什么狗屁，李越心痛还说得过去，刘瑾是以为京城官员都没有记忆的吗，敢这样往自己脸上贴金。英国公张懋翻了个白眼道：“真真是信口雌黄，既是如此，何不上奏禀明万岁。圣上至明至圣，你们二人都是圣上的近臣，岂会得不到明断。”
刘瑾苦笑道：“牵连太大了。超品的贵胄，朝中的大员。哪里是我们得罪得起的。”
开口就是剑指勋贵，定国公徐光祚也立不住了，他冷笑一声：“那怎么都杀了，怎么就得罪得起了。”
刘瑾目光亮得瘆人，他道：“得罪是难，但只要舍得一身剐，拼个同归于尽还是有希望的。李越不已然没命了吗？”
提及李越之死，饶是勋贵也不免有心虚之态。他们中有的人即便没有直接动手，但也开了方便之门，所以对内情也是知道一二。
曹闵从袖中拿出奏本和供状，他磕首道：“微臣已然一一复查，无一是错杀之人，还请万岁过目。”
朱厚照道：“交由百官传阅。”
沉甸甸的供状被所有官员一个个地翻阅。众人脸上都流露出复杂难明之色，一方面李越违法杀害将官是板上钉钉的事实，可另一方面他杀得的确是该杀之人，并且他自己已经死了。人死万事皆休，即便是最迂腐板正的人，也只能叹息一声。
刘瑾叹道：“自那以后，李御史就知时日无多。但他没想到，奴才也没想到，他死的竟是这般惨烈。在宣府衙门上，所有人话里话外都逼他去城外诱敌。一个体弱多病的文官，居然要去城外诱敌，开国以来，还没有这样的先例吧！可他还是去了，而且成功将达延汗引到了埋伏圈了。本来，这时只要我们发兵，就能达延汗包抄。但是，就是武定侯的好儿子郭永，假借兵部的文书，将我们骗过去，接着封锁房门，言说李越不死，不得发兵！”
这事儿，百官早已知晓，可听当事人复述原话时，还是同样的震撼。穆孔晖早已咬牙道：“真乃国贼也！”
群臣议论纷纷，锋利的目光都要将保国公等人割碎。
曹闵在一旁补充作证道：“臣亦是如此，他们借故让臣去安排伤员，一直谎称已然发兵。”
工部右侍郎张遇却不屑道：“臣早就想说了，此种说辞，真是滑天下之大稽。那可是在宣府。三堂长官若想脱困，岂是区区一个郭永能拦住的。依臣所见，刘太监分明是满口胡言。”
这恰合了刘瑾的心意，他正想有人给他当捧哏，让他能够更顺理成章地爆料，他扯了扯嘴道：“张侍郎说得对。之所以会有这样的情景，不就正是因为三堂长官迫于上官的压力，也想李越去死吗！他们本来是打算，李越一死，就即刻去救援。这样，人也死了，仗也能打赢。可没想到啊，李越的死讯传来，郭永还不肯罢休，他说‘死个把些人算什么，不见李越的尸体，绝对不能发兵，不能给他一点儿活下去的机会。’”
大九卿面面相觑，果真是如此。如非上下一心，怎会能把李越和那么多人逼上绝路。
刘瑾看着诸人面上的痛色、惊色与愧色，愈发满足，他几乎是嘶吼道：“这个时候，四千募兵已然死伤半数了！李御史估计是做梦也想不到，他以为他死了，跟着他的士卒就有救了，可没想到，即便他死了，也不管用啊！”
朱厚照的手紧紧握住蟠龙的扶手，龙纹深深嵌入他的掌心，刺破他的皮肉，他却一无所觉。张遇一时也是张口结舌，他半晌方道：“口说无凭，你以何为证？”
刘瑾嗤笑一声：“以宣府士卒的供词为证，以他们给奴才的贿赂为证。要不是心虚，何必这样给奴才一个阉奴塞钱！奴才已然一一登记在册。奴才收这些，只是权宜之计，愿全部交予国库，还请万岁宽宥奴才的过错。”
曹闵道：“臣亦是如此，为防暗杀，只得虚以委蛇，还请万岁恕罪。”
朱厚照道：“朕明白你们的忠心。”
刘瑾一边涕泗横流，一边道：“奴才叩谢万岁恩典。”
保国公等人此时已然是身形摇摇欲坠了，他们张口欲言，想说上官是郭聪，绝对不是他们，可惜却被朱厚照喝止。小皇帝在此刻已然露出了獠牙：“届时审问，自会一清二楚。尔等无需辩驳。”
硬梆梆的一句话，堵得他们哑口无言。
刘瑾轻蔑地扫了他们一眼，继续道：“这时，宣府的官员都急了，毕竟朝廷有失机罪，再耽搁下去，实在说不过去。他们开始与郭永争执。奴才受李御史所托，本要留着这残躯回来禀明真相。可当时情况危机，奴才也实在顾不得李御史的嘱托，只得以身撞刀。”
曹闵实在是搞不懂，为什么在宣府就好好的，一回京来胳膊就伤了。但他也并非不知变通之人，只得安慰自己道，既然为达成目的，那就睁一只眼闭一只眼算了。
刘瑾慢慢扯下纱布，露出狰狞的伤口。年迈的官员皆倒吸一口凉气。刘瑾继续慷慨陈词：“这时郭良公子亦至，他与郭永殊死搏斗，这才拖住了武定侯的人马，让我等脱困。大军马不停蹄地进发，可还是晚了。幸亏文选清吏司郎张彩，远赴永谢部，挑起了蒙古内斗，否则只怕是全军覆没，一个不留。”
京中还不知张彩的功绩，此时听闻，皆是大吃一惊。户部尚书梁储惊疑道：“你说什么，是张彩？”
他印象中的张彩，是个只会走捷径的花花公子，没想到，他竟然也有这样干预拼搏的时候，究竟是什么，让他发生了翻天覆地的变化。
刘瑾道：“正是，张郎中是在锦衣卫番役的护卫下，千里奔袭，游说永谢部亦不剌太师。本来，我们是可以里应外合的，本来是可以除掉鞑靼小王子这一心腹大患，打一场打胜仗。可是，可是……”
他突然放声大笑，声音又尖又利。这是殿前失仪，可没有一个官吏呵斥他。他们都听到了那几个字——“锦衣卫番役。”皇上的直系，原来早就插手到了这事之中。难怪，这时说什么都晚了，皇上原来，一早就知道了。
刘瑾此时已然是涕泗滂沱：“老奴所言，句句属实。此番说了出来，一是出于对万岁的忠心，二是不忍李御史死了，还要遭人诋毁。老奴愿意以死为证，恳请万岁驱逐奸佞，肃清朝纲！”
他忽然起身，直往大汉将军处冲过去，要夺刀自刎。可他这小身板，怎么抢得过大汉将军，最后当然是理所当然地没有死成，而晕厥了过去。
在他被人抬走时，没人注意到，他的嘴角浮现的笑容。爽啊，他在这个朝堂上跪了大半辈子，终于站起来一次了。
刘公公的这番精彩表演，成了最后一块巨石，彻底压垮了勋贵联盟。朱厚照当众下旨，全部缉拿下狱。所有人都明白，这次是完了，只能期望尽量保住家人的性命，毕竟他们只是推波助澜，大头还是郭聪父子干的。
然而，当三法司去找朱厚照请旨时，皇爷正在画画。他嘴里叼着一支笔，锦袍上沾着各色颜料，正在纸上细细描摹。听到三法司拟定的判决后，朱厚照头也不抬道：“先别忙着判案。”
三法司长官面面相觑，刑部尚书闵珪不解道：“万岁，老臣愚昧，不知您是……”
朱厚照绘完最后一笔，画中的李越正对他含笑而望。他看了又看，方抬头道：“杨玉还查出了些别的，事关汝王世子。”
皇帝的话如一记重锤敲在了三法司官员的心头。朱厚照道：“你们，再一同好好查查。”
他将最后四字咬得极重。三法司如何不知他的意思，只得躬身领旨。待出了武英殿的大门后，他们几人都出了一身冷汗，一桩大案杀不尽，那就两件并罚。这下，总能清洗干净了吧。
都御史张岐一面抹汗，一面道：“万岁的支辰连如贯珠，与太祖高皇帝相似。果然是……”
诸人都知，他是在暗示，今日大狱，恰似洪武爷杀功臣的重演。大理寺卿周东厉声道：“慎言！这岂是是能胡说的。”
张岐连忙住嘴。三法司与锦衣卫联手，查得自然是又快又全。成国公、英国公、定国公，以及远在边塞的黔国公等人，一听还牵扯到了汝王世子一案，都不约而同长叹一声，将自己写好的求情奏本付诸一炬。极端迷信的魏国公又去寺里烧香拜佛，这次摇出的签文居然是下下签。
魏国公喃喃念道：“‘佛神灵通与君知，痴人说事转昏迷；老人求得灵签去，不如守旧待时来。’【2】师父，这是何意啊。”
解签师父叹道：“此乃末签，寓意诸事皆休。实乃灾厄之兆。这京中，只怕会有大风云了啊。”
魏国公经此一吓，决定事不关己，高高挂起，从此约束家人，安分度日。只是外头闹得人心惶惶，事涉其中的勋贵家中反而热闹得如过年一样。各房的子弟们开始恶补功课和骑射，准备等候皇帝的召见，这不得不说是极大的讽刺了。
报应分明各有时
天子之怒，伏尸百万，流血千里。
保国公朱晖的父亲名叫朱永。朱永于景泰二年袭爵， 那时他们家的爵位只是一个抚宁伯，是他连年征战，将自家的爵位一级一级地升上来。朱永活着的时候位居极品， 被加封为保国公， 任太师兼太子太师，死后还被追封为追封宣平王， 谥号“武毅”。朱晖敢如此放诞，大半是仗着父亲的威望，可是今时不同往日了。朱晖只有一个父亲，可朱永却不止他一个儿子，也不止一任妻子。
朱永的第一任夫人孙氏是都督孙宏之女， 亦是朱晖的生母。这位原配夫人红颜命薄，早在朱晖年幼时就撒手人寰。彼时， 朱永的事业正如日中天，家中不能无妻室主持中馈。所以，他很快就续娶，娶得还是出身更好的名门贵女——前任英国公张辅的女儿，现任英国公张懋的妹妹张氏。
张夫人身体康健，与朱永感情甚笃，俩人一共生了三个儿子， 加上妾室所出两个。朱永一共就有整整六个儿子。朱晖安安稳稳地当保国公时，张夫人尽管心中有点不舒服， 面上也不会露出什么，还会劝自己的孩子安心屈居大哥之下——“虽然你们都是嫡子，可谁让他居嫡长呢？”可是如今， 情况不一样了， 朱晖惹出了这样大的事端， 那张夫人必须得为自己的亲生儿子考虑，此时非她所出的朱晖就成为了弃子。
张夫人在自己所住的萱晖堂召集诸子。老太太即便到了这把年纪，遇到这样的祸事，也是毫无慌乱之色，她的发髻梳得整整齐齐，中心的王母驾鸾金挑心光耀夺目，一身紫棠色的锦袍，端坐于正堂中央。
她严色道：“东旸，今日在此的都是自家人。你给母亲一句实话，宣府和汝王世子的事情，你究竟有没有掺和进去？”东旸是朱晖的字。
朱晖两眼深陷，短短数日就瘦脱了一层皮，他听到继母之言，只是敷衍道：“没有的事，都是他们诬陷孩儿。”
他的二弟朱暟，任锦衣卫指挥使，在南镇抚司做事，消息灵通非比寻常。他闻言即刻就道：“都是诬陷？我看未必吧。若都是诬陷，郭聪那里怎么会有你的字据，刘瑾那儿又如何会有你的贿赂。大哥，事到临头，我劝你还是说实话，不要一错再错。”
朱晖这些日子承受的心理压力非比寻常，他没想到，只是杀一个巡按御史而已，到最后怎么会反逼得自己走向绝路。他没日没夜地去打点、求情，就是为了保住全家的性命。没想到，到了这个节骨眼，他的兄弟们也开始扯他的后腿。是以，朱暟只这么一问，他就立刻炸了。他铁青着脸道：“你说这话是什么意思？”
朱暟道：“什么意思你心里明白！宣府的事姑且不论，你至多就是一个从犯。但是一个亲王世子的命，足够把我们都裹进去。总不能因为你一个人为非作歹，就让所有人陪你一起死吧。”
其他四个兄弟齐声附和。老三朱暌道：“二哥说得对，大哥，看在兄弟情分上，你总不能累及满门，抄家灭族。你还是都交代清楚，这样二哥也好去万岁面前，分说明白……”
朱晖的瞳孔微缩，仿佛头顶有一个霹雳打下来，他终于明白了他们的意思。他们不是来兴师问罪，而是来丢卒保帅的。武定侯府中郭聪虽然犯事，但是郭良有功，所以只损了大房一支，还保住了爵位。他的兄弟们看到郭家的做法，也打算依葫芦画瓢，由老二去检举他，彻底将他打落地狱，然后全家就能凭借首告之功，从轻处罚，保住部分地位尊荣。
他忙道：“你们敢！”
老二朱暟满眼讥诮：“我们怎么不敢。你敢做初一，我们就不敢做十五吗？”
就连素来怯懦的老五朱旼也道：“大哥，孽是你造的，我们也是没办法……”
朱晖为大家长，颇有威望，一直是说一不二，何曾被这么多人当众顶撞过。就连一直小心待他的继母，也抹着泪道：“儿啊，不是娘不心疼你，只是娘不止你一个孩子，娘总要为你的弟弟们着想。”
朱晖不寒而栗，他顾不得摆往日的威风，忙道：“汝王世子的死不关我的事，我真没有去！”
朱暟冷眼看他，他叹息道：“大哥，你们能这么自私。到了如今，还在狡辩。”
朱晖道：“我说得句句是实！宣府一案，是有我的事在。谁能想到，郭永能蠢成这样。但是汝王世子一案，我真没插手！”
可没有人信他，他们仿佛将他的话当作耳旁风一般。老三朱暌皱眉道：“大哥，你这样，可就怪不得我们了。”
张夫人无奈道：“你放心，你去了之后，年年祭祀，不会少了你那碗饭。”
朱暟突然将杯子掷到了地上，伴随的碎裂之声，东西厢房中杀出两队人马来，立时就将朱晖拿下。朱晖是又惊又怒又怨：“好啊，我说怎么好端端的来得这么齐，原来是摆下鸿门宴，就等我上钩呢。”
老三朱暌道：“你何必阴阳怪气。说到底，还不是你自己咎由自取。”
朱晖恨恨道：“放屁。我弄回来的好处，你们就没享受吗？有好处时，你们就来分一杯羹，有祸事来，你们就要拿我这一房去顶雷。你们怎么不想想，皇上今日可以拿你们取代我，明日就能再拿别人取代你们！事到如今，只有上下一心，才能保全家业，不至于任人宰割，你们明不明白！”
朱暟拱手道：“若换做我来，一定忠心侍主，又怎会触怒万岁。上下一心，你说得轻巧。你是拖着全家往火海里跳，我们凭什么要跟着你冒这个险？”
朱晖双眼充血，到了这个地步，他只能大骂这几个兄弟忘恩负义，狼子野心。可很快，他的嘴就被堵住了。在朱暟的主持下，几日之间，保国公府的掌控人就换了，朱晖的亲信被绑得绑，打得打，将该吐的都吐了出来。第四日，朱暟就去宫中，检举自己的兄长。他在朱厚照面前，一行哭一行说，先是怀念父亲的养育之恩，接着羞愧忏悔兄长的罪行，最后磕头求万岁网开一面，真真是唱念做打俱佳。
朱厚照对于这种识趣的人，非但不会怪罪，反而会加以宽慰。朱暟得了赏赐，心满意足地回家去了，一面紧闭房门，任由差役将大房的人悉数拖走，一面掰着手指头数着袭爵的日子。
阳武侯薛伦的庶弟举报他时，大家还说是兄弟相争，人心不古。可汝王世子的案子牵扯进来，保国公府的人也如法炮制后，大家伙就知道厉害了。起先还在观望风向的人，立马开始动作。一时之间，西宁侯府、武安侯府也相继变天。一些积年的老人，都是瞠目结舌。他们都说：“好好的一个侯爷，就这么沦为阶下囚了？”
这就是《功臣袭底簿》的厉害之处，“百足之虫，死而不僵，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地。”【1】
朱厚照很快传令内阁拟旨。然而，这一次的圣意，让有意锄奸的内阁四公都大吃一惊。不是太不彻底，而是太彻底了。
刘健年老体弱，到了金秋时节，就开始手炉不离手。只是，手炉中的暖意再炽，也敌不过心底的寒意。他翻阅着厚厚一叠名册，不敢置信道：“这么多人，这就全部处置了？”
李东阳扶额叹道：“天子之怒，伏尸百万，流血千里。【2】”
杨廷和道：“可如此一来，官场的动荡实在太大了。即便匆匆替换，新上任者也未必廉洁勤勉。”
谢迁抿了一口老君眉，微苦的茶汤在唇齿间化开：“正是这个理。更何况，其中许多人，只是庸人罢了，虽有罪，却罪不至死。元辅，不若我等还是上本，求万岁收回成命吧。”
李东阳摆了摆手：“不必，还是我，去求见万岁。”
杨廷和点了点头：“如此也好。有些事，还是当面能说得清些。”
“就知道他会来。”朱厚照放下抄了一半的《地藏经》，无奈地摇了摇头，“就说朕不在，去西苑了。”
谷大用应了一声，没过多久又苦着脸回来：“爷，李老先生说那他就在武英殿候着您。”
朱厚照不由皱眉：“那就让他候着！”
他提笔又写，到底神思不著，稍不留神就写坏了一笔，这一整页就不能要了。他气得咬牙，将纸揉成一团，狠狠丢了出去。谷大用被他吓了一跳，忙道：“皇爷息怒。不若，奴才替您抄吧。”
朱厚照斥道：“滚一边儿去。罢了，摆驾。”
谷大用一愣，他问道：“您这是要去……”
朱厚照翻了个白眼：“还能去哪儿，武英殿！”
李东阳老神常在立在武英殿门口，才刚刚等了不到半个时辰，就听到天子的仪仗至了。他挑了挑稀疏的眉毛：“来得这么快，肯定不是从西苑回来的罗。”
朱厚照的一双登龙靴在光滑可鉴的地板上踩得登登直响。他一面径直往里走，一面问道：“先生此来，所谓何事？”
李东阳将名册举过头顶，沉声道：“老臣请万岁，收回成命。”
朱厚照瞥了一眼，果然是为这个，他别过头道：“这上头的每个人，都是罪有应得。”
李东阳朗声道：“可不是每个人，都罪当处死。”
朱厚照皱眉道：“他们犯下这样的大罪，难道还不该死吗？”
李东阳叹道：“汉时廷尉张释之，执法公正，为世人称道。一日文帝出巡，经过长安的中渭桥。忽有人从桥下跑出，惊了天子的车驾。文帝将此人交给张释之论处，张释之按照律法，只罚了他四两金。文帝认为罚得太轻，觉得不满，他认为此人险些害他受伤，应当斩首才是。张释之却道：‘法者，天子所与天下公共也。如若凭借天子的心意，任意加重或减轻法律，那么律法的公信就会降低。廷尉乃权衡天下法度之人，稍有偏失，天下的执法者都会因此而受影响，届时百姓又当何以自处呢？愿陛下明察。’文帝听罢认为他所说是对的。【3】昔日的县人犯跸案，与今日之案又有何差别。大明律中早有规定，万岁为天下之主，应依律法行事，岂可因一己好恶，大开杀戒。这可不是大庆法王应有的作风。”
朱厚照冷哼一声：“金刚怒目，所以降伏四魔。”
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