已经三十五岁的陛下登基以来第一次离开繁京,轻车简从,骑着快马,一日疾驰四百里。
用了十三日,她时隔十九年,再次回到了朔北。
站在关隘迎她的,是苦守了朔州二十多年的西北巡察使苏引。
“太后娘娘来身子还好,还说明年开春就回返繁京……”
朔州的行宫修得大气,五进重门次第开启,让陛下能骑马直入深处。
“娘。”
已经在弥留之际的江九月好像被这一声给唤醒了,她抬起手,有一只手抓住了她的手。
是阿悠,是阿悠,她的女儿。
“阿悠,娘,尽力了。”
她尽力了,她尽力当一个很好的娘了,可是她的女儿啊,为什么还是要过得那般辛苦?
为什么世上还有那么多人要与她作对?
为什么还有那么一条地谷在?
万俟悠攥紧了她的手。
她的母亲,真的尽力了。
“娘,我知道,您尽力了。”
江九月的嘴角忽然轻轻翘了起来,就好像她身上的枷锁碎去,她终于轻松了下来。
“娘,若有下辈子,我盼您自由自在。”
那只手,在万俟悠的手心渐渐凉了下去。
“就像我娘说的那样,不归葬,不合葬,将她葬在外祖他们身边吧,送灵的棺椁里只装她的衣冠。”
江明雪看着自己早就为帝十余载的表妹,忽然一把将她抱在了怀里。
万俟悠缓缓闭上眼睛,一滴泪从她的眼里流了出来。
这个世上能让她哭的人,真的越来越少了。
朔州的勇毅学宫外,一个抱着书本的小姑娘坐在那儿,肉嘟嘟的小脸像是熟透的果子。
穿着一身白衣的女子原本正在闲逛,见她端着小脸很严肃的样子,就弯下腰看她。
“你可是找不到爹娘了?”
“没有。”
小女孩儿撅着嘴:“这位娘子你不必管我,我不过是在算数罢了。”
呀,小小年纪,说话倒是一板一眼。
“你在算什么?”
“我在算我还有几年能进去读书。”
女子被她逗笑了,高高大大的勇毅学宫,最低也要十二岁以上才能入读,这小家伙看着也不过五六岁。
这问题还真是高深。
“你应该先去蒙学才对。”
小女孩儿却“哼”了一声:“蒙学里教的我都会了。”
忽然有个少年跑过来,一把将女孩儿抱了起来:
“薛重岁你胆子肥了,竟然敢自己跑出来。”
少年大概是十四五岁年纪,朔北一带人多高健,他看着有十七八岁的模样,只是骨量未成,还有几分少年的纤细。
不过,这个少年最让人瞩目的也不是他的身高,而是他的样貌。
实在是生得极好。
“我家妹妹淘气,多谢这位娘子照看。”
说完,少年手起手落,在自己妹妹的屁股上拍了好几下。
红脸蛋的小丫头“哇”地一声叫了起来:“阿兄你欺负岁岁!”
“欺负你?你下次再偷了我的书来学宫,我就用板子敲你屁股!”
旁边看见的人都笑了。
“重岚,你又来打妹妹了?每次都是不疼不痒地几下,哪里顶事?要我说你早该用板子了!”
“大叔你怎么教我哥哥欺负我这当妹妹的呢?我才五岁半,板子敲一下,岁岁就成了烂屁股的岁岁了!”
薛重岁实在是生得太可爱,偏偏说话又有趣,早引了周围的人都来逗她。
一开始与她说话的女子看着似乎是二十多岁的样子,一双眼睛极亮,笑起来的时候眼角微微有一道纹,却更显得她为人可亲。
“你叫薛重岁?为什么要早早就来学宫读书呀?”
“因为婶子同我说她小时候没有这学宫的。”小姑娘晃了下脑袋,“阿婆也说她小时候是没有这学宫的,书上也没有这个学宫。可见这学宫是个极稀罕的地方,我得趁着它还在的时候赶紧去过!”
这话让女子微微动了下眉梢。
薛重岚单手夹着自己的妹妹,另一只手捏着自己的书本,听到自己妹妹又跟外人乱说话,连忙就要带着她走。
“这话有趣。”一身白衣的女子笑了,“不过等你到了婶子的年纪,阿婆的年纪,你就可以跟别说说这学宫是你自小就有的了。”
“呀!”薛重岁攀在自己哥哥的臂膀上,抻着脖子看着这位漂亮又和气的娘子。
“我怎么没想到啊!姐姐你真聪明!”
女子被她这一声姐姐逗笑了,薛重岚也受不了自己妹妹的古灵精怪,匆匆忙忙带着她走了。
寻妹妹的走了,寻陛下的人恰巧来了。
“陛下,您出门总该多带些人。”
看见匆匆来寻自己的苏引,万俟悠面带微笑。
“我也不会去什么偏僻地方,哪用这般上心?就算是有人要安排刺客来朔州刺杀我,只怕那传信的马也没我快。”
若是薛重岚此时还在此地,就能看见这位巡察使大人脸上和自己相似的无奈。
秋日的阳光照在万俟悠的身上,她抬头看向城外的山坡。
她是从安如意的墓前一路走来这里的。
朔北,葬了两个对她来说很重要的人。
巧的是,这两个人都把命给了她。
“苏大人,你也四十多岁了,我怎么一直没看见你送孩子进国子监的折子?莫非您也想让你的后代也一直留在朔州?”
苏引落后万俟悠半步,走在朔州的街上,朔州本就民风彪悍,这些年间陛下致力于移风易俗让女子也走出家门,女子独行在街上也不见瑟缩怯懦之态。
“陛下,微臣这些年一直未曾婚配。”
他说话时,万俟悠正低头看着勇毅学宫的砖墙,闻言,她微微抬起了眼。
“比起男女情爱,子孙繁衍,微臣更想看着朔北一地百姓安居乐业,地谷之祸得以平息,若是娶妻也注定辜负,那也不必祸害旁人家里的好女儿。”
苏引说得坦荡。
万俟悠淡淡一笑:“若世上男子都如苏大人这般想,也不知道能少多少是非。”
两人缓步慢行,到了新建起的骑鹅娘娘庙。
骑鹅娘娘庙是几年前新建的,南江府留下了武春芽,武桂心在这里也收养了几个女儿,最大的名叫武春草,才十几岁的年纪,被打发来庙门处迎人,看着倒是聪慧。
万俟悠还没进这传说中的庙宇,就先看见了门前的匾额。
“‘红尘浮烈火,炼得百样神’,这对联有意思,谁写的?”
武春草笑着说:“是骑鹅娘娘写的,这是把南江府那边的对联拓下来到了朔州找人另外雕的对了。”
除了传说中的神鹅之外第一次看见跟“骑鹅娘娘”本人有关的东西,万俟悠觉得有趣,又看了一会儿。
大殿内,停着江九月的棺椁,万俟悠先拜娘,后拜神。
主祭武桂心快步走出来,对着万俟
悠行礼,被万俟悠拦住了。
五十多岁的武桂心头发已经白了大半,万俟悠知道,这是她常年奔波于地谷边缘,谋求解决之法的结果。
“这些年多亏了您一家人守在此地,庇护朔州百姓,庇护这天下。”
见陛下要给自己行礼,武桂心吓坏了。
“使不得使不得!要不是陛下这些年想办法给朔北送来这么多钱,又让天下安稳,没有死太多人,让地谷里没有生出什么恶鬼,这朔州说不定早就成了人间炼狱。”
万俟悠只当武桂心是在奉承自己,却不知道武桂心说的是真心话。
这些年她们武家人研究这个地谷,越是研究越能察觉到其中的可怖之处,魔气,到底是什么?恶魂恶念沾染魔气之后都可能被放大,甚至让人都能成魔,如果天下起了纷争陷入乱局,这个地谷不知道能造出多少孽业。
“去年你给我的奏疏上说有一种砖能隔绝魔气。”
“是,用的是昆山蓝玉,蓝玉稀少,此法还是难成。”
十几年了,却一直没办法真正根绝地谷,只能年复一年地让朔北军严加戒备,若是换个人怕是早就心灰了。
幸好,万俟悠是个从来不惧失败之人:“昆山蓝玉少到多少就没有了成效?若是将其砸碎如何?繁京宫里有些蓝玉摆件,等我回去就让人给你们送来。”
武桂心连忙道谢。
初见陛下的时候她还有些紧张,现在却好多了。
“除了隔绝之法,我们还想过种些珍奇的树木来吸纳魔气,只是效果不佳,唯一可用的就是这个。”
看着画册上的藤叶,万俟悠有些怀疑:
“这是女萝?”
“陛下说对了,这正是女萝,通政司杜大人一直从各地搜罗珍奇送过来,这棵女萝生在巫山上,据说是有个猎户追杀一只鹿的时候看见了这棵女萝保护了那只鹿。”
“女萝能保护鹿?”
万俟悠还真对那个女萝生了兴趣。
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