才是真正的……惨不忍睹。”
时春道：“我知道，远亲旁支，日子艰难些。可再艰难，也比斗升小民要好得多吧。”
唐王苦笑着摇头：“淑人若果有侠义心肠，何不往周王府去一趟。”
诸藩王中，周王府的繁衍最快，到了正德年间，郡王已有三十多个，宗室也达三千多人，想必日子也是最苦。
时春微微颌首：“多谢王爷指点，我自然会去一趟。不过，要促成此事，光有侠义心肠还不够。王爷是聪明人，应当明了我等也只能尽力而为。”
唐王道：“难道以李侍郎的份量，还不足以说动圣上？”
时春讥诮道：“李侍郎的话要是次次都那么管用，也不至于在鞑靼蹉跎三年，九死一生了。”
唐王一时无言，时春道：“不过您可放心，于公于私，拙夫都会竭尽全力促成王爷的心愿。”
这才算勉强达成了一致。唐王果然上奏，一面请罪，一面借口‘盖王与天子，本是至亲’，朝廷有难，宗藩当援，咬牙出让上百亩良田，用以安置流民。
消息散布开来，各地藩王都十分震惊，盖因义军来势汹汹，而且专杀贪官污吏、藩王宗室。南方的王爷们还没有受到太大影响，可北方的宗室已是叫苦连天。晋王、沈王、鲁王都带着家中的子弟分守诸城门，但也仅仅能勉力支撑而已，毕竟不是谁都有归善王的勇武。并且，即便王府打得过，也要慎重动手。
晋王骂道：“这叫什么事，要是击退了敌军，就是私藏护卫，要是击不退敌军，咱们还全都是一个死。”
晋王世子道：“父王，唯今之计，只能向朝廷求援了。”
晋王呸道：“乞兵的奏疏不知上了多少，他倒是理啊！”
一众人叫苦连天，这时传来消息，使臣居然绕过了山东、山西等重灾区，率先去驰援河南去了。这时藩王们才反应过来，原来是他们没交“买命钱”。这些人禁不住大骂朱厚照。特别是宪宗之子们，他们一边怀念先帝的仁厚，一边骂这个侄儿不是东西。可骂归骂，王爷们也心知肚明，胳膊拧不过大腿，要真拖到兵临城下，那说什么都晚了。
他们也只得纷纷上奏，言明愿意助朝廷一臂之力。月池见状，心下大定，以为可以尽快安排安抚之事，可这时，朱厚照却又改了主意。
他来回踱步，登龙靴在地上发出一声声闷响：“你看看，叛贼刘六刘七等人，已经用黄衣、黄盖，衣杖比肩天子了。如此叛逆，要是都轻易饶恕，朝廷的威严何在！”
月池一震，她所担忧的最差的局面终于出现了。她勉强笑道：“您乃天子，何必同这些愚民计较，尽快平息兵祸才是要紧的。”
朱厚照的眼睛亮得瘆人：“为了平息兵祸，难道要朕向逆贼服软？朕定鞑靼，何尝不是为了九边的安定，为了他们的福祉，他们非但不感恩戴德，反而还恩将仇报，着实可杀！”
月池道：“他们只是为宁王煽动罢了。宁王为了师出有名，散布了不少抹黑您的话。加之官吏层层盘剥，他们难以活命，这才起兵作乱。他们如知实情，对您必不会有不敬之心。”
她想了想又道：“更何况，朝廷再经不起一场大战了。”北伐、宁王作乱、农民起义、加上天灾，对整个社会的生产系统造成了极大的打击，朝廷的官僚系统也已经受到了重创。如若再纠缠下去，后果不堪设想。
朱厚照的拳头紧握：“可朕咽不下这口气。”
月池叹道：“您说过，为了四海的安定，您愿意跳进笼子里。霸道之害，您早该心里有数，怎么如今因一时之怒，又忘记前情了。”
朱厚照起身道：“非是朕忘记，而你看得太浅。你只看到了霸道之害，却没看到仁道之弊。人性本恶，如一味宽恕，只会成滋恶之温床。唯有王霸并举，方是治国良策。”
月池久久没有作声，半晌才问道：“那么，您打算怎么做？”
朱厚照道：“分而化之，各个击破。你放心，底下的流民，只要投降，朕会放他们一马，但上头的首恶，却是非杀不可。”
月池垂眸：“可即便如此，死的人，还是会多上许多……”
朱厚照似笑非笑道：“你要是真不想死太多人，为何不一早剑指藩王，反而要抓住机会，裁革官制，为你的立威埋下引子。之后，当宗藩条例陷入僵局后，你为何还是坐视不理，非要到藩王与朝廷闹到不可调和时，才出手呢？”
月池默了默：“一是因为内在的矛盾，只有受到极大的外部威胁时，才能得到缓和。”统治集团的整体利益要求抑制兼并，与民休养生息，但权贵在个人利益和占地天性的驱动下，却是疯狂与朝廷争夺对编户齐民的剥削利益。【1】不到十万火急的时候，权贵不会甘愿让步，整个统治集团，不会走上自救之路。
朱厚照会意，他问道：“那还有二呢？想来义军斩杀贪官污吏、地方豪强，也为你省了很多事吧。在你心中，官吏的命就不是命，那些暴民的命才足以让你动容？”
月池长长吐出一口气，她躬身行礼道：“并非如此。”
朱厚照挑挑眉：“那你说说，是什么？”
月池道：“万岁说得是，政乱于内，坏事的又岂止是藩镇，贪官、暴民皆该杀。更何况，这些人死了，省得可不只是我的事。”
朱厚照一愣，他失笑：“你就不怕你有一天看错了路，一脚踏到了山崖底下？”
然而月池还没开口，他就道：“罢了，别怕，你所行之地，便是大道。”
月池应道：“当然，因为臣所往之处，也必是您心之所向。”
朱厚照凝视她片刻，眼见她又要告退，问道：“做什么去？”
月池道：“招安之事，需寻一个能臣。”
朱厚照想了想道：“别只在眼皮底下找，往日那些的旧臣，也可以看看。”
月池恍然，比起乳臭未干的新人，的确是往年用过的老人更知根知底。并且，他们多是遭到罢黜，心中想必郁闷不平，如能起复，只会更加感恩戴德。
因着这一句，她又折返衙门，遍览往日官员的旧档。每逢翻阅这些文书时，她就会无比感慨，行政管理的混乱和文牍主义的泛滥，连人事档案都能不清不楚到这个地步，何谈其他。正当她焦躁不安时，一个名字引起了她的注意。她念道：“马中锡。”
第二日，谢丕听闻此名后也是一愣。他道：“你问他做什么？”
月池一笑：“你先说说，他能做什么。我看，他也曾巡抚宣府，还打过仗？”
谢丕叹道：“他何止是打过仗。这事你当问献吉兄才是。”
月池问道：“怎么说？”
谢丕道：“这可是他、康海的授业恩师。”
从谢丕等人的口中，月池才深入了解了马中锡这个人的半生，真可谓是凄惨。他三十三岁高中乡试第一，三十四岁考取进士，受封刑科给事中。他的前途本该光明灿烂，谁知他刚一上任，就去弹劾万贵妃的弟弟。宪宗爷爱重贵妃，自然不会责罚小舅子，反倒是他这个检举揭发者，被拖到午门外挨了两次板子。
可这两次板子，并没有打灭马中锡心中的书生意气。他还是继续去上疏揭发权贵的不法之举，大太监汪直、梁方都曾出现在他的奏本上。而他也因得罪上官，九年未得升迁。直到孝宗爷登基后，他才受到了重用。他先是任大理寺少卿，处置了数件大案，后又以都御史的身份巡抚宣府，罢免总兵，革除私军，击溃敌寇。只是，他在宣府仅任职了三年，就因病辞官了。
月池问道：“明明前程正好，他为何辞官呢？”
翰林院编撰康海苦笑道：“旁人或许不知，可李侍郎您，当感同身受才是啊。”
月池伫立良久，她半晌方道：“给你先生写封信吧。”
康海一怔：“……写什么？”
月池的双眸熠熠生辉：“写‘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。谁道人生无再少？门前流水尚能西。’”
康海的手都忍不住发抖：“这……真的？”
月池佯怒道：“谁还有空同你玩。”
相逢何必曾相识
我意已决。如能为国捐躯，那亦我的福气。
故城县中， 鬓边霜白的马中锡深深伏在地上，他没想到，自己居然还有被起用的一天。人心都是肉长的， 没有谁能在一次又一次的打击中， 始终如一。他在年少时，也曾放言不会畏惧官场黑暗， 可到了真的深陷淤泥中时，他却还是心灰意冷，辞官返乡。本以为，他会在稼穑中了此残生，可命运又给他送来了这样一份圣旨和这样一个重担。
因着学生康海的信， 他们一早就得到了消息。家中的老妻苦苦劝他不要去。她抹着泪道：“那是个什么鬼地方，你比我更清楚。你就是个棒槌， 进去只有挨打的份。这次还不是小事，是去招抚啊。那些穷凶极恶的贼人，一言不合就会杀了你。算我求你了，咱们都这么一大把年纪了，别去折腾了，别去了……”
马中锡在妻子的“水淹七军”下，勉强应下。可每当他真的要回信谢绝时， 那只饱沾浓墨的笔，却始终落不下去。他就这么拖着， 拖到了圣旨到的这一天。
他恭敬地举起手，接过明黄的绫锦，又一次穿上官服， 戴上了乌纱。老妻哭得上气不接下气， 她道：“你是不是疯了。我知道你不甘心， 可在家著书立说，教书育人，不一样是有功于世吗？”
马中锡无奈道：“这不一样。即便是辛弃疾，亦有‘凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？’之语。如今，终于有人问起，我岂忍回绝呢？”
我曾以为，我的雄心壮志，我的清白志节早已在世俗污浊中被磨尽。我曾以为，我已甘心被困在这个乡下，做一个无人问津的教书先生。可当机会来临时，我才发现，原来我一直在等待一个机会，等待一个改变这千疮百孔的机会。他望着早已在视线中化作小点的家乡，又一次放下了车帘。这一次，他一定会成功的，即便不成，也是“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”……
之后，马中锡便以都察院御史的身份，与总兵江彬一道前往平叛。马中锡为人宽厚，一面遣军平叛，一面招降，下令“流民复业者，官给廪食、庐舍、牛种”。
他本以为，流民是逼不得已，才举兵造反，只要给予他们足够的生存资料，他们就会应风而降。然而，让马中锡没想到的是，在他回乡的这些年，明政府的公信力已经跌到了一个新的谷底。官府给予的招降条件越好，百姓们反而越不肯相信。他们道：“一定是在哄骗我们，等把我们骗过去之后，再全部宰了！”
“对，那些老爷，心都已经黑透了，怎么可能给这么多好处。”
“就是，编瞎话也不知道编好一点。”
所以，刚开始时，他吆喝得越响亮，义军反而抵抗地更厉害。江彬万分焦急，他是安心要再立奇功，本来就没打算和这群人歪缠，所以一遇阻碍，他就有心要向朝廷再借调边军。
马中锡却执意不肯，他道：“如全面交战，损耗更是不可估量。万一民乱更重，你担待得起吗！”
江彬自鞑靼一役后，自诩是朱厚照手下的得力干将，根本没把这个老家伙放在眼底。他斥道：“那要是继续拖延，最后让南北义军会合到了一处，闹出更大的乱子，你又担待得起吗！”
马中锡的心剧烈地跳动了一下。江彬见他如此，讥诮一笑，正待扬长而去，忽然听到身后传来声音：“我担待得起！”
江彬愕然回头，就见这个身形佝偻的老者，一步一步挺直胸膛：“一切都由老夫负责！蒙陛下天恩浩荡，李侍郎举荐之情，老夫长途跋涉至此，不是来看你们滥伤人命的！”
李越！江彬的头皮一紧，怎么把他给忘了，这个老东西虽不足惧，可他背后的李越，却是一尊大佛。他可硬顶不了。江彬思量片刻后，果断认怂：“好吧，既然马御史执意如此，末将也不敢多言。不过，我最多等你十日，十日之后要是还不见成效，就别怪末将上本弹劾了！”
“你放心，不会牵连你。”马中锡即刻下令，“如捕获流民，勿要伤其性命，饥渴者予饮食，受伤者予医药。”
这样一来，受到救助的流民才对朝廷慢慢产生了信任。马中锡再遣这些人去随同明军劝降，方起到了事半功倍的效果。北有马中锡，南有王守仁，各地的义军土匪终于有了渐渐平复的趋势。
不过，还是有一部分人在负隅顽抗，这其中包括想趁乱而起的凶徒和骑虎难下的可怜人。俗话说，射人先射马，擒贼先擒王，瓦解义军虽有效用，但毕竟见效缓慢，如能劝降叛军首领，才是快速平息战事的关键。
于是，马中锡在思量再三后，最后决定到叛军首领刘六、刘七的大营中开诚慰谕。江彬等人闻言皆是大惊，一些人是极力劝阻他：“万万不可，要是有个三长两短，我等是万死难赎其罪……”
江彬一伙则是假意附和：“是啊，是啊，贼匪穷凶极恶，万一出了岔子，这教我等如何交代呐。”
马中锡却道：“我意已决。如能为国捐躯，那亦我的福气。”
此后，他真带了酒食，孤身到了叛军大帐中。他先言圣上的仁慈和功绩，又道民心所向：“陛下率军，深入鞑靼腹地，诛杀汗王，解决了数百年来的边患。这等功绩，堪称是旷古烁金……虽然给百姓增添了负担，但这绝非是陛下的本意，而是底下的贪官污吏，强征滥收。陛下得知真相之后，也大为痛心，即刻下达圣谕，一则裁汰昏官，为民主持公道，二则广施恩惠，给黎民安身之所。这样的圣明之君，实是百姓之福，如今圣恩当前，你们当感恩戴德才是，怎么反而还拒斥不纳呢？”
之后，马中锡又讲了加恩的政策，言明有不少投降之人，都已经在回乡的路上，此后能够过上安定的生活。他苦口婆心道：“这年头，如能活命，谁又会起兵造反？老百姓是不想打的呀。你们既然声称是为民请命，也该听听底下人的心声才是。”
刘六、刘七等人闻言万分感慨，只是他们虽然情绪激动，却仍未投降。刘六仰天长叹道：“马都堂有所不知，非是我等要负隅顽抗，而实在是骑虎难下……”
马中锡不解道：“此话何解？”
刘六、刘七等人道：“死在我们手下的官员、皇室，不计其数。朝廷要是能赦免我们，我们当然愿意降，只是这样的事，马都堂能否做主呢？”
这一言，将马中锡问得哑口无言。他道：“本官自会向圣上上奏，对你们从轻处置，可你们也万不可一错再错啊。”
可想而知，马中锡的上奏没有得到任何回音。因着他根本做不了主，这场劝降也激不起太大的水花，最后只能不了了之。义军仍然在四处讨伐，烧杀抢夺。中央的言官见平乱迟迟不见效，也生怀疑之心。弹劾马中锡和江彬的奏疏，如雪片一样，堆满了通政司。
朱厚照因此下诏切责。江彬是惶恐不安，而马中锡却仍固执己见，认为无需大动干戈。朱厚照此时都已脱下厚重的冬衣，换上春衫了。他闻讯骂道：“真是石头脑袋，他还真打算全部劝降。是不是还得朕下一个特赦令，把所有的罪人全部赦免啊？！”
月池没有作声，眼睁睁地看着他怒气冲冲地下令：“再调大同边军前往支援。告诉江彬，这事要是拖到五月还办不好，他也就不必再回来了！”
江彬战战兢兢地接下口谕，又恨又悔，捶胸顿足。他骂道：“真不该听这个老王八蛋的屁话，不全面围剿，反而拖延时间到这会儿。这下可好了，皇爷等不及了。”他早该想到的，义军从去年秋天，闹到今年春天，搁谁谁受得了。
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