枢密院制度，枢密使、枢密副使之下，设有两名左右都承旨，相当于秘书长，以及若干承旨，相当于秘书和部门领导。
其中枢密副使位同都督，都承旨位同总兵，承旨位同副将。
而眼前这位年轻的枢密承旨，正是当年第一批教导师出身的军官，黔国公之后，沐显忠。
他作为教导师第一批毕业的，接受系统军事教育的军官，被分配到了炮营，先是担任哨总，而后参佐、参将，如今也有六年的军旅生涯。
年前被调回枢密院担任承旨，负责协调全军炮兵调动工作，这是升官的预兆，一般情况下，明军中上层军官升迁，都会先调回枢密院锻炼一段时间。
光复诸军各兵种当中，若论升迁最快的，莫过于炮兵。
盖因技术性实在太强，人才培养周期长，而这几年炮兵扩编又快，以至于不少青年军官短短几年时间里，就连跳三四级。
更何况沐显忠这种勋贵出身，有关系的。
“四营止步！以纵队阵型构建阵地！”
“六营往前百步，列为横队，隔位排列！”
……
沐显忠站在高处，手持望远镜，观望整个城外平原地带，口中命令不断，每下达一条口令，身侧的传令军士就会挥舞各色令旗，向远处的炮营传达信息。
足足耗费了一个时辰，明军火炮队列才顶着城头源源不断的炮火射击之下，整顿完毕。
自西门、南门、东门，三面围拢，炮阵横跨十余里，到处都是黑洞洞的炮口。
刚才被动挨打近一个时辰，明军损毁了八门火炮，近百士卒死伤，正憋着一股子气。
“一发装填！”
“一发装填……”
传令声绵延十数里，襄阳城中都依稀可闻，整个城外都是弹药装填的声音。
还未发炮，就已然相当吓人了。
沐显忠面色一凌，深吸一口气，高举左臂，大声呼道
“放！”
上百面红色三角令旗，依次挥下
“通通通……”
“咻……”
“轰隆！”
如流星雨般飞驰炮弹，划过天际，雨落冰雹似的砸向城头！
顷刻间，地动山摇。
炮战
第一轮齐射，有大量炮弹都错失开，未能击中目标，有的越过了城墙，砸入城内，有的则偏过方向，砸到城外。
但近五百门火炮，哪怕只有一成击中，也是数十枚炮弹。
由青砖、三合土砌成的女墙，被带着巨大惯性的铁球击中，激起散碎烟尘，留下深坑，和变形的砖石。
相较于之前被重炮营半天就拿下的承天府，襄阳城的城墙要宽厚得多，一般野炮炮弹击中后，只是砸碎表面青砖，留下些许凹痕而已，整个墙体丝毫没有被破坏的痕迹。
不过这铺天盖地的宏大气势，还是让人胆颤。
清军城头的炮兵都被吓得愣住了，在身后将佐反复勒令之下，才继续装填射击。
两军火炮进入对射阶段，你来我往，好不热闹，但明军始终占据压倒性优势，倾泻出的弹药，是清军数倍之巨，几乎一边倒的压着打。
从第三轮炮击开始，明军这边在各级军官的反复修正之下，逐渐找到了准头，朝着城头清军炮位倾泻弹药。
“蓬！”
一枚九斤野炮的铁制弹丸，冲破一里多的距离，正中清军城头一尊新式火炮炮位，当即把那火炮砸成了扭曲的废铁，连带着旁边四五个兵丁，都被突然位移的近千斤铸铁炮管砸伤，轻则骨折，重则当场殒命。
襄阳城墙十分宽敞，甚至设有跑马道，想凭借火炮一两日之间轰击坍塌，绝不可能，沐显忠只是寄期望于，能够先把清军城头的反击力量都清扫一空。
襄阳并非孤城，东、西、南三门之外，各有一座屯兵堡垒，位于护城河中间，犹如河上的三座江心岛，凭借吊桥和城中交通，互为呼应。
于是，沐显忠先让各营炮火集中在这三座屯兵堡之上。
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炮火一直持续到傍晚停歇，火炮寿命有限，当然不可能一直不间断发射，那样很容易炸膛，事实上从第六轮以后，在沐显忠的指挥下，就改为了个炮营轮流发射，将十个炮营分为五个梯队，每个梯队发射两次后轮换。
如此炮击了三个多时辰，直至傍晚收工。
经过一天炮击，先后摧毁清军炮位四十余，占清军火炮总数的近四分之一。
而自身损失，还不到两位数。
这样的结果，倒也没有超出双方预料，明军火炮犀利，几乎是众所周知的事实，济尔哈朗并不奇怪，他也并没有把希望寄托在火炮对射这种以己之短，量人之长的方面。
随着黄昏日落，随着天色暗下来，两军之间的较量并未停止。
虽然在这年头，还没有部队能够在夜间大规模移动，但小规模精锐，还是能有这本事的。
所谓“夜劫敌营”，大多也都是几百人的精锐甲士或者骑兵，以小博大而已。
济尔哈朗面对如此悬殊的战况，自然要倾尽一切手段，用上一切可能的方法。
满清自关外起，向来以重甲步卒见长，镶蓝旗步军营和护军营挑选出三百精锐，为了不打草惊蛇，并未打开城门，而是用箩筐从城上放下，接着乘舟抵达护城河外岸，偷偷向明军炮营驻地摸去。
由于数百门火炮调动起来实在麻烦，故而明军炮营都是就这白日的炮兵阵地宿营，距离护城河不到一里，一炷香的时间就能摸到。
不过如此近的距离之下，明军又不傻，怎么可能没有人放哨？
清兵才刚刚到岸，就被李过专门安排的巡查游骑发现了。
三百多人，先是和几十员游骑拼杀起来，黑灯瞎火的，骑兵摆不开冲击架势，再加上八旗兵步战勇猛，竟是一时落入下风，被冲杀击溃。
火光摇曳，喊杀一片，在夜深人静之时，实在显眼。
消息只用了半刻钟，就传到明军营中。
但主持驻营的沐显忠并未第一时间吹响号角，击鼓聚兵，现在这时候，把大部队叫醒，只会耽误事，说不定还会因为指挥失措，造成大麻烦。
所以他先是严令各部军官将佐，整肃纪律，各营一律不得外出，继续宿营。
而后才派遣亲信传令，让周边三个炮营的卫从哨集合，而后带着一百多马营精锐骑兵，举着火把，往岸边赶去。
“锃锃”
“刺啦！”
黑夜中的短兵搏杀相当混乱，大家只是在火把摇曳之中勉强作战，不时还会有误伤发生，但也无法避免，那带头的镶蓝旗佐领知道现在不是恋战的时候，急忙呼喊，让众人往火炮驻地方向突去。
毕竟是挑选出来的精锐，还是相当能打的，在数百明军士卒的围攻之下，硬生生杀出一个豁口，突进到明军火炮驻地不足五十步的地方。
一些不要命的，点燃掌雷，隔着几十步，向火炮驻地投掷，希望能引燃火药殉爆。
只可惜，他们没料到的是，按照明军《陆军操典》规定，作战结束以后，火炮可以不调运离开阵地，就地存放，但弹药，尤其是发射药必须要先撤到后方。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！所以，他们的想法根本不可能，因为此时的火炮驻地里，压根没有火药……
费劲无数心血，付出巨大牺牲后，终于突入至二十步内，投掷出大量掌雷的清兵，总算是发现了这一尴尬事实，带头的佐领捶胸顿足，但无可奈何，此时前来围剿的明军已经超过六百，还有近两百马营精骑。
自己眼看就无处可逃，而破坏火炮的任务毫无办法，只是凭借威力稀薄的掌雷勉强损伤了一门九斤野炮而已……
时至拂晓，除去四十余人战至最后，崩溃投降外，其余尽数斩杀，李过命令让人将两百多头颅砍下，在护城河畔垒为京观，让一大早就看到如此景象的济尔哈朗面色愤然，守城清兵纷纷交头接耳地私语不断，直到被军官勒令制止。
很显然，清军不仅未能如愿，反而大大损伤了士气，这两百多颗头颅，对方在距离城墙不足半里的护城河畔，犹如在释放嘲讽。
日头一上，炮战继续开始。
随着时间推移，明军火炮宛如长了眼镜般，越发精准，而清军火炮的反击力度，则日渐稀薄，损失愈发惨重。
且济尔哈朗也是不管不顾，每天晚上都会派人劫营，多则三四百，少则一两百，持续多日。
这般奇怪的攻防战持续了五日。
直到二月二十四
整个襄阳城墙上的清军炮位几乎都被清洗了一边。
经过五天的对射，清军一百八十门新旧火炮，损失了四分之三以上，而明军仅损毁野炮二十九门。
其中八门是夜袭的清军甲士造成的。
见此状况，沐显忠派人向李过报告，战斗可以进行到下一阶段了。
清军城防火力被摧毁以后，接下来就可以放心用重炮火力对付城墙了。
重炮营的射程比一般野炮要短，所以阵地距离护城河更近，而且目标又大，故而必须要先清除清军大部分防卫火力以后，才能进行。
两个重炮营，一共八个炮哨，每个炮哨前面，都得有辎重哨的数百匹马骡来拉动，缓缓行至护城河外二百多步的距离停下。
济尔哈朗已经从逃回的承天府守将务达海那里，听说了明军拥有一种可以摧毁城墙的巨型火炮。
但毕竟还没有亲眼见过，为今之计，也只能寄期望于襄阳城墙足够坚韧了。
不过这种期望也不算奢想，毕竟沐显忠和炮营将佐们，也没有信心。
此时的襄阳城墙，即使放在全国范围内，都是数一数二厚实的……
“调整炮位！”
刺耳的吱呀声当中，巨大的炮口缓缓移动，对准不远处，已经被多日炮火，砸得狼藉一片的襄阳城楼。
“预备装填！”
国士报之
襄阳城的城墙，虽然看起来骇人，但归根到底，也和整个东亚的城防建筑模式相同，内核墙体使用夯土加竹篾反复锤击夯实，外层加砌多层青砖条石，以三合土、糯米汁浇筑，部分关键部位，还会有用铁汁融化后浇筑的（如南京城墙）。
具体的防御性能，主要看外层能包上几层砖。
如襄阳这种雄城，城墙外围反复包砌数层，一般的投石机，或是火炮很难伤其分毫，当初蒙元大军围攻襄阳，使用了大量回回炮（配重式投石机），也没有能够破坏襄阳城墙。
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