她瞥见稍微密实的草丛，就将头埋下去，发出了一声幸福的喟叹。
时春扑哧一声笑出来，她道：“你简直就和打洞的老鼠一样。”
她将饼分给了几个锦衣卫，一面掰一面道：“幸好我准备得多，不然还……”
她的语声突然一顿，丹巴增措正在她的面前伸出两只手，一双眼睛眼巴巴地望着她。时春心思电转，忽然出手把他打晕了。
月池听到一声闷哼，她挣扎着起身。时春正回头看向她，问道：“杀了？”语气平淡得就像问今天吃什么一样。
月池却迟疑了，她半晌方道：“先留着。”
时春道：“你是想让他看病？”
月池道：“是也不是，他或许还有别的用处。”
她们正说着，秦竺等人就凑了上来，他们一面抹着眼泪，一面问东问西。秦竺已是涕泗横流：“属下未曾想到，还有再见您的一天。”
月池在大战之前，就命这群锦衣卫先行回京，不仅赠以金帛，还在奏本中加以表彰。秦竺等人畏于皇命不敢回去，月池却道：“不要怕，只说是我说得便好。谁不是血肉之躯，家中都有父母亲族。这一趟你们都辛苦了，不能教我们陪我一道往那杀场中去。”
月池平日宽严相济，温和悯下，锦衣卫无有不服者，当日见她尽心竭力，却要遭杀生之祸，皆是伤心不已。是以，后来朱厚照派暗探前往鞑靼驻地，这群人虽都升了官职，还是自请走这一遭。他们纷纷道，辛苦一趟不算什么，好歹将李御史的尸首带回来，不叫他在那胡虏之地做游魂野鬼，找不着回家的路。
其他暗探走个两三遭就退回宣府磨洋工了，只有他们逐步往北逼近，在这草原上徘徊。皇天不负有心人，谁能想到，他们被人抓去，反而碰上了活生生的李御史呢？
月池心中亦是感动。她拍了拍他们的肩膀：“你们一路劳累了，看你们都瘦了不少。别哭了。我这不是还在世上吗？”
柏芳哽咽道：“我们只是多走些路，算不得什么。您是怎么到鞑靼人的部落中的，一定吃了不少苦吧。”
月池道：“说来话长。你们又是怎么到这里来得？”
秦竺羞愧道：“我们是和董指挥使一起来的。董指挥使让我们化整为零，假扮走私贩子，四处打听。我们约定昨晚会合，没曾想，我们才逛了两个部落，就被这伙人逮住了，还要靠您来救。”
月池问道：“董指挥使？董大，他也来了？你们一共来了多少人？”
柏芳手舞足蹈道：“足足有两百人呢。我们沿途都留下了记号，等董指挥使到了，我们就能一起回京了，对了，还要带上张郎中！”
月池又惊又喜：“你说什么，张彩还活着？”
柏芳应道：“正是，张郎中奉命暂留在永谢布部，策应内外。
他们正说得兴高采烈，远处忽然起了烟尘。月池看向了时春，时春也吓了一跳，她喊道：“戒备！”
所有人都拿起兵刃，爬上了马。月池一面上马一面问道：“会不会是过路的人？”
时春道：“这种地方，这种阵仗，不是追兵，就是马贼，快走。”
出乎所有人意料，居然是嘎鲁一行追上来了。嘎鲁在盛怒之下追了出去，可顺着丹巴增措指明的方向，追上的却是他们部落的一群妇女。嘎鲁见到她们又气又急：“怎么是你们！郭越她们呢！”
那群妇人一脸茫然：“诺颜，我们也不知道啊，我们听大师的话，出来拜山神求子的……”
嘎鲁一窒，他咬牙道：“丹巴增措！”
他气急败坏，又急急折返，结果就在途中碰到了来报信的宝格楚等人，这才得知，人已经走了。乌日夫骂道：“真是没良心，咱们对他们那么好，结果一看到汉人来了，就把咱们甩了。”
嘎鲁沉着脸，半晌方道：“走，抄近路，一定要追上他们！”
月池算到了嘎鲁，脾气暴躁，关心则乱，加上她先前的反常反应，他必定会相信丹巴增措的话，马上追上来。可月池没算到的是，嘎鲁同样因为忧心，宁愿不走大道，也要跋山涉水追上她们。
时春见身后的人来势汹汹，忙旋身弯弓放箭。箭如闪电一样射了出去。嘎鲁见状大吃一惊，忙压低身子，伏在鞍上，箭直接将他的帽子捅了个对穿，扯到了地上。嘎鲁只觉心惊肉跳，这个汉人女子平日不声不响，可没想到，居然有这么一手好箭术。
他一面叫道小心，一面也开始准备还击。
时春眼见一箭落空，即刻又射，以连珠箭势，嗖嗖放箭，如暴风骤雨一般朝人射去。秦竺等人跟着放箭。月池听见嗤嗤的破空声，忍不住回头，见此情景，心已然提到了嗓子眼。两个骑兵冲在最前方，刚刚架起自己的弓，还没来得及放上箭，尖锋就已经到了他们眼前了。他们一时躲闪不及，都中了箭，大叫一声，跌落马下。
嘎鲁气急，他大叫道：“藏到马肚子下去。”
剩下的人都是好马术，用脚蹬住马鞍，一下钻到了马腹之下。这是时春刺杀达延汗时用过的技俩，她岂会不知，相当于是将马当作自己的肉盾。她暗骂一声，只得招呼众人再射马。只是，他们一行人所用的箭头都是石制或骨制的，比起铁箭的杀伤力还是远远不如。这几箭下去，非但没有射死马，反而激得受伤的马撒腿狂奔，几乎是一下就冲到了锦衣卫的眼前。
时春忙叫：“小心！”
然而，嘎鲁已经抓住了机会，他靠脚勾在马鞍之上，腾出手来，趁机一箭射了过来。时春忙翻身躲避，她一手扯住缰绳，一脚跨在马背上，另一脚死死地勾住马鞍。
箭几乎是顺着她的头皮擦过去。她顾不得坐正身子，狠下心来，在马的脖颈上重重咬了一口。马儿吃痛，也开始狂奔。她就这般吊着颠簸了好几下，终于脚上使力，翻身重新坐正。
这时，赛汗部落的人马已经将冲到了他们队伍中央了。这下没法子，只能举刀去厮杀了。两拨人马登时杀做了一团，月池远远看到这样的情形，当真是心胆欲裂。可还没等她回过神，嘎鲁就已经看到了她，他突破重围，直奔她而来。
霸业后仁先以诈
因为他给你的，都是他想给的，而并非是你想要的。
月池连忙扬鞭催马， 可她骑得只是普通牧民的牧马，怎么比得上诺颜的战马。很快，嘎鲁就赶到她身后。时春见状惊叫道：“阿越， 小心！”
她一面厮杀， 一面也想追过来，却被乌日夫等人重重围住。乌日夫挨了一刀， 疼得呲牙咧嘴：“你这个杂种，老子一定要宰了你！”
时春啐了一口，索性下了狠手。而在前方，嘎鲁的马如炮弹一样撞过来，月池虽紧紧地拉住缰绳， 可她的气力毕竟有限，马儿稍一受惊， 跳跃了几下。她就稳不住身形，直接从马上栽了下来。
她想到了上一次，在宣府边界上，她也是被大公主这样掀下来。真不愧是母子。她疼得脸色煞白，刚刚翻过身，一柄蒙古大刀就架在了她的脖子上。
“说！你为什么要跑！”嘎鲁的胡须都在颤动，“我明明允诺过送你回去， 你为什么还要跑！”
月池扬起脖子，她的手在地上摸索：“我当然有我的理由……好吧， 我就实话告诉你，他们都是我的家将。”
嘎鲁一震：“都是你的人，那之前你为什么不说？”
月池冷笑一声：“我说了， 你就会放过他们， 我说了， 你就会立刻放我回去？”
嘎鲁一时语塞，他随即斥道：“你答应过我，教我读书，你怎么能这么不守信用，直接就跑！”
月池听得发笑，她道：“诺颜，你那么讨厌你娘，讨厌到连女人的面都不想见。可你有没有想过，其实你的所作所为，和她差不到哪里去。”
嘎鲁先是一恍惚，随即冷哼道：“拿我爹说事还还不够，如今又要提我额吉了？我要是真和她一样，就该将你关进牢房里，而不是因怜悯越退越多，让你越来越贪婪。”
月池悠悠道：“可我毕竟，不是一个心慈手软的书生啊。”
就在他恍惚的时候，月池已然将手中的土块扬了出去，接着转身就跑。
然而，这毕竟不是沙子，嘎鲁只被迷了一瞬就缓了过来。他看着刚刚爬起来的月池，肝火更炽：“又骗我，你又骗我！”
他伸手就要将她拖回来。时春见此情景，惊得魂飞胆裂。她顾不得左右，连忙张弓搭箭，可她手中的箭没射出去。嘎鲁的手就软了下去。月池只听到一声巨响，她转过身，只看到嘎鲁惨白的脸色和血流如注的胳膊。
嘎鲁惊疑不定：“是火器，居然是火器！”
乌日夫等人也吓了一跳，他们叫嚷道：“诺颜，是明军，不好了，快撤！”
月池抬眼望去，同样着鞑靼服饰的董大，如神兵天降，出现在这茫茫草原上。他举起火统，正打算逼近再给嘎鲁一下时，却被月池阻止。她道：“住手，放了他吧。”
董大等人虽然不解，但却依然依令而行。他举起火统对嘎鲁道：“快滚吧。”
刚刚爬上马准备逃亡的嘎鲁浑身一僵，他难掩复杂地看向月池：“你今日不杀我，就不怕我报复回来吗？”
月池微微一笑，答非所问：“程家就住在南直隶，为答谢你的救命之恩，你有什么话想给程家捎过去，我一定带到。”
嘎鲁的嘴唇微动，恼怒、悲伤在他脸上交替出现。可到最后，他还是什么都没说。他重重一挥马鞭，扬长而去，就如他们来时一样匆匆。他们刚走，董大等人就涌上来。月池摆摆手：“这里不是说话的地方，你们刚刚才放了枪，还是走远一些。”
董大忙躬身应是，他想了想道：“我们昨夜才占了一处马贼的营地，不如到那儿去吧。”
月池应下，一行人赶忙打扫战场，紧急挪窝。马贼的营地中，月池坐在首座，暗探们则如雁翅似得坐了两排。董大自一落座就开始抹眼泪，絮絮叨叨说着她们走之后，京里发生的事。月池遭遇了他们两波泪水洗礼，心中既无奈又欢喜。
董大道：“尊夫人入宫做了女史，而唐先生却是去了宁王府。”
月池眉心微蹙：“女史？宁王府？他们为何会往那儿去。”
话刚一出口，她就明了缘由。她道：“这不可。得叫他们回来。”
董大道：“是是是，只是这话得您去说才是。李御史，不知咱们何时启程呐。”
月池面上一僵。董大脸上的笑意凝固了，锦衣卫们面面相觑，都有迟疑之色。
月池半晌方道：“既然家师和拙荆都安然无恙，我还想在此地多留些时日，还需烦劳你带话回去。”
董大等人万不曾想到，她都已经在南墙上撞得头破血流了，居然还不肯回头。董大道：“李御史，这万万不可啊。圣上因着您的事，伤心欲绝，大病一场……”
月池一怔，她微微一笑：“那我现在安然无恙，圣上想必也会龙体康健了吧。兄弟们，实不相瞒，大家都知道，我在宣府是犯下了大罪的。目前立得功，还抵不了我的罪。这么灰溜溜地回去，不是李越的作风。”
董大惶然道：“李御史是想还对蒙古下手？可事情不是您想得那么简单。万岁虽然动了一二刀兵之念，满朝文武都不赞同。这兵想必是派不出来。”
月池道：“这我知道。先生们都是老成持重之人，而我们大明的军队，派出来是打仗还是送死都难说，所以关键得从鞑靼的内部着手。”
董大皱眉道：“您是想要鞑靼内乱，可是永谢布部那边也多有推脱之词啊。”
月池挑挑眉：“怎么，他们要大明的军队出动之后，才肯动手是吗？”
董大点点头，月池失笑：“都是聪明人。”
董大道：“就因如此，真要在此立功，是遥遥无期。您这样的贵人，怎可在这儿蹉跎岁月？还不如重回京师，即便被贬官外放，也能很快起来……”
月池道：“可我得罪的那些人呢？我在宣府闹得这一遭，得罪了不少人。有一小撮人是没了，可还有一大批藏在水下的人还在虎视眈眈。他们，岂会放我起来。与其回去明枪暗箭，不如在这里真刀真枪。”
董大笑道：“原来您是担心这个，您放心，圣上岂会不庇佑您呢？”
圣上的庇佑？月池似笑非笑，她只说了四个字：“圣心难测。”
董大摆摆手道：“于我们是难测，可于您却并非如此。这里的马贼素来将从汉地来的逃官当作肥羊，我们也是被他们堵在了半道上，后来我等击溃了马贼，占了他们的营地。您猜，我在这里发现了谁？”
董大引着月池走到了一顶帐篷前，他道：“您进去看看吧。”
月池掀开了帐篷，光明立刻射了进去，里头的人下意识拿手遮住脸，像畏光的虫豸一样往暗处躲避。其中唯一一个男人，尽管瘦得皮包骨，但月池还是一眼就认出了他。她道：“邓平？”
昔日威风八面的宣府分守太监邓平，如今头发蓬乱似草，脸颊上都是伤痕，一听到人声就下意识求饶躲避。月池叫了两三声，他才如梦初醒：“谁在叫我，谁在叫我，救救我吧，求求你们救救我吧。”
他刚才还瘫在地上似烂泥，如今却像利箭一样扑出来，他紧紧抱住了月池的腿，歇斯底里地叫救命。时春对着他就是一脚，可他抱得实在太紧了，竟然没有踹开。
月池摆了摆手，她道：“邓平，你抬头仔细看看，我是谁？”
邓平一怔，他并没有认出这声音，却无端觉得不寒而栗。月池又道：“邓太监，这么快就忘了故人了吗？”
邓平吃了一吓，他飞快撒开手来，扑通一声跌坐在地上。月池冷笑一声，她蹲在他身侧，这下避无可避了。邓平仿佛置身于数九寒天，他的牙齿抖得咔咔作响，面色比死人还要苍白。他开始手足并用逃命：“李越，李越，你别过来，别过来！”
他开始嚎啕大哭：“是我错了，我不该鬼迷心窍，害了那么多的性命。可我现在生不如死啊，生不如死啊！刘达他们都没了，只剩我一个了。我不想死，我真的不想死。饶了我吧，李越，求求你，别索我的命啊。菩萨、菩萨饶恕我的罪过吧。”
他伏在地上磕头磕得砰砰直响。月池看向董大：“他是怎么回事？”
董大道：“回御史，属下留下了几个马贼引路，也从他们嘴里问出了情由。马贼在路上堵住邓平、刘达一行后，就将男人都杀了，只留下女人和细软。邓太监之所以能活命，是因马贼说，想试试太监伺候的滋味。”
月池一时无言。
秦竺道：“万岁问罪，邓平等人按理都要伏诛，听说他们闻声逃窜到这草原上，没想到，到底是天网恢恢，疏而不漏。”
其他人都在叫好：“该！谁让他们做出昧良心的事来。”
董大道：“这下您该知晓，万岁为您血恨之心了吧。”
月池看着神色麻木的妇女和伏地不动的邓平，半晌却长叹一声：“给她们找些衣裳和食水，把邓太监提起来吧。”
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