月池道：“不能将宝押在一个地方。尚质，再修书去找亦不剌太师。那么多台吉的愿望落空，只怕不会满意。我记得，达延汗不是有两个王子吗，做不了汗廷现在的女主人，做未来的女主人也不错。你说，是不是？记得多让两个王子去偶遇达延汗看上的姑娘。”
张彩的眼睛微微放大，他还是应道：“遵命。如此一来，也能暂时转移部分台吉的注意力。您也可细思下一步的对策。”
时春倒吸一口冷气：“你是想……这有可能吗？”
月池道：“试试看呗。杨玉环入寿王府时，谁会料到以后的事呢？再说了，蒙古人可不讲究这个。不过，仅靠这些内帷之事，就想引起一场宫廷政变，还是太勉强。鄂尔多斯部愿意出手，是否从侧面论证，他们亦有反心呢？”
张彩心里又是一惊，他有心想劝她别去，可话到嘴边来，却一个字都说不出来，他幽幽一叹：“请允下官修书问问亦不剌太师，以减轻您此行的风险。”
月池微微阖首：“有劳了。”
宫中，贞筠抱着婉仪，泪流满面：“她为什么不肯回来。我还以为是万岁不让她回来，可没想到，居然是她自己抗旨！”
婉仪亦是心痛如搅，她苦笑道：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。【1】要是那么轻易就放弃，他不是李越了。放心吧，他不会有事的，万岁已然有意，陈兵九边。”
贞筠霍然起身：“什么！姐姐，这是真的吗？”
婉仪点头：“万岁亲口所言，岂会有假。我们的大军是无法深入腹地，追击汗廷，可在交接处截杀小部落，还不成问题，否则以往哪来那么多冒功之举。一旦东窗事发，李御史落入达延汗之手，就可放出话去。李越一日不归，大军便一日屠一部落。哪个重，哪个轻，蒙古人该有掂量才是，要为私仇不顾子民，杀一个汉人，根本说不过去。”
贞筠虽觉有些不忍，但对月池的看顾到底还是占了上峰，她啐道：“总算有的人，还有几分良心！”
婉仪垂眸道：“呕血之痛，没人想受第二次。”
贞筠又想道：“可朝廷上，他们会同意吗？”
婉仪道：“现在李御史还活着的消息，还被瞒得纹丝不漏。一旦到了合适的时间，圣上自会公告天下，以他在士林中的名声，他们没有理由阻拦。”
贞筠却道：“他们明面上不会拦，可暗地里一定做手脚。”
婉仪道：“所以，圣上才频繁召边将，擢升太监，还是得用自己的人，才安心。”
贞筠来回踱步，她鬓边的步摇晃动不已，正如她的心绪一般。她道：“但姐姐，这样依然风险不小。”
婉仪一愣，她问道：“怎么说？”
紫禁城中，这两姐妹展开了紧张的讨论，而在遥远的永谢布部，亦不剌太师与琴德木尼也开始思索下一步的进展。
亦不剌太师听闻李越的打算，都有些瞠目结舌。他道：“这个南蛮子，长得比女人还要俊俏，胆色却着实不小。居然想趁着黄金家族的疏忽，再拉一个盟友，拉得还是号称“八白室”护卫者的鄂尔多斯部。”
琴德木尼道：“那要不要让他去试试鄂尔多斯的态度。鄂尔多斯既然愿意上奏，就表明他们也不是全无歪心。”
亦不剌太师也有些心动，鞑靼共有六个兀鲁思，号称六万户，如若李越能再策反一个万户，他们手中的胜算就更大了。只是，让汉人去替他投石问路本是再好不过，可他心知满都赉阿固勒呼此人空有野心，却缺乏胆色，让他在满都海背后耍这些小伎俩，他能一口答应，可要真刀真枪地战起来，他未必有那个勇气。
他最后还是摇头道：“这样长途跋涉，一旦走漏了消息，反而多惹出了事端，汉人军队又不能马上打过来，这小子这么蹦跶是做什么。其他部落可不同于我们，退路早已被堵死了，不到关键的时刻，他们是不会翻身做逆臣的。”
月池收到亦不剌太师的回信，好似一盆冷水浇到了头上，让她因急切而发热的头脑冷静了下来。天穹上有上千颗巨大的星星，及人高的草丛中飞舞着无数萤火虫。她坐在草地中央，星光和萤火在眼中闪烁在了一处。
这些日子她也在犹豫，而亦不剌太师的话彻底点醒了她，时机还不成熟，利益的太平偏移得程度还不够，区区通商的利益还无法打动这些部落首领。可以她如今的状况，她根本拿不出足够有力的筹码。这就陷入了鸡生蛋，还是蛋生鸡的怪圈。明蒙两地的上层都不肯率先让步，他们宁愿错失这个机会，也不想放手一搏。这就让他们这些底下人如行于峭壁之上，随时有跌得粉身碎骨的风险。
她不断地深呼吸，剧烈的心跳在一呼一吸间慢慢放缓，逐步归于平静。她闭上眼睛，眼前浮现的是一块巨大的钟乳石，水滴顺着钟乳石尖滑落、滴下，在石上跌得四散开来，留下得只是微不可见的痕迹，可天长日久，总有水滴石穿的那一天。
她睁开眼，只觉心胸也开朗起来，伸出手仿佛能触到星星，她笑道：“怎么总在急急火火下做决定，一步一步走稳，比走快要强得多，大不了真的连夜跑就是了，只要人还在，还怕没有得偿所愿的一天吗？”
她第二日就转变了态度，不再急着推进当前的局面，而是转头遣人去探听嘎鲁的消息。
张彩不由问道：“这个人，不过是个旁支而已，他何必对他如此挂心呢？”
月池悠悠道：“他的作用，可大着呢。他是我们能影响满都海的唯一窗口。”
张彩道：“那不若让卑职前去，以大明使臣的身份力劝他与我们合作。他毕竟知道您的身份，我也是担心，您和他接触久了，会漏出些什么来。”
时春讥诮道：“只怕张郎中不是担心漏出什么，而是担心多出什么吧。”
张彩不耐道：“二夫人这是什么话，我怎会这么想。”
时春道：“怎么想的，你心里清楚！不过，我也不同意你去。”
张彩听到前头还面有愠色，可到了后面又缓和过来。两双眼睛同时盯着月池，月池暗叹一声：“好了，你们都别说了。此事，只有我去能成。这点儿风险，必须要冒。再者，他不会轻易吐露的。”
张彩问道：“知人知面不知心，非我族类，其心必异，您怎么知道他……”
月池静静盯了他半晌，知道盯得他闭口不言后，方淡淡道：“我和他讲过，汉家对女子的严苛，如泄露了身份，毁了我的名节，我只能一死。”
这段时日，嘎鲁一直在急切找寻她，可她就像来时一样，突如其来从草原上消失了。他心中开始涌现出懊悔，那天不该那么对她，一个汉家女子，在回家之后，还肯千里迢迢地折返回来，都是为了他的缘故。她是真心想要帮助他，报答他的恩情，可他却用冷冰冰的怀疑和言语，将她推到千里之外。他不住地揪着自己的头发，他那天为什么不追上去，为什么不追上去呢！很有可能，这辈子，他都再也不见到她了……
乌日夫忍不住苦劝他：“您干嘛老挂念一个汉人？”
嘎鲁嘴硬道：“你懂个屁，老子不是在挂念她，而是在挂念，她手里名册上的那些人。”
乌日夫一惊，他道：“是程家的那些吗？嘎鲁，我的好谙达，你是蒙古人啊。”
又来了，嘎鲁的拳头紧握，重重捶桌：“我知道我是蒙古人，我也从没想过背叛，但是我身上，毕竟流着汉人的血啊！汗廷是我的血亲，江南那边也是我的血亲。我年迈的额伯各，他还想见我一面……”
乌日夫恨铁不成钢：“可您怎么不想想，您年迈的嘎齐额吉，她也退居到了圣山去了！大哈敦不仅是您的外祖母，更是我们整个部落的指望，一旦她没了，我们全部都要完！这才是您应该考虑的事情，而不是想那个汉人，您难道真能回到汉地去生活吗？那边的人，只会更看不起我们这些胡人。特别是你这样的……”
他欲言又止，终于狠下心来给予他重重一击：“特别是你这样的，这样脸的胡人。那些人，他们只会更害怕你！”
嘎鲁的脸在一瞬间失去了所有的血色，像是被谁突然抽了一鞭子。他的嘴唇发青，微微地颤动着。乌日夫已经做好了迎接他怒火的准备，他已经准备挨一顿毒打。可大大超乎他预料的是，嘎鲁嘴唇的弧度却强行上翘起来，他故作轻松地挥了挥手，上前抽了一下他的肩膀：“瞎说，我这样的脸，才最有英雄气概！你们不是都讨厌小白脸吗？”
他的笑意就像浆糊黏在脸上，手足就像提线木偶一样僵硬。乌日夫完全被怔住了，他许久说不出一个字，直到他看到了嘎鲁眼中一层珠光一样的泪光。乌日夫的喉咙滚动了一下，他也极力笑了出来：“是，我是在开玩笑呢，但是我劝你话，都是真的。汉人，不可信。”
嘎鲁脸上强撑得笑意，终于像潮水一样褪去。他面无表情道：“可我在蒙古人身边，也没有获得多少信任与感情。”
乌日夫一时语塞，突然一个字都说不出来。
断肠人遇断肠人
我甚至想变成我额吉的一条狗。
他是在嘎鲁五岁时， 来到他身边的。那时的嘎鲁还是索布德公主最疼爱的孩子。大帐里的人都知道，大公主虽然子嗣众多，但最钟爱的却是那个汉人儿子， 哪怕是要天上的星星， 大公主也会为他摘下来。那时的嘎鲁，时常骑着一匹矮脚马在王帐中狂奔， 旷野中到处都散落着他的笑声，又尖刻又刺耳。而他们这些随从，只能抱着器具，像狗一样跟在他身后。
乌日夫承认，那时他很讨厌嘎鲁。在苦水中泡大的孩子， 看到这种不食人间烟火的天真烂漫，总有一种想要打得粉碎的冲动， 但也只停留在想想而已。乌日夫万万没有想到，嘎鲁的命途会改变得那么突然。程砚死的一天，整个营地都回荡着嘎鲁的哭号。大公主失魂落魄地呆在帐中，无论谁同她说话，她都没有反应，大哈敦因此大怒，大骂汉人不知好歹， 而对于汉人的儿子，她之前本就看不惯， 这下就更加讨厌。
嘎鲁被人强行从索布德公主身边拖走，去囚帐中关了紧闭。前三天，他在囚帐中不住地唤着额布额吉， 他的声音越叫越嘶哑， 却没有一个人搭理他。大哈敦忙着让失常的公主恢复正常， 而营地中的下属，也没有一个人敢这个时候，为一个不讨人喜爱的孩子，去触大哈敦的霉头。到了第四天，嘎鲁终于安静了下来，他刚开始是不叫嚷，后来是不动弹，再后来他连饭食都用得很少，安静得像死了一样……
乌日夫只有将耳朵贴在帐篷上，才能隐隐听到他细微的呼吸声。年幼的他断定，嘎鲁一定是要死了。他是奴隶出身，是因为嘎鲁需要玩伴，才把他选了出来。要是嘎鲁死了，他不是就要再回到奴隶堆里了吗？乌日夫不想再去做奴隶了，他下定决心，一定不能让嘎鲁死。他于是纠集同伴，鼓起勇气在王帐前求见大哈敦。
大哈敦这时才想起了她还有一个外孙。她叹了口气，叫人去察看嘎鲁，却发现他已经烧到人事不省了。嘎鲁被带出来后，足足病了一个多月。等他好了之后，他的个性发生了极大的变化。他再也不那样大声笑了，只是在看到索布德公主时，才会挤出一个笑容，像看到主人的小狗一样，摇着尾巴上前去，然后再被一脚无情地踢开。
他开始认真学习弓马武艺。曾经的他，任性至极，无论索布德公主如何哄他，他都不肯受一点累。可如今他为了讨好母亲，即便被兄弟们揍到满身是伤，也不敢叫苦。
乌日夫刚开始是幸灾乐祸，可到了后来也忍不住可怜他。哪怕是乌日夫也知道，公主不可能再喜欢他了。他长得实在是太像程砚了。他继承了他父亲的英俊，随着年岁渐长，他那种沉静忧郁的神态，也和他的父亲越来越像。索布德一看到他那张脸，就不可控制地想到程砚，想到背叛，想到被当众抛弃的羞辱，可她对儿子毕竟还是有一点感情的。这就导致，她对嘎鲁的态度，是时冷时热，大寒大暑。在她喝醉时，能拿起鞭子把嘎鲁打得遍体鳞伤，可在她清醒时，她又会心疼地叫人来诊治她的儿子。这时，嘎鲁总会幸福地靠在母亲久违的怀抱里，一声一声叫着额吉。
这下连乌日夫都看不下去了。他也劝说嘎鲁：“不要再靠近公主了，你总有一天会被她打死的。”
嘎鲁却只是道：“乌日夫，我的好谙达，额吉只是生气了，她多打我几次，就能慢慢消气，那时就好了。”
乌日夫撇撇嘴：“我怎么觉得是好不了了。”公主毕竟还有别的情人，别的孩子。
乌日夫一语成谶。不久后，达延汗就决心和大明断交，开始去九边抢夺。而大公主的另一个情人，却在这次战役中殒命。索布德公主因此十分伤心，又喝得酩酊大醉，这次嘎鲁前往去安慰母亲时，迎来的不是往日的痛打，也不是痛打后的安慰，而是一整壶烧得滚烫的烈酒。嘎鲁的半边脸被烫得溃烂，一块一块的皮当场就掉了下来。他在地上打滚、嘶吼。
而他的母亲就站在一旁，破口大骂：“程砚，你高兴了吧！你的族人杀了我的人，杀了我的人！你走了还不够，还要把布日固徳从我身边夺走！我恨你，我恨死你了！”
大哈敦闻讯而来，她终于对这个可怜的外孙生了怜悯之心。她只是因程砚之事迁怒嘎鲁，却不想让自己的血脉过得如此悲惨。她派人把嘎鲁带进了王帐，抓来了七八个汉人大夫，才救回了他的命。可他的脸，他那张漂亮得像女孩一样的脸，彻底被毁了。
他的兄弟一见他就拍手叫丑八怪，而他的姐妹则把丑八怪编成了歌，在他耳边反复唱。他彻底不说话了，也不再去见索布德公主了，每天只是沉着脸，孤零零地坐在自己的帐篷里。大哈敦因此反而关注他起来，她开始将他和大汗一块严厉地教导，也命侍女塔拉细致地照料他。而嘎鲁由于心无旁骛的专注，有时做得甚至比大汗还要好。而到了这时，大哈敦就会严厉地责怪大汗：“你怎么连比你小这么多的堂弟都赢不了？再练、再练！”
乌日夫看到了当时大汗的眼神，不由倒吸一口冷气。他又开始劝嘎鲁：“你怎么能跟大汗这样争？他是汗王啊。”
嘎鲁没有理睬他，果不其然，那一年的白节，就传出了嘎鲁冒犯大汗的消息。第二天，嘎鲁就被遣送到了赛汗山。在合家团聚的日子，他被下令驱逐出了汗廷。而他的母亲，他的兄弟，没有一个人替他求情，就连大哈敦也是一声长叹而已。他就带着分给他的部民，在漫天大雪中远去。
乌日夫直到很久以后，才想明白其中的原因。大哈敦不是不知道嘎鲁是被冤枉的，但在大汗和嘎鲁之间，她只能选择大汗，谁让嘎鲁是一个汉人种子呢。杂种注定是被嫌恶的一方。让嘎鲁离开，说是惩罚，其实也是一种保护。
可这样深意，并不能填满嘎鲁内心的空洞。嘎鲁的变化越来越大。他开始招揽部民，占领领地，好像只有金银和牛羊能让他满足。他一面用恶毒的言辞和暴躁的举止，赶走身边所有想要亲近他的女人，可另一面他又无比渴望家人。那个汉人，一定是抓住了这一点，才让他变成了这样。乌日夫下定决心，他一定要阻止嘎鲁。在之后的几天，他一找到机会，就开始旁敲侧击。然而，超乎他预料的是，他说得口干舌燥，敌不过月池的一个照面。
乌日夫眼睁睁地看着，嘎鲁一听到消息，就像风一样从帐篷中冲了出去，将那个汉人堵在了沙漠前。月池当然是故意经过此地。
她愤怒道：“你不是说不用我管吗，我要回去了，你拦着我干什么！”
嘎鲁嘴唇微动，终于说了出来：“我、我不能让你走。”
月池道：“你都不信我，为什么不让我走？你该不会是要杀人灭口吧。”
嘎鲁忙解释道：“不是的，我是……之前是我错了。我不是厌恶你，而只是担心，汉人也不会接受我……”
月池似是犹疑地看了他一会儿，她的目光慢慢软化下来：“还是因为这块疤？”
嘎鲁一愣，乌日夫的话适时在他耳边想起，好像有一副看不见的重担，压在他的身上。他的身形都变得佝偻起来。他半晌方苦笑道：“还有我的血统。鞑靼人嫌弃我身上一半汉人的血，汉人嫌弃我身上一半鞑靼人的血。我不能把我身上的血都放干，就只能在嫌恶中度过余生。”
月池的心尖一颤，她忍不住望着他。嘎鲁在她如水的目光中，一字一顿道：“你知道吗，在小时候，我甚至想变成我额吉的一条狗。这样还能从她那里拿到几块剩下的骨头吃，而不是得到这个。”
他伸出颤抖的手，指向了他狰狞扭曲的伤疤。这时，一只微凉的手，抚上了他的脸颊。月池轻声道：“你不要这样看低自己。”
嘎鲁惨白的脸上登时有了光彩，他的眼睛里也发着光。他试探性地抬起手，慢慢地覆在月池的手上，一点一点地收拢。
可月池却在此时将手挣开了，没有什么比给人希望，又硬生生夺走，更让人痛楚了的。
“你、你并不是喜欢我，你只是同情我？”这句话说出来，似是费去了他所有的力气，他的神情先有惊喜转为灰败，再由灰败转为愤怒。而愤怒因月池的沉默更加炽热。
他一个箭步冲到月池面前，他摇晃着她的肩膀：“还是说，你只是利用我，你只是想带我回大明去，为你的家族请功，向皇帝讨赏！我早该知道的，我早该想到的，你这样的人，怎可能看上一个丑陋、龌龊、无知的杂种……你说话啊！”
他只是期盼她说一个不字。然而，最会说谎的月池，在这种关键时刻居然语塞了。嘎鲁如遭重击，他从来没有这么恨过，他转身就跑。他跑得太急太快了，竟然没走几步就摔了一跤。他吃了满嘴的沙子，眼泪亦无声地落在沙地中。他羞惭痛悔，恨不得找一条地缝钻进去。她的目光好像还钉在他的背后。他赶忙爬了起来，他要逃离这里，他要逃离这个地方！可就在这时，月池叫住了他。
短短几步路，月池亦像走在刀尖上一样艰难。月池紧紧地抓住了嘎鲁。嘎鲁没有过分的挣扎，他心里总是存着期盼的。这么一个自卑、缺爱的人，任何一点微末的情意，都会被他视如珍宝，死死攥在手里，不会放开。
月池看向了他，他狼狈的情态和米仓憨厚的笑颜在她脑中重合。她听见自己的声音好像从天外传来，她说：“世上有那么多可怜人，我若只是怜悯，又何苦千里迢迢至此。我的叔叔因罪行被抓，我的哥哥因意外殒命，爵位已经回到了我的侄儿身上。我本不必来。”
嘎鲁一愣，他的嘴唇颤动：“那你是……”
月池佯怒推了他一把：“你是傻子吗！”
她紧紧咬着下唇，她苍白的嘴唇泛起嫣红。她起身小跑着离开，同任何一个寻常娇羞的姑娘一样。嘎鲁望着她的背影，惊喜交集，就那么短短几刻钟，他从天堂掉进地狱，又从地狱升入天堂。他忙追了上去道：“阿月，等等我，我是傻子，我真的是大傻子！”
至此，月池就知道，这个人已经完全落入她用感情编织的陷阱里，沦为她的猎物了。她很快就能一步一步地操纵他，像操纵提线木偶一样，引他的亲族踏入自相残杀的陷阱。
晚间很快就到了，太阳用尽了一个白昼，颤巍巍地倾斜尽了所有的光辉。戏剧上演时是热闹非凡，可当其落幕时，又是无比寂寥。月池孤零零地坐在了主座上，她突然很享受这种黑暗，只有在无光的夜里，才更能包容自己的丑陋。她闭上眼睛，沉浸其中。
忽然间，伴随着脚步声，一豆烛火在其中亮起。月池察觉到了光明。她以为是时春，没有睁开眼，而是道：“你来了，我没事，我只是想坐一会儿。”
时春没有说话。月池自顾自地说了下去：“原来当执棋人的感觉是这样的，我还以为，会舒服一些……”
来人的呼吸变得沉重，他忍不住开口道：“您不必自责。您做得这一切，都是为了九边的百姓。”
月池一愣，她睁开眼，烛光映照得是张彩雪白的脸。她懒洋洋地坐起身：“原是尚质啊。”
她独自坐在阴影中，张彩想上前一步，可当他真的靠近她时，却不知该如何是好。观音就坐在那里，而他却只是凡人。
月池不解道：“怎么了？”
张彩扑通一声跪在她身旁，他道：“还是这么说比较自在。”
月池忍不住发笑：“怎么，在宣府时被我把骨头吓软了？”
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