朱厚照一愣，他的眉头一皱：“你是嫌它不好吃？”
一旁的通译是第一次进宫，连天颜都不敢怎么直视， 哪里见过这等“不识抬举”之人， 他只听月池答道：“您可以先尝尝啊。”
通译偷偷一看， 皇爷居然真吃了一口，刚刚嚼了一两下，眉头就皱得更深了，他吓得魂不附体，还以为下一刻天王老子就要发怒。谁知朱厚照居然笑开，信誓旦旦道：“明明这么好吃！你真是有眼不识金镶玉。”
饶是心情郁郁的月池都被他逗笑了片刻：“是吗，那切一块给我好了。”
说着，她就拿起了小刀，朱厚照一惊，他忙侧身躲开：“刚刚给你吃，你不要，现在朕觉得不错，不舍得给你了。”
月池揶揄道：“那好吧，真是可惜呀，那您就自个儿享用完吧。”
这下可是搬起石头砸自己的脚了，朱厚照咬牙在月池的灼灼目光下硬咽下去了好几口又腥又寡淡的鹿肉，最后实在受不了了。他瞥见了一旁的乐队，忽然福至心灵，扭头对月池道：“你还没听过朕奏乐吧，今天就让你开开眼界。”
说着，他抬脚就向乐队里走去，一众乐师立刻起身跪倒在地上。乐声骤然停，舞女们也急急地转过身来，琥珀色的大眼睛中满是迷茫。朱厚照随意摆了摆手，正准备挑一样乐器，谁知触目所及都是筚篥、唢呐、手鼓、铜角、螺贝等回族的乐器，唯一一个眼熟一点的就是琵琶。他只觉心头一哽，这要怎么弹，可就这么回去未免太丢脸了。他下意识回头去看月池，只见她坐在火堆边正望着这里，温暖的火光融进了她的眼波中，就像盛满绮霞的澄江。
可在察觉到他目光以后，她却立刻别过头去，不再继续看他。朱厚照只觉心头一空，他还是拿起了琵琶，抬手示意晚会继续。月池惊诧看到一个个悦耳的音符从他的指尖中跳跃出来，柔和婉转，悠扬动听。是了，他从小就有极高的音乐天赋，只是没想到，除了歌唱得好，还能弹一首好琵琶。一旁的乐师也回过神来，一时筚篥浑厚，手鼓咚咚，舞女们也默契地一齐起舞，修长的玉臂在红纱下若隐若现，纤细的手指亦如莲花的瓣颤。
一曲终了，在场所有人都有心旷神怡之感，刘瑾等人更是拥上来，把一首琵琶小调夸得“此曲只应天上有，人间难得几回闻”。朱厚照却兴冲冲地看向月池：“怎么样，不错吧。”
月池无奈地看着他，他们在一块朝夕相对也快四年了，人非草木，孰能无情？她既钦佩他的天资聪颖，又厌恶他的辣手无情；既见怜他的天真童趣，又腻烦他的世故老练，一个人怎么能集这么多截然相反的特质于一身呢，朱厚照究竟是个怎样的人呢？
她忍不住问了出来，朱厚照惊讶地看着她，他脸上有些发红：“你怎么突然想起这么问了，你爹我当然是，文治武功冠绝古今的一代英主了！”
月池：“……”有时还很白痴，八成是脑子被什么糊住了。
这一场歌舞升平，直到深夜方停歇。这时才起驾回乾清宫就太晚了，朱厚照当机立断，今晚就歇在南台。南台位于太液池之南，是帝王阅稼之所，中有一大片水田村舍。在一排排琉璃宫灯的映照下，田间稻谷菜花，梁上的茅屋篱笆显得是那么的，不合时宜。月池腹诽道，不管是哪个年代的农家乐，都是忽悠人的居多。朱厚照却很满意，特别是见到屋内的纸窗、油灯、织机、木榻时，更觉新奇。
他在木床上打了滚，笑道：“朕还从来没睡过这么小的床。阿越，你以前在民间时，睡过这样的的床吗？”
月池望了床上的绣帐锦被一眼：“没有。”
朱厚照起身道：“难不成你以前睡得床比这还小？”
我以前睡得是两米的席梦思！月池打了个哈切：“稍微小上一点。万岁，太晚了，臣还是先告退了。”
“等等！”朱厚照果不其然又一次叫住了她。月池回头道：“这床睡不下两个人。”
朱厚照下意识看向地上，月池忙道：“我也不想打地铺。”
“那你就……”朱厚照又看向了罗汉床，月池道，“臣的名声已经很差了，您就不要再火上浇油了。”
朱厚照失笑：“不招人妒是庸才，和朕有什么关系。你今晚睡在这里，名声也不会更臭，离开这里，名声也不会好转。既然如此，为什么不从心而为呢？朕还想问问你，今儿到底是怎么了？”
最后一句戳中了月池的心病，她躺在了屏风后面，如水的月光透过纸窗倾泄而下，照得屋内如积水空明。朱厚照侧身看着她隐隐绰绰的身影问道：“是张岐给你小鞋穿了？”
月池轻声道：“不是。”
朱厚照又问：“那是其他人说闲话了？”
月池摇摇头：“流言蜚语，不足为惧。”
朱厚照心道果然：“是戴珊，他说了什么？”
月池一愣，她幽幽道：“也不是他。臣只是，想到了一个故事。”
她的眼前陡然浮现了那些伤痕累累、血迹斑斑，她低声道：“从前有个乌有国，乌有国的国王很厌恶山林中的野兽，于是重金悬赏，要制成一件举世无双的皮草衣裳。猎人们因此在山间四处捕猎。有一天，有一群小狐狸，误入了猎人的陷阱。它们被捕兽夹夹住了腿，腿上血肉模糊，它们不住地哭泣求饶，可并没有换来猎人丝毫的怜悯。它们的亲人也在远处哀鸣，却不敢靠近，只能眼睁睁看着它们，被扒掉了皮，做成了狐皮大髦……为了达成目的，而害了弱小的性命，您觉得，这么做对吗？”
朱厚照的声音透过屏风传来，仿佛掺了冰渣子：“那你在问这个问题之前，为何不想想，乌有国的国王为什么会厌恶野兽？”
月池道：“猛兽吃人，自然当为民除害，可幼狐无辜，却只是被牵连。它们应该得到一个公道。”
朱厚照霍然起身道：“朕已经足够仁慈了。你还要朕把狐狸抬进太庙里来供着吗？”
月池深吸一口气：“臣不敢。”
朱厚照见她如此，也不由软了几分，可说出的话却直插心窝：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。狐狸虽是野狐，也是乌有国王的畜生。为国王增光添彩，是它们的荣耀，也无法逃避的义务。它们不该心生怨怼，而该为族群而羞愧自省，并为国王的仁慈心存感恩。”
月池久久地没有言语，朱厚照不由问她：“你在想什么？”
月池道：“我在想我的皮，适合给您做一件什么。”
朱厚照失笑，他翻了个身：“放心吧，朕暂时还是觉得，你的皮毛还是长在你自个儿身上比较好看。不过你说得，倒也让朕动了恻隐之心，都察院监里没什么大错的，申斥几句后，近日就赶快放出来吧。”
寒意顺着月华一点点的渗透到她的肌理里，月池忍不住拥了拥被子，这既是告诫，又是警告。他不希望她插手进去，反而要她尽快息事宁人。如果不听他的话，戴家就是她的前车之鉴，可如果听了他的话，又教她于心何忍。
她躺在罗汉床上一夜难眠，直到天明时才微微睡了一会儿，再一次醒来时，一睁眼就看到了朱厚照的大脸靠在她的枕边。
月池吓得尖叫，一把就把他掀开。朱厚照被推得坐在地上，目瞪口呆地看着她。
月池先发制人：“您这是做什么！”
朱厚照也是一脸理直气壮：“朕只是想叫你起床看猴戏而已，你这么大反应做什么？”
月池一愣：“看什么？”晚上看歌舞，早上看猴戏，你成日这么会玩，太庙里的老狐狸们知道吗？
金鼓齐鸣猴精斗
两人各怀鬼胎，面上却是一派其乐融融。
两人起身后在同一个屋子里洗漱。月池挥开了要来服侍她的小太监， 用洗面药洗脸。所谓洗面药就是添加了香白芷、沉香、白檀等香药制成的肥皂团，抹在脸上既馥郁，又洁净。月池本就生得白， 如此一洗， 更是肤光如雪。朱厚照一面让太监梳头，一面偷偷地看她， 在月池察觉后又不自在地咳了咳，问道：“你平时用什么洗脸，怎么那么白？”
月池头也不抬地拿起青盐：“天生的。”
朱厚照切了一声：“朕才不信呢，你一定是偷偷用面脂了。”
月池用青盐刷完牙方道：“猜错了，臣一直是光明正大地用。”
朱厚照一听忙让小太监将他的面脂拿过去， 月池打开小巧的玳瑁盒，微取了一点匀面， 只觉甜香满颊。她一阵恶寒，平日为了显示男子气概，她连面脂都不敢用味浓的，没想到真男人反而把自己弄得香喷喷。月池转过头去一看，“真男人”今儿还穿了一件绛紫色的常服，这还不是最糟的，最糟的是他居然还在往自己头上簪花。月池眼睁睁地看着他把一朵明艳的木槿花簪到了头上， 还在西洋玻璃镜前转了两圈，兴高采烈地问众人他是不是风流潇洒。
月池实在说不出违心之语， 周围的小太监倒是一叠声地夸万岁龙章凤姿，乃天下第一美男子。朱厚照听后越发志得意满，朗声说赏。月池仿佛看到一只孔雀在她眼前搔首弄姿。她低下头不忍直视， 忽而却觉头上一重。她愕然抬头， 正对镜台， 一只淡粉色的木芙蓉正簪在她的冠上。而在她身后，朱厚照正笑吟吟地看着她。
月池更觉汗毛直立，她下意识摘下花掷在桌上。朱厚照的笑意一僵，他心思一转：“你还在为那桩事埋怨朕？”
月池起身看向他：“一早还是不要扰了您的兴致，我们先看猴戏，看完再说。”
朱厚照没有说话，沉着脸走了出去。月池也肃容跟上。随侍的太监宫人更是噤若寒蝉，气氛十分的凝重。可出乎所有人意料的是，这般沉闷的氛围一到西苑却即刻被打破了。月池目瞪口呆地看着不远处的场上，她从来没见过这么多的猴子！
广场上至少有二十多只毛茸茸的猴子，它们正三三两两地玩耍。当皇帝驾到的声音传来时，一旁的耍猴人都跪下行礼，而猴子们也停止了手上的动作，回头望向这里。猴子们淡褐色的皮毛在日光下闪闪发亮，一双双黑葡萄似得眼睛齐齐盯着他们，清澈的眼神尽是好奇。朱厚照神色不由缓和，他正想说些什么，耍猴人们却忽然呵斥猴子：“还愣着干什么，还不快点行礼！”
话音刚落，猴子们居然全部转过身来，两只爪子抱到一处开始作揖。年长的猴子做得是像模像样，年幼的小猴却是东张西望，憨态可掬，朱厚照一下就被逗乐了，他大步流星坐到当中的椅子上，头顶黄罗伞坠下的流苏随风摇摆。他笑道：“你们还有什么本事，拿出来给朕瞧瞧。若是有趣，重重有赏。”
耍猴人们喜不自胜，领头的一个忙上前道：“小的们近日排了一出新戏叫《两军交战》，还请皇爷评鉴。”
朱厚照兴味越浓：“你是说，你们要让这群猴子交战？”
“正是。”耍猴人又朗声道，“劳公公将咱们家的马牵上来。”
马？朱厚照和月池面面相觑，这猴子难道真成精了，还能骑马不成，他们正疑惑间，就见百兽园的小太监牵了一群狗上来。耍猴人打了个呼哨，打头的七八只猴子就像风似得窜上犬背，它们不仅自个儿立得稳稳当当，还知道抓住狗绳。耍猴人忙给它们戴上纸做得头盔，一红一篮颜色不同。
朱厚照忍不住直笑：“真是灵巧至极。”
耍猴人又一甩鞭：“两军归位！”
一群猴子们立刻动了起来，分别站在自个儿的将军身后。而负责它们的训猴人忙齐齐涌了上来，给它们穿上或红或蓝的小马甲。每只猴手里还都发了木制的兵刃。月池凝神细看，有拿刀的，有拿剑的，还有拿长枪的。
耍猴人朗声道：“两军交战，以和为贵，谁抢得马多，谁就是赢家。”
朱厚照此刻已然大笑出声：“它们还真听得懂？”
一旁的小太监凑趣道：“肯定听得懂，猴子这东西，可聪明着呢。”
月池却心知肚明，这一场把戏不知训了多久，猴子们只怕早就了然于心了，这话是摆明是说给我们规则的。只听鸣锣一响，两群猴子即刻打成一团，什么刀枪剑戟，一律当作木棒使用，乒乒乓乓打得热火朝天。而狗早如离弦利箭一般射了出去，在遇见敌方时，狗汪汪直叫，猴子也叽叽喳喳地吵嚷。没说几句，双方就开始在“马背”上推攘。有几只红队的猴子立刻就被推下马，地上的蓝队猴见状一股脑地冲上去，居然有三只猴站在一只狗身上的奇景。狗当然不乐意，开始满地狂奔，可无论如何，都没法把猴甩下去。还有的猴虽然气力不足，但脑筋灵活，一见敌不过，就立刻旋身吊在狗肚子上，然后啃了狗一口，狗吃痛汪了一声就跑，就此逃过一劫。
这情景实在是既有趣，又激烈。朱厚照不住地拍掌欢呼，到这一场大战结束，他的手都拍红了，朗声道：“来啊，朕要重赏蓝队，连人带马，都赏！”
蓝队的耍猴人面上满是狂喜，跪下不住地磕头，猴子们也乖乖巧巧地作揖。
红队的人却面色不佳，其中一个出列半真半假道：“启禀万岁，我们红队一向厉害，适才不过是大意失荆州，我们斗胆恳请万岁再给我们一次机会，让我们一血前耻。”
朱厚照本来就没看过瘾，一听还有这出，当然是立刻应允。这下又是声势浩大的一场对战。红队果然不负众望，大获全胜。朱厚照同样也是喜笑颜开，重重有赏。两支猴军就因为皇帝的兴致高涨，这一上午被迫打了四次。
人因为赏赐而不知疲倦，猴却已经累得不想动了。月池既不想虐待国家保护动物，也不想在这儿继续呆下去。她眼见朱厚照还要再看一次两军对垒，忙插嘴道：“万岁，您这是何必，反正不论谁胜，您都有赏赐，那这么打下去又有何意味，不如就到此为止吧。”
朱厚照笑道：“看这个不就是看个乐子吗，再说了，这两队都是朕的猴，不论谁赢，都是给朕长脸，朕当然都要赏了。”
月池还待再辩时，却突然动作一顿，她仔细将朱厚照的话在嘴里翻来覆去嚼了几遍，一时灵光一现，福至心灵。她的心头涌现出巨大的喜悦，让她一扫从戴家出来时的颓废。
这变化太明显了，朱厚照几乎是立刻就察觉到了，他难掩惊异地问道：“你怎么了？你刚刚在想什么？”
月池抬头，明眸宛若琉璃瓶：“您看乐子，也不能竭泽而渔啊。若累坏了猴，岂不是得不偿失。”
朱厚照这下足以断定，他绝对是想到了什么，可他回忆适才和他说的话，明明是在说猴啊，是什么能让他欢喜成这样？
对君主来说，最好的臣子需兼具才干、美德、顺从三种特质。可金无足赤，人无完人，十全十美的大臣根本不存在。最得用的一般是两类，一类是如刘瑾那般，虽听话能干，却是狐鼠之辈，可以重用，但必须时时牵制敲打，才能避免他利欲熏心，铸成大错。还有一类就是李越这样，才德兼备，却桀骜不驯，可以作为心腹，却必须防备他自作主张。
朱厚照过往的经验告诉他，一旦发现他有着这样的端倪，以势压人完全行不通，昨晚他那样敲打他，他居然还是固执己见，看来关键还是要费些周折，以理服人。这是他驾驭臣下必须要付出的代价，他不能只享受持正不阿之辈带来的益处，却不承担弊端。
想到此处，朱厚照也定下神来，他终于大发慈悲放了猴子一马，还命人送了几车瓜果犒劳这些辛苦的“将士”，接着他就屏退左右，和月池漫步在金鳌玉蝀桥之上。时值金秋八月，秋风送爽，天清气朗，站在桥上遥望太液池，只觉水平如镜，心旷神怡。
朱厚照道：“朕知道你同情戴珊的遭遇，不忍心让他们家吃下这个哑巴亏。”
月池一愣，她看向他，朱厚照叹了口气：“朕虽然不喜戴珊冥顽不灵，可他毕竟是出自忠心，一想到那三个孩子就这样平白无故被毁了一生，朕又何尝不心生怜悯。只是朕身为天子，不能事事从心而为，必须顾全大局。现如今边军和京军正在逐渐轮换，京中护卫交替，正是空虚的时候，即便要动手，此刻也绝不是良机。成大事者，需知百忍成金。”
月池心念一动：“您是说，军队轮换过后，您就会着手给戴家一个交代了。”
朱厚照道：“一旦时机成熟，朕自然会还戴家一个公道。可在那之前，你不能一直将徐延昌扣在牢中徒生枝节，先把他放出来。剩下的事，我们再慢慢从长计议。”
这听着倒是诚意满满，言辞恳切的样子，可仔细一思忖就会发现，他这完全就是一个拖字诀，借她的口，去安那些文官的心，时间一长，此事自然不了了之，毕竟天知道时机成熟是什么时候。
可这对她来说，却是一个机会，她大可将计就计。想到此，她忙作心悦诚服状：“万岁英明，是臣一时心急了，反倒错怪了您。”
朱厚照道：“咱们之间，何须如此客套。你不要真以为朕是铁石心肠之人就好了。”
月池笑道：“怎么会呢，我知道，您昨晚说得都是气话，说来也怪臣口不择言。”
两人各怀鬼胎，面上却是一派其乐融融。一旦背过身去，立刻就开始了自个儿的打算。月池前脚一走，朱厚照就叫来谷大用，他还是不放心，要找人盯着她。而月池则直接去找了谢丕，开始了她的移花接木大计。
谷大用被匆匆召来，一听朱厚照的命令愣在当场。他低头问道：“奴才斗胆，若是李相公一意孤行，奴才待如何？”
谁知这话一问，皇上却久久没有回应，他忍不住抬头一看，皇上皱着眉竟然无言以对，半晌方道：“你尽力拦住他，但愿他不要辜负朕的苦心。”
谷大用心下震动，昔年李越欺瞒还是太子的万岁，被罚到静室内抄书，抄得满手都是血。可如今，他可是要公然抗旨，万岁居然不知道该怎么处置了。这是何等的破天荒。谷大用与刘瑾、马永成等人不同，他能年纪轻轻在东宫时就混成朱厚照身边的近侍，就是靠他聪明果敢，并且会抱大腿。刚入东宫时，他依附的是马永成。后来马永成不敌刘瑾，他便又通过李越攀上了王岳，并同时与李越打好交道。
这个策略果然得当，他未满三十岁就当上了御马监的掌印太监，由一个被大太监揉扁搓圆的小内侍，变成一言就能杀人的大宦官。昔年那些肆意折辱过他的人，如今都要在他面前痛哭流涕，哀求他不要揭发他们的罪过。可他既然高升，怎能还像以往一般忍气吞声。他被朱厚照营造的表象完全迷住了心神，在内宫大动干戈，午门外的鲜血有他一大半的功劳。
等一场大清洗过后，他才慢慢回过神来，他根基不深，得罪的人却是一大串，除了那些有意攀附他的人，他几乎没有盟友。他这才开始后怕，可是事已至此，他也只有紧紧攀附皇权，同时抓住他没有得罪过的外朝官员，第一要紧的自然是李越，他一心一意地跟着这位惊才风逸的心尖子走，时时给他传递宫内的消息。本以为是背靠大树好乘凉，毕竟万岁对李越一直是恩宠有加，可这李相公不知是怎么的，怎么放着好好的日子不过，非要作死，害得他还以为又要换大腿了。
谷大用深吸一口气，还好万岁顾念旧情，只要他能把李越说回转过来，不仅能在万岁面前卖好，李越也会感激他的恩德。想到此，他忙躬身道：“爷放心，奴才一定将此事办得妥妥当当，绝不会让李御史步入歧途。”
朱厚照点了点头，按理说监视臣下不是御马监的活，可王岳忙着查出凶手，刘瑾又与李越有隙，只有与李越素来关系不错的谷大用去，他才能放心，希望李越能够安分守己，他既不想下狠手磨平他的棱角，就只能指望他自己想通识时务一点了。
金色小说