朱厚照和婉仪下轿时，已经到了正午了。大街两旁早已被摊位占满了，路上的行人虽然不至于到摩肩接踵，但也是人潮涌动。朱厚照最喜热闹，眼前一亮，婉仪却有些发怯，她还从来没见过这么多人。不过很快，她眼中的就只看得到那一个了。月池迎了上来，请他们上楼去。婉仪戴着帷帽，只能在上楼的时候透过缝隙偷偷看他几眼，她的心不由揪成一团：“为何还是那样单薄。”
朱厚照见到月池脸上却有些不高兴，月池想到了离别在即，便问道：“您这是怎么了，难道这花柳繁华地还不合您的心意？”
朱厚照闷声道：“你为何还要把她也请上！”
月池一愣，她道：“娘娘是主母，我为臣下的，自然也当敬奉。再说了，您既然带上了娘娘，就说明您也是乐意得呀。”
朱厚照道：“呸，朕那是找个人绊住你家的，免得拖后腿。”
月池：“……”没心没肺如此，也是罕见。
待进了雅间，中有一道屏风隔断，男女分席而坐。桌上早已摆好了佳肴，贞筠等跪下叩首，话还没说完，就听朱厚照道：“朕不要在这里。”
贞筠的心咯噔一下，这地方可是她选的！这祖宗又出什么幺蛾子。月池也讶异道：“这儿是洛阳菜，您往日不是挺喜欢的吗？”
朱厚照兴奋地看着楼下：“都吃腻了，让她们留在这儿吧，你陪朕去街上吃！”
月池顺着他的目光看过去，路边摊上卖烧烤、卖蜜饯、卖红薯、卖馄饨，各色小食，应有尽有。
今儿是高凤陪他出宫，这个老太监忙道：“爷，那可使不得，那东西脏得很，您是千金贵体，万一有什么岔子，奴才等万死难赎其罪呐。”
朱厚照不满道：“胡说，那么多人都吃，朕吃又有何不可。”
高凤还待再劝，朱厚照就喝道：“闭嘴！”
说着，他抬脚就要走，月池只得对婉仪欠身道：“还请娘娘在此享用，东西厢之窗都可看到街上的货物，娘娘如有看中的，只遣人去叫他上来就是了。”
婉仪只来得及说了一句：“多谢费心。”
她眼见月池离去的背影，不由怅然。贞筠忙低声安慰她：“皇上只是贪玩了些。他们走了，咱们正好说话呢。”
婉仪腹诽道，谁管他了。
月池跟着朱厚照走到大街上，眼见此人如开了锁的猴子一般，东摸摸西看看，这个也想要，那个也要买。不多时，他身后的锦衣卫就拎起了大包小包。月池翻了个白眼，她情知直愣愣地去拦是拦不住得，她转过身，自己也去挑了起来。果然，不出一会儿，朱厚照就凑了过来，看到她挑得珠宝、香水、胭脂水粉，不由大笑：“怎么，你也要学魏晋之人，涂脂抹粉吗？”
月池道：“这是为家里人挑得。”
朱厚照的笑声戛然而止，他看着月池抱着得瓶瓶罐罐：“这些，全部都是？”
月池点点头：“女人嘛，这些永远都不嫌多。”
朱厚照心里不知是何滋味，他想到自己刚刚还给他买了一个青花鸳鸯砚滴，他却好像根本没有记起自己。想到此，他不由酸溜溜道：“你还真是个好丈夫啊。”
月池心知机会来了，她回头道：“我一直以令尊为表率，三心二意者往往家宅不宁，多生事端，琴瑟和谐才能家和万事兴。”言下之意是，夏小姐多好的人啊，你就不要身在福中不知福，还想着拉扯我了。
谁知朱厚照听了却失笑：“就你？我父……父亲可是一生不蓄妾室，连个通房都没有。你可是已经要了两个了，还扯什么三心二意呢。”
月池一愣，还真忘了，她辩解道：“我只会要她们两个。”
朱厚照越发笑起来：“哈哈哈，我才不信呢，有一就有二，有二就有三。”
月池被他笑得心烦意乱，她无语道：“您放心，就算有三，那三也不会是某人。”
朱厚照被堵得一窒，敢情是说他连做小三都轮不上，他沉下脸道：“你这话是什么意思，你可已经输了！”
月池道：“字据上写得清清楚楚，是武学武举事，如今这两样都没大成，您有何面目说自个儿赢了。”
朱厚照怒急反笑：“你这是争不过，索性不要脸耍赖了。”
月池叹了口气道：“我即便不要脸，也是被您给逼的。”
这语中的疲惫厌倦，听得朱厚照黯然失色，他一直以为月池只是因为不了解，所以过不了那个槛。只要她真正试过了，一定会像他一样，开辟新天地。可直到今日，他才明白，他的抗拒或许不是因为这档子事，而是因为他这个人。他难掩受伤得看着她：“你、你就那么讨厌我吗，就连试一下都不愿意？”
月池定定地看向他：“您只是想玩玩，想陪您的多了去了，何必要为难我呢。”
朱厚照脱口而出：“我不只是想玩，我是真心想和你好……”一辈子的。
一语未尽，月池急急捂住他的嘴，拽着他就跑，直离开了这人挤人的地界，屏退左右，坐进了雅间里。她才不满道：“你怎么能在大庭广众那么说！”
朱厚照虽面红耳赤，但还是梗着脖子道：“我说得是真心话，怎么了！这满朝文武，谁没有几个蓝颜知己，有什么奇怪的。”
月池拍案而起道：“可人家不会和有妇之夫厮混，我们都是有妻室的人了！”
朱厚照道：“那又怎么样，我们的妻室说不定还乐见其成呢，至少我们俩不会搞出庶长子来，动摇她们的地位！”
这就是整整五百年的鸿沟。月池满腹的男女平等、爱情忠贞却说不出口。几个世纪的思想壁垒，岂是三言两语能说清的。
月池长叹一声，她道：“还是老生常谈，我不想在下面。”
朱厚照的脸青了又白，白了又紫，半晌他方忍辱负重道：“朕可以在下面。”
这一句，仿佛晴天霹雳，惊得月池魂飞胆裂。她目瞪口呆地看着朱厚照，半晌方强笑道：“你是在说笑吧？”
朱厚照已经破罐子破摔了：“朕没有说笑！但朕不是一直在下面，我们必须轮着来，比如单数日朕在上，双数日就轮到你。这下公平了吧，你还有什么不满意的？”
月池看着他希翼的眼神，半晌方吐出三个字：“对不起。”
朱厚照如遭重击，他的脸更红了，可之前是因为害羞，如今却是因为极度的愤怒。他就像一只暴怒的狮子，一下踢翻了桌子：“你太过分了！你是不是一直在耍我，就算我愿意一直在下面，你也不会同意！”
月池深吸一口气，应道：“是。”
朱厚照紧紧攥住她的肩膀，他的眼圈已经发红了，眼眶中的怒火仿佛要将月池焚烧：“为什么？”
月池无奈地看着他：“人心只有方寸之地，我已经装了两个人，再也容不下第三者了。”
朱厚照已经气得浑身发抖：“在你心里，朕连那个两个贱婢都不如？”
月池眼中划过一丝愠怒：“皇上，慎言！她们是我的女人！”
朱厚照已经说不出话了，他半晌方道：“好好好，那你就和你的娥皇女英琴瑟和鸣去吧。你以为你是谁，你以为朕非你不可吗？朕告诉你，李越，别太把你自个儿当回事了，天下美男子多了去了，不差你一个！”
语罢，他就拂袖而去。月池望着他的背影，不由抹了一把汗，明日请求外放的奏疏就可以递上去了。果然，后日这奏疏就批了下来，上面用朱笔写了一个龙飞凤舞的准字，笔锋之锐，仿佛要把纸张都生生戳破。
月池暗叹一声，在收拾行李的同时，又以密奏的方式给朱厚照写了一封信。
谷大用把信拿过来时，朱厚照一听这是谁写得，立马就喊：“烧了！”
谷大用一愣，期期艾艾道：“爷……”
朱厚照踹了他一脚：“聋了不成，朕让你烧了！”
谷大用挨了一脚，连忙认错，又去端火盆来，可眼见就要把信丢进火里时，朱厚照却又闷声道：“等等！”
谷大用偷偷瞥过去，这位小爷抹了抹眼睛，正在咬牙切齿。谷大用心念一动，忙把信放下，招呼其他人默默退下。
朱厚照则把这封信丢出去、捡回来不知多少次，终于才拆开了火漆印，他恨恨道：“朕要看看，这个没心没肺的狗东西还有什么要说的！”
月池在信里谈了如今的局势：“皇上武有设东官厅，手握京军精锐，文有谢丕、董玘等一众良才。京中局势已然暂时稳定，只需在如今的格局之上再起高楼，万岁的心愿便指日可待。然若想再成广厦，需广纳天下之财力、物力。可惜近年来灾荒众多，百姓民不聊生，恐难担重税。臣思前想后，唯有亲去民间，另辟财路，方可解万岁燃眉之急。臣之所请，非一时之意气。臣本布衣，无亲族，少知交，是以无私心。臣仰赖万岁恩德，家有余财，是以无私欲，又与万岁有多年同窗之谊、兄弟之情，是以无私谋。朝野之中，唯有臣能为万岁之耳目，遍览大明山河，洞察各地弊政……”
朱厚照看到最后已然泪眼模糊了，他骂道：“这奸猾之徒，不想玩真的，又不敢把朕得罪死了，就说是兄弟。他和那些口口声声叫妹妹的有什么区别！都是三心二意的王八蛋！”
月池：……一切都是为了生活，但凡你有个亲兄弟，我也不至于如此啊。
警语惊破神女怀
不想做木头桩子，就只能做个扫眉才子。
乾清宫这边闹得是人仰马翻， 坤宁宫近日也不得安寝。月池大费周折将婉仪请出来，自然不是为了让她出来散散心那么简单。她赠厚礼，是希望在她外放时， 庆阳伯一家能够接贞筠去伯府上暂住。
贞筠初听月池要外放时， 还喜不自胜，她未出阁时就喜欢赖着兄长外出游玩， 如今有了遍览名山大川的机会，怎会不乐意。然而，就在她忙里忙外，打点行李时，月池却告诉她， 这次不会带上她。
贞筠在呆若木鸡之后，就是大发雷霆。她如今一开口， 莫说是月池，就连时春都不敢作声。
贞筠柳眉倒立，斥道：“好啊，我知道了，难怪人家说‘新人迎来旧人弃，掌上莲花眼中刺。’【1】如今是她是你的掌中宝，我就是你的眼中钉了！”
这一指头， 差点要戳到月池和时春的脑门上。
月池和时春同时仰头，月池无奈道：“贞筠， 这是哪儿的话。”
时春一面为出行而高兴，另一面心里也有些发怵，辩解道：“我可从来不敢那么想。您是正房大太太， 谁敢越过您去。”
贞筠啐道：“好啊， 既然都不敢这么想， 那就带我出去。”
月池却很坚持，她轻言细语道：“这却是不成。外头连年天灾，不知有多乱，万一碰上了劫匪，那可如何是好。京中安定繁华，又有庆阳伯夫妇照顾，你在这里，反而能安心娱乐。”
贞筠可不会轻易被唬住，她气得跺脚，反驳道：“你是堂堂御史出巡，有哪个不长眼的敢来冒犯！你这分明是借口，我一定要去！一定要去！一定要去嘛！”
月池被她吵得头晕眼花，她心知再不拿出一家之主的威严来，是压不住了。她沉声道：“不可以。旁的事都可以依你，只有这件断断不行。”
她的声音虽不大，却一下让贞筠缄口不言。贞筠对月池的感情其实非常复杂。贞筠在不知道月池是女子的时候，对她有过短暂的倾慕。可在知道她是女人之后，感情就发生了变化。初来京城，月池白日去做伴读，晚上还回来替她做饭缝衣，那时贞筠觉得她和娘差不多。后来，贞筠自己渐渐成长起来，能够完成家务，月池闲暇时又会带贞筠出去游览玩耍，从不过度拘束她，那时贞筠又觉得她像一个疼爱自己的大姐姐。但是有时候，比如她偷懒不做功课，或者提出一些不合适的要求时，月池又会板起脸来，这时贞筠又惊诧地觉得，她居然有几分爹爹的影子了。比如现在，她又开始当爹了。不过，贞筠也有自己的办法。
她嘴一瘪，就开始哭哭啼啼地抹眼泪：“人家也是为了你呀。这些年，你从头到脚，哪一处不是我费心打点的。如今你一个人出行，身边跟着这么个只会舞刀弄枪的笨丫头，叫我怎么放心。你不能总想着叫你自个儿安心，却不管我日夜挂心啊。”
她这模样，八成是装出来的，可话中的关切却是十成十。月池又是感动又是好笑，她道：“成日教你读书，倒把你教得是越发刁钻。前些日子堵得探花郎哑口无言，如今又来说我的不是。”
贞筠歪头道：“那你说，我说得有没有道理？”
月池道：“是是是，有道理，你过来，我替你把头发拢拢。”
贞筠乖乖坐在她身前，月池拿出抿子来，用了些桂花头油，替她将松开的鬓发拢好。贞筠转过来问时春：“好看吗？”
时春在她背后绕了一周，道：“好看。不过这发钗不好，应该换前儿新买的杏花簪。”
贞筠一抚掌：“怎么把那个忘了。”
俩人说着就要再去捣鼓，月池忙道：“先说正事。”
贞筠又是一抚掌：“对啊，差点把正事忘了，你怎么说。”
月池叹道：“本来不欲告诉你，可是只怕你不会善罢甘休，万一做出私自出京，千里奔袭的事来…… 我并不只是为近日的风波心灰意冷，也不是纯然怜悯百姓的苦难，所以才挑在这个时候外放。”
时春不解道：“那是为什么？”在她心中，月池一向是菩萨心肠。
月池苦笑一声：“我没你们想得那么光风霁月。东官厅的设立，我还能躲在谢丕身后，保全自己。可在东官厅的运转中，文臣和武将之间的博弈只会越来越激烈，我作为明面上皇上的心腹，不论站在哪队，都会有无穷的麻烦。”
贞筠脱口而出：“所以你就想干脆躲出去，不站队。”
月池点点头：“这是其一。其二是上次落水的事件，让我明白，想害我的人，不在少数。我留在京城的漩涡中，就相当于是个活靶子。他们总会在乱局中找到机会再对我出手，说不定还会牵连你们。而我外放出京，在这些人看来，我就是失宠，心存嫉妒者自然会偃旗息鼓，即便有对我恨之入骨的，千里追杀也要费点功夫。”
时春道：“可是，你离开京城，相当于也离开了皇上的庇佑，他们想杀你，不是更易如反掌。”
月池道：“这倒说到了点子上。可是，有能力在京城之外找到我，并布局杀我的人，实是少数。与其在京中面对一众强敌，不如在草野之中只对上那几个高手。所以，这次出京，不是游山玩水，也不是行侠仗义，而是避祸逃命。遇到危险时，时春带着我一个还有几分胜算，你说若再加上你，我们就只能全部玩完了。”
贞筠一时黯然失色，垂眸不语。月池摸摸她的头：“庆阳伯府护卫众多，其中又有皇上的探子。你在伯府暂住，等于是在双重保护之下。”
贞筠只是有点小女孩的脾气，可绝非不明事理。话都说到这个份上，她也只能答应了。月池心想，虽说庆阳伯夫妇是贞筠的姨父姨母，可到底是寄人篱下，难保那些下人不看碟下菜。她思前想后，只有从皇后着手。她再送皇后一个人情，在皇后的庇佑下，庆阳伯府之人必不敢小瞧贞筠。所以，她特地将婉仪也请到牡丹楼中，还嘱托贞筠好好招待。
婉仪素来心细，而贞筠也觉只是托姐姐看顾她而已，她们姐妹之间，没有必要暗示来、暗示去，所以婉仪一问起，她就直说了，以至于婉仪比朱厚照还要早知道月池打算出京之事。这下可让婉仪大惊失色。
贞筠当然不会将月池的打算对婉仪和盘托出，婉仪便因此以为月池是一心为了社稷民生。她柳眉微蹙，不住地劝贞筠：“底下人那么多，又何须李相公亲自走一趟。他上次落水后，这才过去了多久，路上又十分颠簸，他怎么能受得起……”
说到最后，婉仪都觉自己过分失态了，忙极力压抑情绪。可贞筠知道月池是女儿身，是以根本不会往那方面想，还以为婉仪只是单纯地关心她们。她叹道：“她定下的事，轻易左右不得。我何尝没劝过，只是徒劳无功罢了。如今，我也只能，在京里尽量帮帮她。”
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