千磨万击还坚劲
有他打包票，张钦岂会不信。
如是月池一人到此， 巡关御史张钦和守关指挥孙玺来见她就是颇给面子了，可是她还带着刘瑾，这下于情于理， 分守太监刘嵩也不得不来拜见上官。这下居庸关三位主管都齐聚， 都在正堂中等候，尔倾就见一仪容秀丽的美丈夫登上堂来。
张钦心知这必是李越， 忙起身下座来迎。张钦本为监察御史外派，虽掌巡关之重权，可实际只是七品官。月池被贬出京也不再是四品的佥都御史，而与张钦平级了。是以，两人见面， 只是以平辈称呼，月池便呼：“见过敬之先生、孙指挥使和刘太监。”敬之是张钦的字。
一路阴着脸的刘瑾此时也开始被迫端起来致意， 张钦等三人纷纷还礼，然后就是宾主落座。月池和刘瑾坐了上座，这三人坐在下首。
居庸关离京城只有四五日的脚程，前些日的事情又闹得那般大，张钦岂会不知李越在京的惊人之举。他本就对这位年少的同僚颇具好感，如今又见她一脸病容，更生了同情之心， 只是他生性刚直内敛，初见时亦不好直言， 只是温言道：“李御史远道而来，着实辛苦了。居庸关虽不比京城，倒也还有几个好大夫， 不妨让他们瞧瞧。”
守关指挥孙玺是典型的武将， 身材高大魁梧， 他黝黑的脸上浮现笑容，跟着道：“是极，是极，御史既然身子不爽，不妨在此地休养几日，再赴宣府。”
月池和煦地看向刘瑾，笑道：“有劳诸位关切，只是一点儿小病罢了，我和刘太监为圣上效命，岂敢言辛苦。”
刘瑾还能说什么，但他又不愿轻易附和月池，只是皮笑肉不笑地瞅着她，也不言语。分守太监刘嵩见状热络道：“话虽如此，刘哥和李御史一路奔波却不是作假，磨刀不误砍柴工，若不养好身子，又如何能替万岁办事呢？想来圣上知晓，也会宽宥一二的。”
月池笑而不语，只静静地看向刘瑾，刘瑾被她盯得浑身发麻，若是在京城，他还是一呼百应的东厂督主时，他早就当场发作甩脸子了。可是如今，他被李越拖到这鸟不拉屎的边陲来，还挨了无数次揍，他的信心越来越低落。他开始心惊胆战，李越敢这么对他，一定有所依仗，难道万岁真的将他当作了弃子……若真是如此，他回京就是死路一条，只有紧紧扒着李越，才有翻身的机会，毕竟万岁可是一听他病，就立刻派太医和副手来，这其中可是半句都没提及他。
他狠狠咽了一口唾沫，硬生生挤出一个笑容道：“多谢多谢，只是咱家身负皇命，的确不敢在此多叨扰。”
刘嵩心里咯噔一下，忙笑道：“是小弟我想得不周，还请御史和刘哥勿怪。”
刚刚还是先说刘哥，后叫御史，这下又是御史在前了。月池心下暗笑，能做到分守太监的，果然也是人精子啊。
接下来，几人就是对边镇的情况做一个简单交流。在午宴过后，月池才是有机会与张钦单独说话。他们坐在内堂中，面前就是熊熊燃烧的火盆，臀下还是暖烘烘的热炕。月池的脸颊上都浮现两朵红云，真真是灿若云霞，压倒桃花。
张钦心念一动，却道：“某今日方知，人不可貌相，海水不可斗量。”
月池自嘲道：“哈哈，敬之先生是觉，晚生虽男生女相，却并非是韩嫣董贤之流吗？”韩嫣是汉武帝的宠臣，董贤是汉哀帝的男宠，他们两人都是依仗容貌媚上，身居高位，肆意妄为。
张钦忙道：“您的高洁品行，又岂是那些人所能相提并论的。铁头御史之名，某即便身在边陲，也是如雷贯耳。”
月池听到这个绰号就是嘴角一抽，她摆摆手：“我并非董贤，圣上也绝非是哀帝之流。只是有些人仗着先帝仁慈，横行霸道，贪赃枉法。圣上虽年幼，却不是糊涂之人，只是略略管紧了些，他们便心存怨恨，明面上不敢非议天子，可暗地里却想尽办法，想让圣上收手。这不，我和刘太监不就被弄到这里来了吗？”
张钦一时心如擂鼓：“您的意思是，汝王世子一案是……”
月池轻声道：“此事事关机密，出我之口，入您之耳，望无第三人知晓。”
张钦忙正色道：“我定然守口如瓶，如有泄露，叫我身败名裂……”
月池笑道：“敬之先生不必如此，梁尚书与戴御史都曾再三在晚生面前夸赞您为赤诚君子，否则又岂会对您委以重任。我对两位老先生的眼力，还是十分信任的。”
张钦心中又惊又喜：“没想到……我与两位上峰已是数年未见，没想到他们还记得下官。”
月池笑道：“您这样的人品，又岂是能轻易忘怀的呢？”
张钦连连谦辞：“您谬赞了。咱们还是言归正传，汝王世子一事究竟是……”
月池道：“有人想借世子、我与刘瑾三人之命，来让圣上罢手新政。六科廊言官着实糊涂，被人挑拨做出犯上悖逆之举。他们虽冲动，可毕竟是出自一片忠心。我与戴御史心存不忍，执意求情，这才触怒了万岁。”
张钦听得目瞪口呆：“竟是如此。外头竟然传言是您与刘瑾相争，拿汝王世子的性命做筏子，才惹出这等风波。这些人云亦云之辈，当真是其心可诛。”
月池嗤笑一声：“他们意不在晚生，而是在诬蔑圣上。我若真是与太监争宠之辈，何须在乾清宫外磕得头破血流，圣上若真是不分是非的糊涂之人，又岂会放言官一马，只是让他们回乡呢？李阁老迄今还愿意为我大开方便之门，就足够证明一切究竟为何了。”
李东阳立朝几十年，人品才华是有目共睹，张钦也是一早就收到了李东阳的信，这才会对月池多加礼遇。有他打包票，张钦岂会不信。他道：“正是。圣上虽然年少，却是英明神武，励精图治。这些年来整顿内廷，召回中官，严惩勋贵外戚，改革武举武学，整治京军屯田，哪一项不是仁政呢？”
月池听得略有恍惚，原来不知不觉间也干了这么多事了，只是这对整个大明王朝来说，不过是小修小补，还是远远不够的，对广大百姓来说，他们并没有得到什么实惠。
月池苦笑道：“可就是这些仁政，让万岁成为了众矢之的。如不是有您这样的忠臣扶持，只怕就连万岁也是举步维艰。”
张钦本是嫉恶如仇之人，此时恨恨道：“这些奸佞小人，真是罔顾皇恩。”
月池道：“谁说不是呢。闹到这个地步，万岁爷不便再大动干戈了，再加上鞑靼屡屡犯边，是以圣上索性将目光放在了边陲之地，这才顺水推舟，让晚生与刘太监到宣府来。只是，这里的大小官吏，也不是省油的灯呐。”
话都铺垫到了这个份上了，即便是一个寻常的官员都知道要表表诚心，更何况张钦这种真骨鲠之臣，忠义之士，他即刻起身，拱手一礼道：“某虽然位卑言轻，但为天子之臣，朝廷命官，自当隳肝沥胆，赤心报国。李御史如有差遣，某定当鼎力相助，以报万岁隆恩。”
说了这么多，可算是等到你这句话了。月池忙还礼道：“敬之先生唤我含章就好。有了您这句话，即便这九边军镇是刀山火海，我也敢去闯一闯了。”
张钦笑着应下，又问：“不知您接下来有何打算，可有需要我帮忙之处？”
月池微微一笑：“实不相瞒，的确有一桩要事，要求您相助。这一路上，我们就受了三四次追杀。如我在九边或是如实禀报军情，或是严惩贪官污吏，只怕杀手会来得更多。为了保住性命，只得求您严闭居庸关，京中的大小官吏如没有圣旨或是内阁批复，一律不得放他们过关。”
张钦听得一愣，这才叫釜底抽薪呢，有他把住居庸关，即便李越在九边闹得天翻地覆，京中的人也是鞭长莫及，只是这对他来说，风险的确有些太大了，一不留神就会开罪权贵，祸及自身。
他沉吟片刻道：“只要是与国有利之事，某自然是义不容辞。”
这句话是一语双关，他一方面是在敲打月池，如果她到了宣府，是真正在为国效力，那么他也愿意冒这个风险，替她把住关卡，但如果月池在宣府无所作为，抑或是沆瀣一气，那么他也不是傻子，自然会撒手不管。
月池明白他的意思，当即道：“晚生自然不会辜负敬之先生的信任。”
张钦答应了，一切就好办多了，她倒要看看，那些王八蛋要怎么从朱厚照和内阁那里拿到勘合过来搅局。
命如今是暂时保住了，接下来就是要思考，怎么在宣府做出成绩来。她必须表现出价值，才能从朱厚照那里换得更多的支持和政治筹码。与此同时，趁着天高皇帝远，她也该借李东阳的东风，建立自己的团队和势力了。
任尔东西南北风
谁又会知我是强龙呢？
不过在那之前， 她得把身子养好。月池想到此就觉头晕目眩，加上马车颠簸不断，她立即就泛起了恶心， 只是她素来不愿给同伴添麻烦， 一直强忍着。忽然之间，她鼻尖传来一阵冷峻清冽的香气， 直冲天灵。她一惊，霍然睁开眼，原来是张彩将一个镂空银香熏球递到了她面前。见她睁眼，他笑道：“粗陋之物，御史若不嫌弃， 可先拿着暖手。”
月池被他的白牙晃得眼都晕了一下，她立刻坐直身子， 不动神色地移开一寸，这才有精神去看这香球。此物是纯银所制，光洁明亮，浑圆的球体上是六朵形态各异的石榴花，而在香球中间，是由两个同心圆所构成的环形活轴，小巧的香盂铆接其上， 是以无论如何滚动，都能保持平衡， 不会漏出一点儿燃烧的香料。捧在手中，外部温度还将将适宜。
月池道谢后接过香球，不由深深一嗅， 只觉五脏六腑仿佛都被涤荡了一次， 她抬眼道：“这是宣和御制香？”
张彩目露讶异之色：“大人果然见识广博， 可惜下官来时匆匆，只带了几锭香丸，否则便可让您一路无虞了。”
宣和御制香既然带了御字，自然也是和皇家有关，制此香的是史上著名昏君宋徽宗，他的号就是宣和主人。徽宗和朱厚照差不多，除了本职工作外，干什么都成，就连制香也是海内无双。此香在宋时就被誉为圣香，到了如今，自然是越发金贵了。月池自个儿是平民出身，素来不好摆弄这些奢侈品，也是跟着朱厚照这几年，才长了几分见识。
一想到了皇帝，她浑身都觉不适，连面色都沉下来。张彩还以为是自己触怒了她，忙从包裹里取出一个枕头来，轻声道：“御史见谅，烦劳您暂且忍忍，等到了宣府，安顿下来，咱们也可再好好整治安顿。”
月池对张彩的殷切是来者不拒，她既了解了张彩的心理，就知道该应对他。似这等有所求之人，她越泰然自若，他就越心生敬畏，她越呼来唤去，他反而越忠心耿耿。在他的面前，她的派头摆得越大，就表明她的底气越足。这个道理，对张彩适用，对宣府的大小官吏更是顶用。
因此，对于张彩的致歉，她只是微微抬了抬眼道：“一切就有劳尚质了。”
张彩这一路上，被她冷一阵热一阵地相待，不知不觉之中，就被她牵着鼻子走，一直为她的情绪左右。这并不是因他为人鲁钝，看不出月池的用心，而是他已是骑虎难下，自然一切都要依仗月池。在月池的有意打磨下，张彩待她更加小心，现下更是暗自下定决心，一到宣府就要大展奇才，一定要让李越对他刮目相看，而不是只将他当作一个处理私事的管家。这样的结果，显然也是月池喜闻乐见的。
至于葛林，他已然年迈，本就是太医，想法比张彩要更单纯一些，他想得是，既然是来办差的，那若是差事办完了，是不是就可以回去了。自出了居庸关，明显感觉地势拔高，道路崎岖，两旁都是山峦涌动，触目所及都是联堡崇台，步步设防。再往前走，越过长城边界，就是鞑靼人的驻地了，数十年前，英宗爷不就是在这一带被……老太医不由捏了一把汗，这一次回去，他一定要乞骸骨，老胳膊老腿的，实在折腾不起了。一行人心思各异，很快就穿过了怀来城，正式进入了宣府镇的地界。
说来宣府镇，也是历史悠久。在洪武三年，此地就已建立了卫所，有了军事聚落的雏形。而到了洪武二十四年，谷王朱橞建藩于此，宣府因此越发繁荣。洪武爷计划地很美好，元朝余孽虽然占据了草原，贼心不死时时想要卷土重来，但他的儿子多啊，大可封为藩王，让他们统辖卫所、戍守边塞，形成一道有力的防线，而宝贝孙子建文帝居中统治，江山还不是稳固如铁桶一般？
可惜的是，理想很丰满，现实很骨感，先有建文帝削藩，后有燕王朱棣发动靖难之变。永乐帝自己靠藩王的身份发家，登基之后当然也怕兄弟子侄们如法炮制，所以他夺了藩王的兵权，原本宣府的谷王都被勒令搬家到内地。
这一举措，虽然是收回了兵权，防止了内乱，但也把洪武爷在世时对蒙古的防卫政策摧得是七零八落。没了藩王，边塞又靠谁去守呢？永乐爷表示：“俨然天子自将待边。”
他把帝都从南京迁到了北京，北京可是三面近塞，坐在了火药桶上。出于种种原因考虑，明朝北部的边界不断后缩，大宁、兴和等地都被放弃，原本在二线的宣府因此被凸显出来，成了最重要的边镇之一。可以说，宣府在，京师就在，宣府没，那北京陷落也是迟早之事了。
在明英宗上位以前，永乐、洪熙、宣德都是称得上是一代明君，即便有蒙古来犯，他们也能守得住江山，还能采取积极对策，分化蒙古内部，打压他们的发展。可英宗爷一登基，没过几年就来一场土木堡之役，把几代的经营都毁于一旦。
从此，大明对蒙古鲜有积极主动的攻打，转变为较为消极的防守。在朱厚照登基的第一年，鞑靼就侵入宣府，杀了七千多名大明将士，这可谓是对脸一记耳光，让朱厚照恨得咬牙切齿。这个仇要是不报，他就不是朱厚照了。
月池想到此，突然一惊，他不会还是想来御驾亲征吧？她想起那一年的折腾，越觉心惊，别人说他胖，他还就喘上了，明明毫无实战经验，偏偏还那么自信！不过也还好，月池转念一想，王阳明先生如今可是在京军呢，有他坐镇，总不至于再重演土木堡来吧。
她不由长叹一声，只能走一步看一步了。就在此时，时春吁了一声停了马车，她问道：“咱们现下是往哪儿去？”
月池回过神，这才掀帘看到了外头热闹的集市，端得是人来人往，她笑道：“咱们竟是杞人忧天了，这儿可不是什么不毛之地呐。”
刘瑾看着人群中的蒙古人，不由撇了撇嘴：“那也好不到哪儿去。”
张彩则问道：“李御史，咱们是否立即去拜见总兵官和都御史？”
月池挑挑眉，她眼中闪过异彩，微笑道：“不，你递个帖子去，就说我大病未愈，恕不能上门，请他们见谅。”
张彩听得心里不由咯噔一下，如今的官场早就不复开国时的简朴之风了，人人都称老爷，人人都摆官威。他不知道李越是久居高位，还没认清身份，还是另有打算，但是在张彩看来，到了这儿不去拜拜山头，可不是什么明智之举。
他委婉道：“御史，俗话说，强龙难压地头蛇……”
月池莞尔一笑：“可若是巴巴送上门去，谁又会知我是强龙呢？我头疼得厉害，还是先去驿站小住，让葛太医帮我瞧瞧，再去赁座清静的宅院。”
“这……”张彩还待再劝，却被时春止住。时春道：“别啰嗦了，老爷自有主张。你去看宅子，我去买药。”
张彩被堵得一窒，见月池神色如常，只得忍气去了。他负气行走，身后的两个随从也不敢吱声，待他自己反应过来时，已然把整个城南都走了大半，穿过了米市、油市、菜市，直接到了肉市。肉的腥味，牲畜的臭味，往来人群的汗味在这条长巷中交汇到了一处，这浓烈的生活气息瞬间将张彩怀袖中的宣和御制香压制得分毫不剩。
张彩铁青的脸更加扭曲了，他僵在路中央，被人推来挤去，仿佛漂浮人潮中的一叶小舟，一时不知该往何处去。就在此刻，他的身后突然传来推车的咕噜声和叫嚷声，而后拥挤的人群像是被利刃强行分开一样。张彩茫然地回过头，好几个身材高壮的鞑靼人推着一车车被开膛破肚的羊，嘴里用强调奇怪的汉语嚷道：“让开！让开！”
张彩仓皇地和两个随从跑到路边，却只能挤在边缘上，尽管他已经拼命收腹后退，可挂在车外脏兮兮的羊头还是在他缎面的袄子上留下痕迹。他张嘴就想骂人，可在对上他们高大健壮的身躯后又强行咽了下去。
这种接二连三生闷气的滋味可不好受。张彩感觉胸口都有些发胀，幸好这股怒火很快就被惊诧取代。他放眼望去，竟然有一半以上都是黑发栗眼、颊大颧高，这要不是鞑靼人，就是有鞑靼血统。这……怎么会有这么多！由于太过震惊，他连踩进血水都浑然不觉，直到脚底都有些发潮时，他才注意到靴上的腥臭，这下他一低头就直接吐了出来。
两个随从忙一左一右架住了他，周围的人嫌弃地望着他，用各种腔调说：“真是恶心，怎么在这儿吐。”
“还不快走，你在这儿吐，老子还怎么做生意。”
京里来的随从就要怼回去，却被张彩拉住，他一面擦嘴一面道：“去找个茶馆，再去找个向导来。”
一刻钟后，张彩坐在茶馆里，看着面前细长眼睛，双颊饱满的中年女人，不由扶额长叹：“也行吧。大婶，我是外地人，初到贵宝地。可否请教一下这周遭的情况。”
大婶爽朗一笑，她伸出手来：“铜板给够，啥都好说。”
一见知君即断肠
老子还用你说！老子不知道掉价啊！
张彩默了默， 还是从荷包里抓出几枚铜钱出来。蒙古大婶眼前一亮，伸手就要去接，张彩却把手缩了回去， 他挑挑眉道：“你要是一五一十都说出来， 方有钱拿。要是不清不楚的，我可不能吃亏。”
大婶一拍胸脯：“嘿， 生得还算周正，说话怎么那么不得劲。老娘在这儿土生土长不知多少年，还会蒙你这几个小钱。”
张彩心念一动，原来又是个鞑靼人和汉人通婚的苗裔。他呵呵一笑：“那就好，那就好。”
两人一问一答， 足足扯了一个多时辰，大婶口干舌燥， 要了五文钱方肯离开，而张彩坐在原地，则迟迟没有动弹。随从柏芳与秦竺面面相觑，他们犹豫半晌，方去唤张彩。他们只是校尉，在锦衣卫中算是底层，自被派出来的那一刻， 他们就知回京的机会渺茫，一生的前途命运都系于李越一身。而这次出行， 因为一直没有机会在李越面前表现，他们早已忐忑不安。好不容易有一个挑院子的小任务，他们当然要好好把握， 即便没机会出彩， 但也不能办砸啊。
柏芳试探性道：“张郎中， 时候不早了，您看咱们是不是先去看看宅子……”
张彩侧头看向他：“你刚刚没听她说，这里官军民户加起来有两三万人，到处都是挤挤攘攘的人，要找安静的大宅，比登天还难。”
秦竺在一旁接口道：“郎中，想是这老妇人胡沁吧，连京城都不至于如此，何况是这边塞。”
张彩敲了敲昏沉的头，他摆摆手道：“那便再去问问。”他何尝不是不敢开罪李越，他本以为自己来干这种小事大材小用，可万一他连租赁院子的小事都办不好，不是更论证他不过如此吗？想到此，他也有些焦躁起来。
然而，他们三人出去跑了几周后，却切实论证了，混血大婶没有骗人。张彩简直是目瞪口呆：“没想到，宣府不仅是战争地，亦是繁盛区。熙熙攘攘如此，这可难办了。”
秦竺斟酌片刻道：“郎中，不若还是劝御史去见宣府镇守和巡抚都御史。有两位上峰发话，哪里还需我们找民宅。”
柏芳犹疑片刻道：“张郎中，这非是我们不尽心，而是无奈之举，想来御史也能谅解？”
张彩没想到他们居然会给这么一个对策，他重重一挥手：“不成！李御史胸有丘壑，自有主张。我们为下属的，连这点差事都办不好，怎的还有脸回去劝上司改主意。再找！”
就在这一行人在外忙忙碌碌时，宣府总兵朱振早已得知巡按御史李越到此的消息。他在自己的镇朔将军府中召集下属，商议要如何应对这位京中来客。
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