忽然之间，魏彬心念一动，拍手道：“我可以去向他讨个主意呐。”虽说刘瑾落败了，可那是因为和他对上的人是满朝文官，他在东宫时，那可是威风八面，无人敢掠虎须。他去瞧他，一来是全他们昔日的情谊，二来说不定得他的指点后，他就能走出一条生路了！
魏彬打定主意，待身上的伤稍稍好了后，他就找了个由头出了宫门。京城的监狱共有三所，刑部监顾名思义由刑部掌管，关押的是京城辖区内，犯了笞刑以上的罪犯和地方上移交过来的重罪大犯。若是弘治帝没有直接下令，按照文臣们的意思，李大雄就当到此来受罪了。兵马司狱则关得是盗贼流民。兵马指挥司在路上看到可疑人员，就能直接将他们逮进来。而最后一座，就是刘公公所待的都察院监了，这里关押的大部分都是京官，凡被御史弹劾的官员，一经弘治帝同意，即刻便被关进来。
魏彬找到了此地的司狱官，求爷爷告奶奶，丢了足够他肉痛半年的黄白阿堵物之后，终于见到了形容憔悴的刘瑾。他本以为刘瑾见到他后，定会痛哭流涕地扑上前来与他互诉衷肠，谁知，他只是放下手中的书，和煦一笑：“哟，彬儿今儿怎么想起你刘哥来了。”
魏彬瞅瞅旁边牢房里叫苦连天的囚犯，再看看这边淡然自若的刘瑾，惊诧道：“刘哥，您可真不是寻常人呐，这样的境况下，您还有心思看书！您瞧得这是——《鬼谷子》。这是兵书。”
刘瑾扬扬书，神秘道：“兄弟，这你就有所不知了吧，这宫中比战场还要凶险，战场是蛮子真刀真枪，白刀子进红刀子出，倒也干脆。可这宫里是一众人口似蜜，腹似剑地勾心斗角，明枪易躲，暗箭难防，比战场上还要凶险三分咧。”
魏彬心有戚戚道：“您说得很是。”
刘瑾此话本为试探，一见他应了，便知自己所料不差。他啐了他一口道：“我说你小子不会这么好心，想是我走之后，你被他们痛打落水狗，实在无可奈何了，只得来找我了吧。”
魏彬见被他戳破，也不遮掩了，他当下道：“刘哥，既然你心里同明镜似得，那咱们哥俩就打开天窗说亮话了。小弟因着以前唯您马首是瞻，被丘聚他们所嫉恨。爷偷跑出宫，明明所有人都有责任，可他们单单就抹了我一人的官职，你说他们是不是公报私仇，欺人太甚。”
刘瑾面上的笑意一时消失殆尽，他瞪大眼睛道：“你刚刚说什么，爷偷跑出宫？！他为何要跑出去？出了什么事了？”
魏彬嘿了一声道：“刘哥，您自身都难保了，何必还管爷的事呢。爷是太子，周身有神佛庇佑，能出什么事。”
刘瑾很铁不成钢道：“难怪我一走，你就被人欺负成那样。你跟着我这么些年，硬是没学到半分机灵劲。太子是万岁独子，就算把天翻过来，他照旧能得享富贵荣华，可你我不一样。我们说到底只是太子身边的两条狗罢了，若是不时时关注主子的喜怒，根据主子的心思办事，迟早被其他想上位的野狗吃得连渣滓都不剩！你明不明白！”
魏彬如遭雷击，他哆哆嗦嗦道：“那刘哥，我把近日的事都告诉你，你可得帮小弟我想个法子。小弟虽说没本事救你出来，可送点钱四处打点，让你过得舒服些还是不再话下。”
刘瑾伸了个懒腰：“等你来打点，估计连老子的骨头都找不着几块了。行了，快些说！”
魏彬便将张皇后与朱厚照冲突始末悉数和盘托出。刘瑾听罢抚掌大喜，他压低声音道：“这下好了，彬儿，我们有出路了！”
魏彬被他唬了一跳，他丈二和尚摸不着头脑：“刘哥，这、这从何说起啊？”
刘瑾叹了一口气：“咱们这位主子，要说冷情是冷情，要说长情也长情。若想真正做他的身边人，要么是像杨氏一样，自襁褓时陪着他，要么就要先入他的眼，才能进他的心。要入他的眼，就得显得有用，要能替他排忧解难。他若是一直要风得风，要雨得雨，哪里有我们的用武之地。所以，咱们不能让这事就这么过去，一定得把这事闹大，待丘聚那伙蠢货无计可施时，就是你我的出头之日呐。”
魏彬听得叹为观止，他虚心求教道：“可是，这事已然被圣上下令捂住了，这能怎么闹大？”
刘瑾撇撇嘴：“圣上又如何，碰上皇后撒泼，还不是只能干瞪眼。你说，皇后要是知道，太子甘冒大险，只为见杨氏，她会怎样？她要是知道，是李越进言，让张家子弟全部被贬出京，又会如何？”
魏彬愣愣道：“李越，这又怎么扯到李越的事了。”
刘瑾咬牙道：“这个小畜生，将老子害到今日的地步，若不报复，咱家简直白在宫里混这么些年。不干李越的事又如何，张家的晚辈可都是去他岳父家受折磨了。皇后那等冲动易怒之人，脏水只要泼上去，哪里还顾得查明真相，当场发作还来不及呢。”
“还有文官！”刘瑾的一双眼在暗地里发出渗人的光亮，“皇后说到底只是妇人，闹出得事也有限。爷这次是把文臣们得罪狠了。只是爷近日因心绪不佳没有闹事，文臣们就算有心发作，亦像狗咬刺猬，无处下口。咱们就趁着大臣们正恼火之际，将这么一个天大的把柄送到他们手中，他们还不如获至宝，马上开炮！”
魏彬听得热血沸腾：“那时，爷陷入困局，周围无人可用时，就是刘哥大显身手的时候了。我就做刘哥的马前卒，您说往哪儿打，我就往哪儿使力。”
刘瑾笑道：“好，咱们哥俩一齐出手，兄弟同心，其利断金。”
魏彬连连点头，两人此时面上又是一派亲热的景象，实际亦不过是因利所合罢了。魏彬急切道：“刘哥，您说，咱第一步要怎么办？”
刘瑾想了想，对魏彬道：“你想法设法找人搭上华昶，把太子和李越的奸情告诉他。”
魏彬惊得一哆嗦：“什么！太子和李越，他们！”
刘瑾点点头：“那天晚上，太子负气去李越家中，他们俩在屋里闹得那动静之大，我和石义文听得是清清楚楚。那时我俩还以为是出了什么事，急急推门进去，谁知就看到他们俩在床上……我看得真真的，准错不了。”
魏彬阴阴一笑：“真没想到，太子原来也好这一口□□花。”
刘瑾也不屑道：“李越看着一脸正派，还不一样是个以色侍人的。这事一捅出来，他必定是死无葬身之地。”
魏彬连连点头：“对，还有王岳，李越可是他引荐的，只怕他也脱不了干系。”
两人这厢嘀嘀咕咕地商量了许久，直到狱卒来撵人时，方依依不舍地分开。魏彬一出大门，只觉屁股上疼痛都减轻许多，步履也轻快了不少。他当下坐上马车回宫，再次清点财产，准备想方设法与华昶搭上线。
月池虽然聪颖，可一直在文华殿内打转，哪里知晓这些暗地里的勾当。此刻，她实然是全无防备。她正忙着向张奕苦口婆心地解释：“张兄，我岳父那个人，当真是心如铁石，说一是一，说二是二。当日为着拙荆之事，他恨不得深啖我的肉，又怎会听我的话，说不定他见到我的书信，还会更加恼怒，届时岂非南辕北辙，适得其反？”
张奕不解道：“你已为东宫侍读，难道他连这份面子都不给？”
月池失笑道：“别说我是东宫侍读了，就算我做到内阁首辅，他也敢拿扫帚将我这个伤风败俗之人撵出去，你信不信。”
张奕叹了口气道：“好吧，你既然这么说了，愚兄也不好强人所难。”
月池急急道：“那还请张兄回去对您的亲眷解释一二，这事我与拙荆当真无能为力啊。”
张奕微微一笑：“你放心，小事一桩，包在我身上，咱俩谁跟谁啊。”
朱厚照一进门，就见到他们相视一笑的情景，当下心中极为不是滋味。他咳嗽一声，果不其然，月池一见是他，立刻不笑了。
朱厚照：“……”川剧变脸都没这么快吧？
幸得明月照沟渠
骨头太硬，心却太软。
而张奕在见到他之后， 就跟那老鼠见了猫似得，从适才的言笑晏晏，立刻成了锯嘴的葫芦， 他在见礼之后就立刻把自己缩成了一个鹌鹑， 恨不得把脸都埋进书里去。
月池腹诽道，他怎么这个时辰来了。原来自添了武师父之后， 太子日常学习的程式又有了一番变化。上午，侍读官先朗读十遍四书，再朗读十遍经书或史书。到了巳时，侍讲官方至，对今早所颂的内容进行讲解， 讲解完毕之后，今日的文课就画上句号了。如剩下还有时间， 就交由他们练字。下午时分，太子就去学骑射去了，月池与张奕要么归家，要么在此进行冲刺复习。
月池平日都是一散班马上就走，压根不会在此多留片刻，今日若不是因着要托张奕让他们那一家人消停些，她才不会逗留到这个时辰呢。不过， 反正话都已经说完了，这个活祖宗又破天荒地来了， 此时不走，更待何时。想罢，她立刻起身向朱厚照表示要告退。
朱厚照：“……”合着不仅不想对他笑， 就连看他一眼都勉强是吗？
他当即就要发作， 月池与他处了这么些时日， 早把这位天皇老子的秉性摸得一清二楚，她微微一笑，做关心状：“瞧殿下的玉面已然恢复得与往日相差无几，就连双眼亦不红肿了，真是可喜可贺。看到您这般精神，臣就放心了。”
脸？眼睛？！朱厚照的脑海中立时浮现出他扯着月池哭得昏天黑地，不知今夕何夕的情状，他记事起就没这么丢脸过！他一时羞得面红耳赤，恨不得当场找个地缝钻进去。
月池“呀”了一声：“殿下的脸怎的突然如此之红，莫不是发烧了。丘公公，快传葛御医，臣就不打扰殿下瞧病，先行告退了。”
丘聚也是一脸惊悚地看着朱厚照：“爷，您这是怎么了？”
他就要伸手去试朱厚照额头的温度时，就被恼羞成怒的太子一下把手打掉。他嗔道：“糊涂东西，你才发烧了呢！李越，你给孤站住，不准走！”
月池心下暗叹一声：“不知殿下还有何吩咐？”
朱厚照灵机一动，他清了清嗓子道：“许久没查你们的功课了，亦不知你们近日有无懈怠。今儿，孤便赐你们一个恩典，随孤回端本宫用膳吧。”
比月池还先惊恐万分的是张奕，小胖子在心底哀嚎：“为何、为何上天要对他这般残忍，他真恨不得当场厥过去算了。”可惜的是，他的神经已经被太子表弟锤炼得十分强悍，一时竟然倒不了。只得，亦步亦趋地跟在李越身后，进了他视若龙潭虎穴的端本宫。
在尚膳监伺候的谷大用听说太子今日竟带了两个伴读回来，一时也是手忙脚乱，忙让御厨急急在做。一众人忙得热火朝天，一盘盘的珍馐佳肴如流水一般送到桌上。
朱厚照瞧着他下首的月池，悠悠道：“你沉着脸作甚，难不成你一天不回去做饭，就能把你家的懒妇人饿死不成？”
月池还未开口，丘聚就凑趣道：“难不成，李公子家中，竟然是他做饭？”
朱厚照不由莞尔：“自然，而且他还是其中的大行家。”
丘聚等人都笑出声来，月池道：“在下素仰慕东坡居士，又好口腹之欲，拙荆虽觉为难，亦只得任我去了，让殿下和诸位公公见笑了。”
朱厚照闻言哼了一声：“还真是护得滴水不漏。”他想到了自己的父母，按理说夫妻和谐在谁家都是大好事，可偏偏到了这紫禁城中就变了味，盖因天家无小事，若一味地以公谋私，怎会让人心服口服，张家即便得了这泼天富贵，也未必守得住。
他这般神色落到丘聚等人眼中意味就变了，联想到他适才面红耳赤的模样，太子难不成真的……一定是，否则他为何适才害羞，现下又吃醋！真没想到啊，李越这厮可真是好本事。
几人正心思各异间，谷大用就小心翼翼地上前问是否可开宴了。朱厚照点点头。这次谷大用可学聪明了，他自个儿再也不戴头巾侍菜，而是站在一旁远远解说，谁知他刚刚说了一两句，朱厚照就摆摆手道：“让李越来。你可识得这是何物？”
月池口中的肉立时就不香了，她顺着他的手指望过去，是一道汤羹，其上浮着一朵色彩明艳的牡丹花，汤水清澈见底，雪白纤细的丝缕在汤下若隐若现。这太明显了，她一见便知根底，正要开口回话时，忽而心念一动，或许这还是某人职业生涯的转机呢。
她答道：“如臣没看错，这是洛阳燕菜。昔年女皇武则天当政时，洛阳城东一户农家种出了三尺长的萝卜，本地官员以为是祥瑞，便将其献给武皇，武皇便命御厨将萝卜制成佳肴。可萝卜此物，寡而无味，御厨绞尽脑汁，配上海参、牛筋、鱿鱼、鸡肉等精心调制，竟然把萝卜做成了燕窝状，还有不输燕窝的鲜美清甜，故而被武则天赐名为燕菜，自此名扬天下。”
朱厚照挑挑眉：“你还真是个中行家。”
月池道：“殿下谬赞了，臣只是偶然听过其中的典故罢了，实际如何并未尝试过。”
朱厚照闻言以目示意，服侍的太监立刻在月池的孔雀绿釉碗盛了一碗。月池举匙轻轻喝了一口，与记忆中洛阳水席相比，竟然还差了些细腻滋味。看来到底是时代在进步，社会在发展，宁做21世纪的平民，也不当15世纪的贵族。凭她前世的身家，还不是一样吃香喝辣，还有空调吹。
朱厚照还问她：“如何，不比你的手艺差吧？”
月池莞尔：“这是自然，此菜甘美异常，倒让臣又想起了另一个名菜的来历。”
朱厚照心底颇为讶异，相识这些日子，非但是月池摸清了朱厚照的脾气，朱厚照也对她的秉性了然于心。她这种人，当着外人的面，方对他有些好脸色，一旦只他们二人在，连表面功夫都不愿做。事出反常必有妖，他倒要看看，他葫芦卖得什么药。朱厚照不动声色道：“噢，你再说来听听。”
月池道：“传说，正月初二龙王爷生日，世间受过龙王恩惠生灵都会去给他拜寿。有一个萝卜精亦去了，谁知他竟然在宴会上醉后失仪，按照规矩，这样的精怪合该被拖出去杖责，永世不准入龙宫。萝卜精当场便被唬醒了，他惊慌之余，忙请罪说：‘小妖生来嘴巧，最善出谜，如能博得诸位一笑，还请龙王大人大量，放小妖一马。’龙王同意了，他当即便说了一个字谜，原文是：‘佛断急川，胸臆有大人相。龙飞凤舞，周身随瑞应气。’诸位可猜得出是何字吗？”
众人闻言若有所思，可东宫的太监们读书甚少，连四书都没看全，又怎会去瞧佛经，因而一头雾水。张奕此刻倒多了些兴致，他道：“第二句龙飞凤舞，既形容山势嵯峨，又指书法精妙，张宪就有诗云‘茂树盘盘迷绿云，龙飞凤舞峰峦奔。’……”
朱厚照不耐道：“让你猜谜，谁让你掉书袋了。”
张奕闻言缩了缩脖子，再不敢言。
月池看向朱厚照，问道：“殿下可是猜出来了？”
太子殿下骄傲地挺起胸膛：“第一句‘佛断急川’，是化用‘祥河辍水’，《瑞应经》有言‘时尼连河水流甚疾，佛以自然神通，断水涌起，高出人头，令底扬尘，佛在其中。’。固有这个成语。第二句‘胸臆有大人相’是来自《华严经》，‘如来胸臆有大人相，形如卐字，名吉祥海云。’第三句，龙飞凤舞，有龙有风，是谓龙凤呈祥，第四句‘周身随瑞应气’，亦是指瑞气祥云。这四句所用典故都有祥字，谜底不就显而易见了吗？”
月池惊讶道：“没想到，殿下对佛经也颇有造诣。”
丘聚在一旁道：“岂止是有造诣，李公子有所不知，殿下可是通晓佛经、梵语。连那些番僧都说殿下颇有慧根，是法王转世呢。”
朱厚照轻咳两声，表示自己的谦虚内蕴。月池在心底翻了个白眼，真没想到，这年头连和尚为了荣华富贵，都能睁着眼说瞎话了。
她继续道：“巧了，龙王也即刻猜出了谜底，知道这个萝卜精是在故意说吉祥话，念在他无心之失，也就放了他，因此皆大欢喜，为此还传出一篇佳话。这就是萝卜龙的来历了。”
萝卜龙就是萝卜干，泡菜坛子里常泡的那种。这么一个百转千回的开头，配上一个无比质朴的结尾，众人一时都忍俊不禁。朱厚照大笑过后道：“李越，哪有这种佳话，都是你编的吧？”
月池道：“不过付之一笑而已。不过，盼殿下笑过之后，亦能放人一马。”
朱厚照一愣，他先时以为月池是在说她自己，忽而又觉不对，萝卜精说祥字底的谜语，连起来不就是罗祥吗！他就说李越这家伙怎么今儿这么多话，原来是为罗祥讨情！
他一安静下来，殿中立时无人敢做声，他半晌方道：“李越，你可知你自己最大的弱点是什么？”
月池一愣，摇头说不知。朱厚照目光炯炯：“骨头太硬，心却太软。”
月池失笑：“臣只是，但求无愧于心罢了。”况且，她归家之日暂且无期，在这宫中多结善缘并无坏处。如果她对帮过她的人袖手旁观，日后谁还会对她伸出援手。
朱厚照问道：“这就是你连前程都不要，都要去救那个懒妇人的原因？”
月池想了想，诚实道：“一半一半吧。”
旁人皆听得云里雾里，朱厚照却一点就通，他是说，一半为救人，一半是不想入宫。他一时都被气乐了：“行了，就如你的意，孤今日放罗祥一马。不过，这个情可不是白讨的。”
月池道：“臣以为臣已经还了。”
她偏头看向张奕，张奕被这两人的目光盯得浑身发毛，他期期艾艾道：“殿、殿下，阿越，你们，有事吗？”
朱厚照气鼓鼓道：“没事，吃你的饭吧！”
总为浮云能蔽日
谁知，出路没想到，家里却出事了。
一连刷了一个多月马桶的罗祥早已不复当时在尚膳监的白胖， 他的脸色像年岁日久的铜壶底，蜡黄里透着暗沉。明明还只是秋天，他的双手便已皴裂， 仿佛苍老的树皮。旧时的圆领襕衫套在他身上， 亦似鼓起的风帆似得。月池看到他都心下一惊：“公公怎会憔悴至此？”
罗祥像是很久都没同人说话了，当下就打开了话匣子开始倒苦水：“怨不得人家都说， 世态炎凉甚，交情贵贱分。我得爷看重时，大家都是满嘴的哥哥弟弟，可一旦失了势，什么兄弟， 什么往日交情，全都抛到爪哇国去了。咱家成日与那些秽物作伴， 可恨那些小兔崽子，还想方设法地来踩我一脚。这样白日受累，晚上受磋磨，岂能不憔悴呢？”
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